– Всё хорошо, – тоже шёпотом ответила девушка и отступила на шаг, вырываясь из моих объятий.

Гордая.

Я ухмыльнулся.

– Жена дракона не должна показывать слабость, – тихо, так чтобы только она услышала, сказал я и уже более громко для остальных. – Алира, у нас остались незаконченные дела. В мой кабинет.

Принял привычный вид и, круто развернувшись, первым зашагал в сторону стоящих неподалёку слуг. Те уже загрузили вещи в карету и ожидали дальнейших распоряжений. Отправил их к имению и открыл дверь приготовленной для нас кареты, пропуская свою жену первой.

Алина подошла с надменным выражением лица. Такая же холодная, как и я, вот только глаза сверкали совсем по-другому. В них жила сама жизнь. Всё её светлые и тёмные стороны. Я смотрел в такие привычные и одновременно незнакомые глаза жены, и любовался всеми её эмоциями.

Я внимательно следил за ней всю дорогу до имения. Как только мы остались с ней наедине, она с нескрываемым восторгом рассматривала город. Все дома, площади, цветочные клумбы, проходящих мимо горожан, всех и всё, что встречалось нам по пути. Её удивляли даже мелочи, которые так привычны для меня, и которые я давно уже не замечал. Но с ней… с Алиной всё начинало играть новыми красками. Совсем по-другому, совсем иначе. Это было так странно и… неожиданно приятно, что я не в силах был отказать себе в желании любоваться ею. Каждым её движением, взглядом, вздохом…

Её губы манили меня, глаза заставляли лёд в моём чёрством сердце таять. Смешно ли, учитывая, что эту девушку я увидел впервые сегодня с утра? Смешно. Особенно то, что она является точной копией моей настоящей жены, которую я ненавижу всеми силами. Но вот что не поддаётся моей логике так это то, что в Алине я не вижу больше Алиры. Они одинаковые, словно две капли воды, падающие с лепестка красивого цветка, но смотря на девушку из другого мира, я вижу именно её и ничего общего с той дрянью, что звалась моей женой.

Карета сбавила ход, а затем и вовсе остановилась.

– Твой замок… он великолепен, – с придыханием вымолвила Алина, широко раскрытыми глазами смотря на моё имение.

– Теперь это и твой дом, – сощурив глаза, ответил девушке.

Она медленно развернулась ко мне и, нахмурившись, с ноткой грусти прошептала:

– На месяц.

Она ещё теплит надежды на возвращение…

Я холодно хмыкнул и первым покинул карету.

Алина была впечатлена поместьем, его убранством и всеми красотами. Она незаметно для остальных с придыханием рассматривала перетекающий из тёмно-зелёного в бордовый плющ на каменной стене, фигуры в парке, часть которого была видна, высокие, почти разрезающие облака, пики замка, цветущие всеми цветами радуги цветы в клумбах и на окнах, картинами в золотых рамах, да всем, что встречала по дороге до моего кабинета. А я… украдкой наблюдал за своей новоиспечённой женой.

Я знал, чувствовал, как она волновалась, как переживала из-за того, что ей приходится играть абсолютно не подходящую ей роль, но держалась. Слуги, охрана и служанки, что встречались нам по пути не могли усомниться в поведении Алины. Её высокомерное выражение лица и презрительный взгляд отбивали любое желание лишний раз смотреть на свою хозяйку. Но ей давалось это не легко. Слишком добрая и светлая душа была у девушки из другого мира.

– Располагайся за столом. Скоро принесут чай, – закрывая дверь в кабинет, предложил я.

– Спасибо, – промолвила девушка, присаживаясь.

Я не стал отвечать, не видя в этом смысла. Всё же не на светской беседе.

– У нас осталось незаконченное дело, – доставая деревянную шкатулку из стола, оповестил я. Алина подобралась, ожидая продолжения. Я не стал долго её мучить и открыл шкатулку.

– Это браслет? Мне? – удивилась она, не понимая значимость сего предмета.

– Это не просто золотое украшение. Это брачный, ритуальный браслет, – подвигая ей шкатулку, сказал я. – Ты уже знаешь о том, что драконы живут дольше обычных людей. Несоизмеримо дольше, относительно факта жизни. Каждый дон обязан жениться на человеческой девушке, достигшей восемнадцати лет.

– Почему именно на человеческой? – перебивая меня, спросила Алина. Она с трудом оторвала взгляд от браслета и перевела его на меня в ожидании ответа.

– Закон опирается на политическую основу. Людей многократно больше, чем драконов. Большая часть простой люд, но есть и высокородные, проживающие в основном в графствах и герцогствах. Во избежание конфликтов и бунтов, каждый дон должен жениться именно на человеческой девушке из знатного рода. На свадьбе проводится особый ритуал, связывающий мужа и жену. Магия драконов перетекает в девушку, продлевая её жизнь на срок жизни драконов.

– Какой это срок? – тихо спросила она, поправляя воротник платья.

– Четыреста-пятьсот лет в среднем. С момента ритуала донна проживёт столько же, – наслаждаясь её реакцией, ответил я.

– В момент ритуала только это передаётся или… – её взгляд метнулся за мою спину и сказал больше, чем она хотела.

– Нет, крылья… вторая ипостась и магия не передаётся. Только длительность жизни, – ухмыльнулся я, наверное, жалея, что Алина не сможет обернуться в дракона. Хотел бы я на неё посмотреть.

– Но мы не можем сейчас провести этот ритуал, Риан, – моё имя из её уст прозвучало так, что у меня перехватило дыхание. – Если я вернусь домой, то…

– Но этот браслет должен быть на тебе, Алина, – теперь перебил её я. – Такие браслеты не снимаются и носятся всегда. Надевай.

Я пододвинул шкатулку ещё ближе к ней, но Алина не спешила исполнять мой приказ.

– Ритуал мы проведём в том случае, если мы не сможем поменять вас с Алирой местами, и тебе придётся остаться, играя роль моей жены.

Она с сомнением посмотрела на меня, немного помедлила, а затем взяла браслет. Покрутила его в руках, а затем, глубоко вдохнув, надела на тонкое запястье.

Раздался стук в дверь, а после в неё вошла служанка с подносом.

– Дон, донна, ваш чай.

Алина

Риан вогнал меня в ступор с этими браслетами. Осталось так много вопросов, но я не могу их задать пока в кабинете служанка. Поэтому пришлось смиренно ожидать, когда мы вновь останемся наедине. Как только дверь захлопнулась, я приступила к расспросу:

– Я до конца не поняла, Риан. Получается, что вот это, – я приподняла руку, и золото сверкнуло в луче солнца, – просто украшение, символизирующее мой статус – твоей жены?

– Верно, Алина, – холодно улыбнулся дракон. – Алира перенеслась в твой мир со своим браслетом, ты же… без такового. Поэтому я тебе дал брачный браслет. У тебя платья были с длинными рукавами, поэтому никто и не видел, что ты без браслета, но он обязателен и теперь ты можешь быть в этом плане спокойна.

– Хорошо. Но получается, что Алира до сих пор твоя жена и… – вот тут я застопорилась, подбирая верные слова, – твоя магия её… эм… подпитывает, продлевает ей жизнь?

Риан долго молчал, пристально глядя мне в глаза, отчего по коже поползли мурашки. Затем он медленно взял чашку с чаем и пригубил напиток. Также медленно поставил чашку на стол, словно испытывая моё терпение и промокнув губы салфеткой, соизволил ответить.

– Ты способная, Алина. Так попробуй догадаться сама.

Вот же! Он издевается? До сих пор меня испытывает?

Ладно. Ладно! Нужно сохранять спокойствие. Не стоит ему показывать свои слабости. И необходимо поразмышлять.

А подумать было над чем. Риан сомневается в том, что нас с Алирой можно поменять местами обратно. Он неоднократно про это говорил. Также дракон заключил со мной договор, в котором оговариваются конкретные сроки. Месяц. И я не знаю много это или мало?

Но вот кое-что не вяжется…

– Алира больше не твоя жена, – твёрдо сказала я. – Новый ритуал, проведенный неизвестным, разрушил вашу связь. Или… возможно, сам перенос в другой мир разорвал эту связь. Ты так уверен, что я могу стать твоей настоящей женой по истечении срока, только по одной причине… Ты больше не женат. Я, конечно, знаю очень мало о вашем мире и о магии, но сомневаюсь, что такие сложные ритуалы, как брачные, с перераспределением магии, можно так просто разорвать. Да и это привлечёт ненужное тебе внимание, вызовет вопросы…