Им восхищались и его ненавидели. Ему подражали и его боялись.

Я видела все эти эмоции в глазах окружающих, когда мы покинули наши покои и шли на императорский завтрак. Я замечала каждого, кто смотрел на моего мужа. Будь то служанка, стражник или высокородный дон с женой, коих мы встретили достаточно много. Каждый смотрел на него, считался с ним или склонял голову перед драконом.

И когда нас рассадили за длинным богатым разнообразной едой столом, я поняла, что он намного опаснее, чем думала изначально. И моё поведение в покоях, когда мы были наедине… Он мне позволил выторговать договор. Он разрешил мне это сделать. Точнее дал шанс, которым я воспользовалась. Такого как он не переиграешь. Не в моём положении, когда нет ни единого козыря против одного из… если не самого опасного в этой империи.

Я настолько погрузилась в мысли и переживания, что происходящее вокруг было лишь фоном. Я даже не волновалась, обмениваясь короткими ничего не значащими фразами с донами и их жёнами, не задумывалась касательно информации, что на завтраке отсутствуют главные лица сего празднества – сын императора и его новоявленная супруга, которые очень скоропостижно отправились в медовый месяц. Я вообще не волновалась, когда наблюдала за другими и повторяла за ними многое, даже элементарно какой вилкой есть новое блюдо. Да и вкуса еды практически не чувствовала.

Я утопала в проблеме своей ситуации и пыталась найти выход. Пыталась выработать стратегию и отходные пути, если Риану надоест играть со мной, и он решит действовать более привычным для него путём – приказывать, подчинять, покорять.

Когда мы возвращались обратно, я лишь мельком отмечала красоту убранства дворца. Он был великолепен, даже более чем, но… я этого практически не замечала. Поэтому, когда Риан заговорил со мной, разрушая гнетущую тишину, я вздрогнула.

– Ты очень хорошо справилась, – он говорил тихо, не желая, чтобы нас кто-либо мог услышать. – Немного отстранённо, но вполне в духе Алиры. Попросту не замечала никого вокруг, словно они и не существовали для тебя.

– Так оно и было, – отстранённо отметила я.

– Хм… надо же. Я думал, что ты будешь нервничать и переживать.

– Возможно так оно и было бы, – поворачивая голову к Риану и встречаясь с задумчивым, изучающим взглядом, ответила я. – Но сейчас меня куда больше заботит моё текущее положение.

Он молчал долго. Смотрел на меня и молчал. А затем резко спросил более грубым тоном:

– Ты боишься меня?

– Глупо тебя недооценивать и не бояться, – горько ухмыльнулась я.

Дракон хмыкнул, и вновь мы погрузились в тишину. Лишь стук каблуков отражался эхом от светлых стен дворца и редкий лязг металлического обмундирования стражников разбавляли пустоту коридора.

Только когда мы вошли в наши покои и остались наедине, дракон медленно подошёл ко мне и, нависнув каменной скалой, произнёс:

– Умная девочка, – он поднял руку и лениво откинул тёмную прядку моих волос, что лежала на щеке.

Я не двигалась, не отводила взгляд. Знала, что он вновь меня испытывает, и мне нельзя было сделать шаг назад. Нельзя! Иначе всё рухнет.

Сердце лихорадочно забилось, ноги задрожали, страх и… желание накатывали волной.

Боже! Меня неимоверно тянуло к этому мужчине. Его запах сводил с ума, его голубые, как ледники, глаза лишали разума, его прикосновения обжигали кожу…

Да что со мной не так? Он опасен! Его нужно бояться, а не… желать.

Я пыталась собрать себя по кусочкам и привести в нормальное состояние, но выходило очень плохо. А самое отвратительное… дракон почувствовал.

Он всё понял! В льдистых глазах сверкнуло ликование, а на красивых манящих губах проскользнула самодовольная ухмылка.

И я поняла, что это приговор!

– На что ты готова, чтобы спасти свою жизнь? – он приблизился, и я сделала шаг назад, упираясь в стену. Словно загнанная в ловушку лань перед опасным голодным хищником. Он надвигался разрушающим, стирающим в пыль всё на своём пути, штормом на одинокое, беззащитное деревце на отвесной скале. На деревце, у которого не было и шанса на спасение перед мощью стихии, но которое так хотело жить. – Насколько высоко ты её ценишь?

Я задохнулась от нахлынувших чувств.

А в следующую секунду дракон впился в мои губы жадным поцелуем.

Он не давал и шанса на сопротивление. Сковал мои руки над головой, не выпуская губы из плена. Риан был настолько силён, что я не могла ничего сделать. Пыталась сопротивляться, но он словно ничего не замечал. Паника затопляла сознание. Сердце истерично колотилось в груди, его стук отдавался в ушах, практически оглушая.

– Сладка-а-я-я-р-р-р, – практически прорычал он, прикусывая мою губу.

Дракон перехватил мои запястья над головой одной своей рукой, а второй начал задирать… подол платья.

Риан

Я целовал её так, как никогда никого. Я пил её… пил её душу и не мог напиться. Сейчас существовала только она. Дерзкая девушка из другого мира, что волею судьбы стала моей женой. Самая желанная, самая соблазнительная, сводящая с ума.

Она лишила меня рассудка. Холодного рассудка, которым я всегда гордился. Который не раз спасал мою жизнь. Но рядом с ней я… лишался возможности думать. Лишь дикое желание присвоить, сделать её своей и спрятать от всего мира. Инстинкты дракона брали своё. Зверь рвался наружу.

С каждой секундой мне становилось всё тяжелее находиться рядом с ней. Её запах будоражил, взгляд сводил с ума. А дерзость… раззадоривала, усиливая желание.

Я понял, что не смогу отпустить её. Не смогу вернуть обратно в её мир.

Смешно ли, учитывая, что я знаю эту девушку всего пол дня? Смешно и даже очень. Но… мой дракон признал её. Признал, как только я увидел Алину этим утром. Человеческая сторона пыталась понять, присмотреться, оценить, а зверю это было не нужно. Он желал только её и никого более. Он точно знал, что ему нужно… Кто ему нужен.

И я больше не хотел его сдерживать. Наш мир жесток и я привык брать то, что желаю. Значит и она будет моей.

Что-то на грани сознания больно царапало, но я почти не реагировал.

А затем прошелестело ненавистное, разрушая все барьеры на мелкие осколки:

– Я возненавижу тебя, Риан.

Дрогнул, словно меня хлыстом по спине ударили, рассекая кожу до костей. Замер, осознавая услышанное. Сердце колотилось как отбойный молоток.

“Я возненавижу тебя, Риан” – плескалось в сознании, принося беспощадную боль.

Не за себя… и даже не смысл слов, а то, как она сказала, то, что было в её голосе. И меня пронзило молнией осознание, что я могу сейчас сломать эту сильную храбрую девочку. Если поддамся своим инстинктам, возьму её прямо здесь, против воли… она сломается. Нежный цветок, что способен пробиться сквозь холодный снег в мороз и выстоять против беспощадной природы, сломится под жестокостью мужчины.

Разве я хочу, чтобы она потеряла себя? Разве этого я хочу? Настолько жажду сделать её своей, что готов заплатить вот такую цену?

Нет! Это не я! Не я!

Наружу рвался дракон, разозлённый, что я его лишил законной долгожданной добычи. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы усмирить зверя, подчинить своей воле. Он боролся. Отчаянно боролся, но… решил временно отступить. Выждать момент, когда он получит Алину в свои лапы.

Я тяжело выдохнул и уткнулся лбом в хрупкое плечо девушки, так и продолжая держать её ногу на своём поясе. Подол платья задрался практически ничего не скрывая и соблазняя, но я не поддавался. Лишь пытался отдышаться после вспышки страсти, после внутреннего боя с драконом. Весь вспотел, обессилел. Но сил, чтобы донести свою жену до кровати точно хватит.

Подхватил её вторую ногу и тоже закинул себе на пояс. Одной рукой поддерживал её за спину, другой за…

– Ах-х, – испуганно выдохнула она, и я убрал руку, переместив её выше на поясницу. Подошёл к кровати и опустился с ней на мягкую перину.

Алина в растерянности смотрела на меня, не понимая моего поведения, не зная, чего ожидать. А у меня не было сил, чтобы хоть что-то ей объяснить. Дракон настолько много выжал из меня, что вот-вот попросту потеряю связь с реальностью, и меня поглотит тьма.