Он ничего не сказал, чтобы подтвердить это. Но и не отрицал.

Я не знала, что сказать и как реагировать. Я всю жизнь считала, что она бросила меня и моего отца. Он любил ее, а его заставили поверить, что она бросила нас и ушла.

Моя мать вовсе не бросила нас. Ее убили.

Я должна быть в ярости. Я хотела быть в ярости. Но я не могла вызвать в себе даже проблеска этого чувства. Рука Алистера переместилась с моего запястья на плечо, тонкий палец провел по линии челюсти. Одна его рука была нежной и ласковой, а другая скользнула под крыло и обхватила мою грудь.

— Скажи, что ты ненавидишь меня, — прошептал он мне на ухо. — Скажи, что больше никогда не захочешь думать о моем шоу, не говоря уже о надежде на работу.

Я закрыла глаза, наслаждаясь его завораживающей аурой. Инспектор «Грешников Сайдшоу» был не только дьяволом. Он был убийцей моей матери. Если раньше у меня и были какие-то сомнения в том, что я извращённая мазохистка, то теперь их не осталось.

Потому что, даже зная все то, что знала сейчас, я все равно хотела занять место в цирке дьявола. Более того, я хотела его. Хотела его и его тварей.

Мои глаза распахнулись, и я метнула последний шар в цель. Он приземлился, и мой обгоревший труп с плеском плюхнулся в кровавый бассейн.

— Если она убивала невинных людей, то, наверное, заслужила смерть, не так ли?

Алистер уставился на меня, казалось, ошеломленный моим ответом. Как я и ожидала, через мгновение он оправился с безумным смехом.

— Ты действительно полна сюрпризов, Мегера.

Его тень хрюкнула, и громадное чудовище впервые издало звук. Он жестом указал на выбор призов на прилавке. Кукла Риффа и Раффа, с зелеными и синими волосами из пряжи и татуировками их имен над бровями: у Риффа — слева, у Раффа — справа. Затем появилась кукла Демона, который предстал в образе огненной адской гончей с ошейником с шипами и мордой из войлока. И, наконец, кукла Алистера в костюме инспектора и шляпе. К одной руке у него была пришита трость, а к другой — маленькая мини-кукла его тени.

— Выбирай приз, дорогая. — Голос Алистера был практически мурлыканьем в моем ухе. Я на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что не могу выбрать.

Я повернулась к нему.

— А если я хочу всех четырех?

Губы дьявола сжались в задумчивости. Он понял, что я говорю не о куклах.

— Тогда я скажу, что ты маленькая глупая шлюшка.

Не успела я бросить в него опровержение, как он исчез. Карнавал растаял, и образовалась новая сцена. Первое, что встретило меня, — резкий запах гниющей плоти. Я лежала на груде трупов.

Моя рука скользнула по окровавленному лицу, и когда моя ладонь коснулась чего-то, похожего на резиновый мячик, воздух наполнился сдавленным звуком. О боже. Я лежала на груде клоунских трупов.

Близнецы копались в груде тел, обыскивая карманы мертвецов. Рифф держал в руках пластмассовый цветок и гоготнул, когда при сжатии его основания на брата брызнула кровь.

Я знала, что будет дальше. Не знаю, как, но знала. Это были не настоящие Рифф и Рафф. Скорее всего, Алистер просто использовал их в последней попытке выполнить сделку, заключенную с Демоном. Я могла бы притвориться мертвой, но, по правде говоря, я хотела, чтобы они нашли меня.

Это не изнасилование, если они с самого начала получили мое согласие.

Поэтому я нашла клоунский нос и сжала его. Услышав громкий гудок, близнецы перестали копошиться и задрали головы, как еноты в состоянии повышенной готовности. Я села, помахала им, высунув язык. Затем, безумно смеясь, бросилась прочь.

— Смотрите, кто у нас тут. Живая, — сказал Рафф.

— И самка. Вот это да!

Мне всегда хотелось, чтобы за мной гнались, но далеко я не ушла. Один из них поймал меня за хвост и рывком притянул к себе. Рифф крутанул меня, коленом раздвинув мои ноги. Рафф держал меня крепко, а его близнец сорвал с себя ремень и обмотал вокруг моей шеи, используя как импровизированный поводок.

Я застонала, когда синеволосый инкуб вошел в меня, толкнув бедрами. На груде окровавленных конечностей было трудно за что-то ухватиться. Я постоянно соскальзывала. Рафф держал меня за рога, а Рифф одной рукой держал мой поводок, а другой — основание хвоста.

С моих губ срывались непристойные звуки, и я очень громко показывала, что получаю удовольствие.

Тела начали сдвигаться, и из кучи появился Алистер, весь в крови. Он посмотрел на меня сверху вниз, его глаза светились весельем.

— Чтобы расколоть тебя, понадобится нечто большее, чем это, не так ли?

— Да-да, — ответила я, но мой голос прервался от толчков бедер Риффа. — И ты занятой парень. Так почему бы тебе просто не сбросить иллюзии и не предложить мне эту чертову работу?

Почти к моему разочарованию, сцена снова изменилась. Мы снова стояли на арене, и я уже не была голой. Я снова была в своем порванном костюме монашки. Вернулась к реальности.

— И что? Значит ли это, что я участвую в шоу?

Алистер нахмурил брови. Он вскинул подбородок, и край шляпы отбрасывал тень на его лицо.

— Почему ты так сильно этого хочешь?

— Потому что что-то глубоко внутри меня говорит мне здесь мое место. И я не думаю, что это как-то связано с моей матерью. Я хочу быть здесь. Даже если в конце концов это убьет меня. Мне все равно.

Он развернулся и направился к заднему выходу из палатки, тень последовала за ним в облаке дыма.

— Иди за мной.

26

Девственница на алтаре

Алистер

Как самого старого демона во всем мире, меня уже мало что удивляло.

Однако эта маленькая демоница повергла меня в смятение.

Я показывал ей вещи, которые заставили бы любое другое существо обмочиться от страха.

Но она не обмочилась от страха так, как я ожидал.

Эта маленькая полукровка действительно получала удовольствие от собственного ужаса, и самое шокирующее во всем этом было то, что мне это нравилось. Больше чем нравилось. Она заползала мне под кожу и оживляла мое мертвое тело так, как не оживляла ни одна другая женщина.

Моя симпатия к ней была сильнее, чем желание сдержать слово, данное Демону. Мы не заключали договор, и не было никакой магии, обязывающей меня выполнять нашу сделку. Он обидется на меня, хотя, будучи тем, кем я был, обиды мне были не чужды.

Впрочем, мнение Демона обо мне было одним из немногих, на которые мне было не наплевать.

При мысли о том, что мне придется причинить боль своему питомцу, у меня защемило сердце, но что-то подсказывало мне, что Мегера будет того стоить.

Он был бы не единственным. Если бы я решился на это, то должен был бы обеспечить ее безопасность. То есть мне придется принять определенные меры, чтобы не допустить ее востребованности.

Ей бы это ни капельки не понравилось. Но темной части моего существа было все равно. Я давал ей то, о чем она так неустанно молила. И прилагал усилия, чтобы она не умерла и не потратила время впустую.

Я мог бы перенести ее прямо в алтарный шатер. Но я хотел увидеть, как все смотрят на меня, пока маленькая полукровка бежит за мной по лагерю, и их страх за нее был настолько сильным, что это было похоже на поход в буфет. Она пробыла здесь всего ночь, а мои монстры уже заботились о ней.

Они думали, что я могу причинить ей вред. Может быть, в конце концов, я так и сделаю. То, что я приготовил для нее, не защитит ее навсегда. Черт возьми.

Может быть, даже я в какой-то момент заберу ее. И тогда мне не удастся выжить в своем истинном облике.

Потертые туфли Мэг, которые едва ли были впору ее ногам, шлепали по мокрой от дождя земле, когда она трусцой бежала за мной.

— Не у всех есть жуткие стройные мужские ноги. Притормози! Эээ… — Я приостановился, давая ей возможность догнать меня. — Как мне тебя называть? Раздор? Сэр? Инспектор? Мой господин? — Она сморщила носик на последнем слове, затем ее рот приоткрылся. — Папа?