— Один взрослый, пожалуйста.

Гоблин оглядел меня сквозь прищуренные глаза.

— Людям вход воспрещен.

— Я демон, — сказала я служащему, надев свою непоколебимую сценическую улыбку. — Иначе как бы я нашла это место?

Он хмыкнул.

Я достала из кармана толстовки пачку скомканных купюр и бросила ее на стойку.

— Я такой же платежеспособный клиент, как и все остальные.

Подозрительность гоблина, казалось, сменилась настороженной интригой, когда он заметил мои светло-розовые глаза. Он указал пальцем с пожелтевшим когтем на чехол для гитары на моей спине, покрытый яркими наклейками, затем указал на табличку с надписью: «Запрещено иметь при себе оружие, наркотики, инструменты, взрывчатые вещества и огнестрельное оружие».

Я моргнула, заметив слово «запрещено». Черт. Их киоски с закусками и торговые столы с сувенирами должны были быть довольно пугающими.

Моя улыбка стала тошнотворно сладкой.

— У меня ничего такого нет. Только блеск для губ. Жвачка. И немного спрея для тела. — Плюс двадцатипятидюймовый зазубренный меч с канистрой изопропилового спирта, но ему не нужно этого знать. — Я использую чехол для гитары как сумочку. Видели тех «странных девушек», которых всегда показывают по телевизору? Это я.

— О, черт возьми, Существо. Просто продай девушке этот чертов билет. Ты задерживаешь очередь.

Я повернула голову в сторону певучего голоса и увидела женщину, прислонившуюся к стенке билетной будки со сложенными на груди руками. Она была покрыта разноцветными татуировками, многие из которых изображали конфеты, а одета в розовую майку, фиолетовую клетчатую юбку, колготки в сетку и сапоги до колена.

Самым примечательным в ней были волосы, вернее, их отсутствие. На голове у нее было гнездо змей. Живых змей!

Змееволосая девушка усмехнулась.

— Она суккуб.

— Она не пахнет как демон секса, — насмехается Существо.

— Это потому, что я покупаю хороший дезодорант, — огрызнулась я.

Девушка закатила глаза и облокотилась костяшками пальцев о стенку будки.

— С твоим носом что-то не так, старый мешок с костями. А теперь отдай ей этот дурацкий билет, пока инспектор манежа не узнал, что ты отказал платежеспособному клиенту.

В глазах монстра мелькнул страх.

— Только не говори хозяину. Вот. — Он быстро протянул мне билет, бросив взгляд на змееволосую женщину. — Если ее съедят, не приходи ко мне плакаться.

— Фу, — сказала она, когда мы отошли от будки с билетами. — Думаешь, он не видел полукровок? Могла бы просто использовать на нем свои способности суккуба.

Я не привыкла чувствовать себя так комфортно рядом с другим человеком. Но, с другой стороны, со мной уже давно не было рядом кого-то, кто не вызывал бы у меня странных предчувствий. Энергия этой девушки была любопытной, но доброй.

— Мне не очень нравится это делать. Чувствую себя неловко, — призналась я после некоторого раздумья. Последний раз я пользовалась этим приемом, чтобы избежать штрафа за превышение скорости, пять месяцев назад. Так что я чертовски заржавела.

— Неловко? — Ее брови изогнулись дугой, забравшись в прическу, где змея драпировалась через бровь. — Это идеальное место, чтобы использовать свои возможности, детка. Как тебя зовут?

— Мэг.

— Я Лолли. Работаю в киоске с закусками вместе со своей сестрой.

Я не могла оторвать глаз от змей в ее волосах, они скользили и шипели, их языки высовывались, чтобы попробовать воздух на вкус.

— Мэг? Ты пялишься.

— Черт. — Я покачала головой. — Прости. Я не хотела.

Она засмеялась.

— Ничего страшного. Горгоны — редкость. У большинства из нас нет ног, поэтому мы не так часто попадаем сюда. Но это цирк, девочка. Сюда приходят вампиры и другие основные сучьи монстры Верхнего мира, чтобы поглазеть на всяких чудовищ, которые выползают из Нижнего.

Взгляд горгоны застыл в задумчивости, ее внимание переместилось с моего плеча на чехол для гитары на спине, с его потертым розовым корпусом и выцветшими готическими наклейками.

— Но ведь ты здесь не для того, чтобы смотреть шоу, не так ли?

Ее вопрос застал меня врасплох.

— Откуда ты знаешь?

Она пожала плечами.

— Полукровки приходят сюда не ради шоу. Для большинства это немного высокооктановое зрелище.

— Высокооктановое? (Примечание переводчика: число характеризующее стойкость топлива к взрыву)

— Ну да, — сказала она тихо, сопровождая ее предложение. Она взбила волосы, чем напомнила мне девушку в стиле preppy (стиль американских старшеклассниц), только с шипящими змеями. — Это шоу, на которое приходят монстры с Верхнего мира, чтобы увидеть все ужасы Нижнего, без необходимости посещать его. Хотя некоторые туда все же попадают.

— Подожди, ты имеешь в виду, что на шоу умирают люди?

— Да. Обычно только те, кто хочет умереть. Но знаешь, несчастные случаи происходят, — добавила она, пожав плечами. — Так что, по какой бы причине ты здесь ни оказалась, просто не теряй голову и будь в безопасности, хорошо?

Леденящий кровь крик, донесшийся изнутри, заставил Лолли нервно спрятать змею за ухо.

— Может мне стоит проводить тебя до шатра? Там стоит дом с привидениями, через который нужно пройти, прежде чем попадаешь к главному входу.

— Дом с привидениями? — При этих словах я вздрогнула. Мне нравились всякие жуткие вещи.

Лолли засмеялась.

— Не надо так волноваться. Это довольно страшно. Люди получают травмы. Некоторые из головорезов, которые там хозяйничают, могут доставить неприятности.

Я пожевала губу, крики восторга и ужаса доносились от входа в палатку, пульсирующие стробоскопы и дым от туманной машины хлынули из открытой заслонки.

— Что за неприятности?

Лолли не стала отвечать. Да ей и не нужно было. От ее взгляда по моим венам прокатился поток страха и возбуждения.

— Пойдем, давай покончим с этим. — Она взяла меня за руку и повела в пасть палатки. — Надеюсь, ты не боишься клоунов?

2

Рай для мазохистов

Мэг

В доме с привидениями витал запах страха и пота, а под ним — похоть, такая кислая, что у меня сводило живот. Этого должно было быть достаточно, чтобы развеять мой голод суккуба.

Но это только усилило его.

Когда я замедлила шаг, чтобы сделать вдох — неудачная попытка прочистить легкие, — Лолли повернулась. Ее брови взлетели так высоко, что почти погрузились в чешую.

— Ты в порядке?

— О, все отлично. — Я сморщила нос и заставила себя улыбнуться. — Просто обожаю запах монстров и похоти. Веселье, что доставляет удовольствие. Непромытый запах и похоть, которая исходит от людей, которых возбуждают резиновые маски и пластиковые мясницкие ножи.

Была и зловещая энергия, но об этом я не стала упоминать. Это не устраивало меня по нескольким неприятным причинам.

Иногда я ненавидела свои суккубские порывы. Неловко было чувствовать себя голодной в самый неподходящий момент, а иногда и из-за самой безобидной ерунды. Например, свежего белья из сушилки в прачечной. Модели с очень белыми зубами из рекламы стоматолога. Однажды я узнала, что тампоны в магазине продаются два по цене одного, и на лишние пять баксов смогла поужинать в «Тако Белл».

Это был не первый мой дом с привидениями. Я бывала в нескольких довольно страшных раньше, в том числе в одном, где нужно было подписать договор, разрешающий наложить на себя руки. Каждый раз, когда я заходила в такой дом, у меня появлялись бабочки в животе. В этот раз они были больше похожи на шершней, но волнение все равно присутствовало, заставляя напрячься каждое сухожилие в моем животе.

Да уж. Из всех странных вещей, которые когда-либо пробуждали во мне силу, это место было лидером.

Из-за угла дома с привидениями раздался женский крик, затем тяжелый стук мужских шагов. Через секунду послышался звон цепи и похотливый стон.

Лолли моргнула в мутном красном свете, освещавшем палатку. Могла ли она видеть, как я краснею?