Это было жжение. Я горела.

Пламя охватило мое лицо, брови запылали, а губы покрылись волдырями.

Открыв глаза, я увидела ту же самую горящую гончую из сна, который приснился мне в клетке. Только теперь он просунул свой язык в мое горло, сжигая меня изнутри.

Это был Демон. И я больше не была самой собой. Судя по красному оттенку кожи, я была какой-то другой полнокровной демонессой. И я кричала, насколько могла, с горящими голосовыми связками. Он уложил меня на спину, раздвинул ноги, три его пылающих члена были наготове.

Мысли были странными и чужими, это были чьи-то воспоминания о Демоне.

Я хотела сказать ему, чтобы он остановился. Хотела сказать ему, что это ошибка и что я не должна была подталкивать его к тому, чтобы он взял меня. Я ошибалась, думая, что переживу его.

Теперь было слишком поздно возвращаться назад. Передо мной стояла дикая гончая, готовая забрать то, что принадлежит ей. От дикого жара по бедрам посыпались искры. Ослепительная боль пронзила меня. Его пламя поглотило меня до такой степени, что я не могла понять, где начинается он и заканчиваюсь я.

Я не чувствовала ничего, кроме агонии, пока тьма не поглотила меня, и все, что еще доносилось до моего слуха, было лишь скуление адской гончей с разбитым сердцем.

25

Карнавал трупов

Мэг

Я проснулась от звуков музыки. Она была похожа на ту, что можно услышать на карнавале, только мелодия была какая-то нестандартная.

Жуткая.

Она проникала прямо в мозг.

В том месте, где я очнулась, было что-то очень странное.

Я находилась на улице, лежала в куче мертвой травы. Небо над головой было кроваво-красным, а над землей стелился темный туман. Я поднялась на ноги, заметив, что по-прежнему совершенно голая.

По крайней мере, крылья на месте. Я обмотала их вокруг себя скорее для того, чтобы уберечься от холода, пронизывающего мою плоть, чем из скромности.

Поднялась с земли и осмотрела окрестности.

Я стояла перед воротами карнавала. Над суматохой разносились звуки игровых автоматов. Где-то в далеке клоун разразился безумным хохотом. Слышался гул и лязг карнавальных аттракционов.

Над главным входом возвышалась улыбающаяся голова дьявола. С замиранием сердца я заглянула в его зияющую пасть и прошла на другую сторону. То, что встретило меня на другом конце, было чем-то из области Нижнего мира.

На земле лежали растерзанные трупы, а гости переступали через них, словно не замечая. Клоун с гниющим лицом — шелушащаяся плоть сыпалась ему на шею, — сделал из кишок трупа воздушный шар и скрутил его в форме животного. Потянув за кишки, он с ухмылкой протянул воздушное животное проходящему мимо ребенку — при ближайшем рассмотрении демоненку.

Все они были мертвы, гнили, как монстры, так и люди.

Призы, развешанные на игровых стендах, представляли собой кишащие личинками конечности, отрубленные головы с зияющими глазами и распухшую пожелтевшую кожу.

Я как раз проходила через ряд игр, когда знакомый голос позвал:

— Подходите, гады и твари, окуните труп и получите приз!

Алистер был одет в брюки, свободную белую рубашку с рукавами-фонариками, оставлявшую открытой большую часть груди, и подтяжки. Он стоял за прилавком, над которым висели куклы, похожие на артистов «Грешников Сайдшоу».

Рядом с ним стояла прозрачная емкость, наполненная кровью. На полке лежал обугленный труп, одетый в полосатый ретро купальник.

В горле запершило, когда я поняла, что полуобгоревший труп — это я.

— Не желает ли леди попробовать выиграть приз? — ухмыльнулся Алистер.

Его тень приблизилась ко мне, предлагая три бейсбольных мяча. Я замешкалась, взяла их и повернулась лицом к Алистеру, стоявшему за призовым стендом.

— Мы в Нижнем мире?

Его изумрудные глаза сверкали, как драгоценные камни, обрамленные густыми черными ресницами. Его волосы были завязаны в хвост. Черт. Он не имел права быть таким красивым.

— Ты так думаешь? — Он ухмыльнулся, делая вид, что занят расстановкой в ряд кукол Ларри с кабаньими головами. — Что Ад — это всего лишь один извращенный, наполненный ужасами праздник крови? Что ж, ты не одинока в своем мнении. Большинство людей за многие годы распустили ужасные слухи о моем царстве. Но все это неправда.

Он взял в руки куклу в виде пылающей адской гончей и рассмеялся.

— Ну, если не считать того, что мне составляет компанию трехголовая гончая. Хотя с годами трехголовая часть немного потерялась в пересказах.

— Значит, это всего лишь очередная иллюзия?

— Да. Если бы мы были в Нижнем мире, ты бы это поняла. Не думаю, что это придется тебе по вкусу. Там очень скучно. Тихо. — С его губ сорвался тоскливый вздох, когда он подошел к куклам адских гончих и потянул за шипованный плюшевый ошейник одной из них. — Особенно после того, как я приручил Демона. Он был одним из немногих чудовищ, посеявших хаос в моих темных глубинах.

Он сделал размашистый жест в сторону моего обгоревшего трупа в аквариуме.

— Вот как ты закончишь, если проведешь рядом с ним хоть немного времени. Он убьет тебя так же, как убил ее.

Мои глаза сузились.

— Я уже сказала тебе. Я не позволю ему претендовать на меня.

— Если он потеряет контроль над своей истинной формой, неужели ты думаешь, что он спросит твоего разрешения? Он сожжет тебя заживо, девочка. И не только он должен тебя беспокоить. Близнецы не так безопасны, как ты думаешь. Они будут трахать тебя, и к тому времени, когда они закончат с тобой, ты будешь просто лужицей крови и спермы.

Фыркнув, я метнула один из шаров в цель и промахнулась. Нахмурившись, посмотрела на Алистера.

— Пока что у тебя плохо получается заставить меня передумать.

Дьявол оперся локтями о стойку и положил подбородок на костяшки пальцев.

— Я бы назвал тебя бесстрашной, но это не совсем верно, не так ли? Ты другая. Диковинка.

— Давай, скажи это.

Он растворился в дымке и вновь возник за моей спиной, затем взял меня за руку, и мы вместе бросили второй шар. Опять промах.

— Тебя возбуждает твой собственный страх, не так ли? Это делает тебя очень похожей на сумасшедшую.

Повернув голову, я заволновалась и увидела, как он изучает меня сквозь прищуренные глаза.

— Разве тебе не нравится это во мне?

В его глазах мелькнуло удивление, но затем фирменная улыбка вернулась на место.

— О, мне это очень нравится, маленький демон. Не знаю, как много ты знаешь о Раздоре, ведь тебя воспитывал человеческий отец, но я, по сути, питаюсь страхом. Так же, как секс демон питается похотью. Хотя мне нужно гораздо больше, чем тебе. Именно поэтому твоя мать и основала «Грешников Сайдшоу». Когда-то она была моей верной ученицей. Я позволил ей отправиться на Землю, чтобы собрать страх в качестве подношения мне.

Я не была уверена, почему он решил рассказать мне о моей маме. Мне казалось, что я не хочу этого знать. Но в его тоне чувствовался мрак, который разжег маленький огонек любопытства.

— Что с ней случилось?

— Она стала безумной, — просто ответил он. — Начала убивать людей, невинных. Вопреки общему мнению, я не люблю такие вещи. Я выследил ее, намереваясь убить, чтобы навсегда отправить обратно в ад.

Бывали моменты, когда я легко читала выражение лица Алистера. Сейчас был один из таких моментов. Он смотрел отстраненно, и его прикосновение смягчилось там, где он все еще держал мое запястье.

— Но…

— Но ты не убил ее.

— Нет, когда я нашел ее, нет.

Я тяжело сглотнула. Я не была уверена, что хочу знать окончание этой истории, но не могла больше отказывать себе в правде. Я должна была узнать, что стало с женщиной, которая бросила меня.

— Почему?

— Она была беременна.

По моей спине пробежал холодок, а кожа стала ледяной. Я плотнее обхватила плечи крыльями и заставила себя произнести следующие слова.

— Ты позволил ей родить ребенка — позволил ей родить меня. А потом убил ее.