То, что начиналось как невинное любопытство, теперь превратилось в инферно, пылающее интригой.

— Ладно, то, что инспектор — воплощение тьмы, я поняла. Но что он из себя представляет?

На лице Лолли промелькнуло выражение недовольства, но она продолжала потакать мне.

— Он — Шейд.

— Что это такое?

— Могущественный демон-тень. Он может переходить в Небытие одним щелчком пальцев. Он даже может вызывать других монстров и подчинять их своей воле. Предполагается, что он напрямую связан с Раздором. Ходят слухи, что они даже друзья. Я знаю, что ты полукровка, но ты ведь слышала о Раздоре?

Я слышала о нем. А кто не слышал?

— Люди называют его Люцифером или Сатаной. — Я сглотнула. — Но я полагала, что большинство историй — полная чушь.

— Большинство — да, — сказала она, фыркнув. — Но он все равно дьявол. И эти истории возникли не на пустом месте. Так что я серьезно говорю: держись от него подальше. У него есть отношения. Они не связаны узами брака, но, похоже, у них все серьезно.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы обработать эту информацию.

— У воплощения тьмы есть пара?

— Мм… — Рот Лолли искривился в улыбке. — Да. Хотя «хозяин» и «раб», наверное, более подходящие названия для них. Алистеру здесь никто не «принадлежит»… кроме Демона.

Я моргнула.

— Кто такой Демон?

Горгона захихикала, а ее змеи защелкали языками, словно смеялись вместе с ней.

— Де-е-е-вочка. Он самый сексуальный во всем этом чертовом шоу.

— А теперь момент, которого мы все ждали. — Инспектор опустился и встал у края ринга, его широкая ухмылка и сверкающие зеленые глаза блестели из теней, падающих на широкие плечи. Его бархатно-мягкий говор перешел в гробовое рычание. — Полюбуйтесь на Укротителя Сук.

По позвоночнику пробежал холодок, когда по палатке разнесся громкий лай. Затем еще один. Казалось, что стая диких собак вот-вот вырвется на свободу.

Створки палатки разошлись, и на ринг въехала большая металлическая клетка на колесиках.

В ней сидело с полдюжины злобных собак. Это были не обычные собаки. Они были размером с пони, а их золотые глаза полыхали огнем. Они рычали на своих дрессировщиков, которые толкали клетку, а с их морд стекали густые нити слюны.

Затаив дыхание, я заерзала на своем месте. В животе заклокотало беспокойство.

Это было так глупо. Я выросла в цирке. Там были тигры и львы, которые могли разорвать меня на куски. Они меня не трогали. Но я не могла уловить их эмоции.

Эти собаки были другими. Это были гигантские адские звери со сложной сетью мыслей и эмоций, более разумные, чем многие из тех, кого я встречала. Не то чтобы планка была высока.

Эти собаки были не просто злобными. Они жили ради вкуса крови и плоти.

С громким стуком, заставившим всех вздрогнуть на своих местах, дверь клетки распахнулась, и, к моему ужасу, собаки выскочили на ринг и рассеялись по толпе.

По залу пронеслись крики, но никто не встал, чтобы уйти. Даже когда одна из собак вцепилась в голову одного из зрителей и оторвала ее, дико тряся. Для нее это была игрушка в пасти, а не живой, дышащий человек.

Даже в этом хаосе я услышала тошнотворный разрыв мышц и треск костей.

Почему никто не вставал, чтобы уйти? Может быть, потому, что они были полностью заворожены кровью, окрашивающей землю, и истошным визгом собак, пробирающихся сквозь толпу.

— Не волнуйся, — наклонилась Лолли, чтобы прошептать мне на ухо. — Демон научил их держаться в первых рядах. Люди, которые покупают эти места, знают, на что идут. Алистер даже берет за них дополнительную плату.

Я бросила недоуменный взгляд в сторону Лолли.

— Ты хочешь сказать, что люди подписываются на это дерьмо? Зачем?

— Ого. Ты действительно мало знаешь о монстрах, не так ли?

— Меня воспитывал отец. Он был человеком. Я никогда не знала свою маму. — Я не стала упоминать, что моя мама работала в этом самом цирке. Это была история на будущее.

Если я доживу до этого времени.

Лолли кивнула в знак сочувствия, хотя, похоже, ничего не поняла.

— Ну. Демоны — это чудовища, которые приходят из Нижнего мира, как твоя мама. Большинство из нас готовы на все, чтобы выбраться. Но ты не можешь просто так уйти. Тебя должна призвать ведьма или могущественный повелитель демонов, как Алистер. Некоторые из нас, кому удается вырваться сюда, плохо приживаются в мире людей. Единственный способ вернуться назад — умереть, и их жалкая душа возвращается обратно в Нижний мир. Монстры, живущие на вершине, не видят низины, пока не умрут, а большинство монстров бессмертны. Поэтому убить себя — единственный способ попасть туда. Монстры, которые покупают эти места, просто хотят вернуться домой, Мэг.

Мне было трудно понять желание быть специально убитым, но я понимала, что можно сделать все, что угодно, чтобы снова обрести свой дом.

Я наблюдала, как две другие собаки вытаскивали мужчину из кресла, кровь хлестала из зияющих дыр, которые они разрывали с каждым тактическим укусом. Эти собаки не были дикими. Они были очень хорошо обучены. Обучены маньяком. Но они знали свою цель и наслаждались ею.

— Молли продает всякую дрянь, чтобы помочь тем, кто не получает удовольствия от боли, — прошептала Лолли, когда одна из ее змей жестом указала на женщину, идущую по проходу в нижних рядах, ее лоток был заполнен разнообразными наркотиками.

Молли и Лолли были близнецами, как Рифф и Рафф. Энергия Молли была более темной, более замкнутой. Она тоже была покрыта татуировками, но у них не было цвета, а ее змеи были сумрачно-фиолетового оттенка, в то время как у ее сестры — зеленого.

Мужчина, сидевший на одном из «смертных» мест, махнул горгоне и трясущейся рукой протянул ей немного денег. Она, казалось, успокоила его, положив на язык разноцветную марку.

— А от наркотиков хуже не бывает?

— Иногда. — Лолли пожала плечами. — Но… Если тебя разорвут на части адские псы, пока ты будешь под действием ЛСД, это будет более интересный способ уйти, чем засовывать себе в рот дробовик.

— Факт, — сказала я, протягивая руку Лолли, которая снабдила меня очередной порцией арахиса. Было легче наблюдать за разворачивающимся зрелищем, зная, что именно на это подписались эти монстры.

Я слегка подпрыгнула на своем месте, когда по кольцу ринга пронесся огонь. Через секунду он исчез, а пепел посыпался на толпу, как дождь.

Когда дым и пепел рассеялись, появился демон-мужчина в облике темного бога.

Несколько секунд в колючей тишине затаил дыхание весь зал. Затем тишина в одно мгновение разрушилась, когда все суки в зале взбесились, лаяли, умоляли и требовали его внимания.

— Это Демон, — сообщила мне Лолли, ее змеи тихо шипели от восторга. — Теперь понятно, почему его сценическое имя — Укротитель сук.

В этих сучках не было ничего спокойного. Они едва держались на своих местах, протягивая руки, когда он проходил мимо них, отчаянно пытаясь ухватить любую крупицу внимания, которой он мог бы одарить.

Я не могла их винить. Демон был до безумия красив.

Он дымился. В буквальном смысле. Дым клубами стекал с его мускулистых плеч. Его мускулистая фигура была покрыта татуировками — от острой линии челюсти до того места, где чернила проступали на поясе брюк. Его плоть была перемазана сажей, а пленка пота блестела в тусклом освещении.

На какое дерьмо я готова пойти ради привилегии вылизать его дочиста?

Тот факт, что в руке у него был зажат булатный меч, должен был бы оттолкнуть меня. Но вид его снова привел мою суккубскую похоть в безумие.

Сегодня я узнала о себе много нового.

Чем дольше я смотрела на него, тем сильнее пульсировала моя сущность. В своих кожаных аксессуарах он представлял собой темную фантазию. На нем была черная байкерская куртка со шлейкой, перекинутой через голую грудь, которая подчеркивала выпуклости его мышц. Шипованный ошейник обвивал его толстую шею, шипы сверкали, когда он прохаживался по рингу, а хвост его хлыста волочился по грязи позади него.