— Девочка, ты опять пускаешь слюни. Вот, постарайся не так явно это делать. — Она взяла меня за запястье и высыпала мне на ладонь небольшую горку конфет. — Если они тебя заметят, то возьмут в качестве закуски после шоу.

Мы ели конфеты вместе, пока близнецы заканчивали свое выступление.

И вот тут-то шоу стало странным.

Следующей выступала гарпия, гигантская птица с самой большой человеческой грудью, которую я когда-либо видела. Они были настолько огромны, что ее выпирающие соски почти касались земли. На ринг вышел клоун в костюме фермера с табуреткой в одной руке и ведром в другой. Он поставил табуретку рядом с прикованным птичьим монстром, схватил его за соски и стал качать в ведро самое густое молоко, которое я когда-либо видела. Каждая капля с тошнотворным звуком падала в ведро.

Гарпия скрежетала клювом и шуршала перьями, но не сопротивлялась. Казалось, она была благодарна клоуну за облегчение, пока он доил ее.

Я сморщила нос от отвращения.

— Фу. И это всем нравится?

Молли фыркнула.

— Нет. В этом-то и дело. В «Грешники Сайдшоу» приходят, чтобы испытать отвращение. Инспектор всегда начинает с близнецов, заводит всех, а потом заставляет клоуна делать что-то подобное.

Она дернула головой в сторону ринга, где клоун взял ведро, и побрел к первому ряду кресел. Два мускулистых клоуна, тоже одетые как фермеры, в комбинезонах и соломенных шляпах, удерживали бьющегося в руках зрителя, пока первый клоун заставлял его пить молоко.

Я не хотела улавливать эмоции бедняги, но они были настолько сильны, что не почувствовать их было невозможно.

Похоть, с оттенком стыда, который, казалось, только усиливал его возбуждение.

В цирке, похоже, зрители были не менее причудливы, чем актеры.

— Если ты думаешь, что это дерьмо странное, то следующий номер взорвет твой мозг.

Я наблюдала за тем, как закончился акт доения, и на сцену вышел рабочий, чтобы подготовить ринг, который теперь напоминал мясную лавку, со стеклянной витриной, заполненной сомнительными кусками мяса, и огромным разделочным столом, покрытым всевозможными загадочными пятнами.

Я неловко поерзала на стуле и бросила на Лолли тревожный взгляд.

— Это взорвет мой разум или заставит меня взорваться?

Горгона хихикнула, грызя свой арахис.

— Зависит от того, насколько крепкий у тебя желудок.

Через минуту инспектор манежа объявил следующий номер.

— Твари и гады, встречайте… — Его голос упал до адского рыка, от которого у меня затряслись поджилки. — Мясника.

7

Мясник

Мэг

Я не была готова к тому, что появилось на ринге. Это был человек, нет, гигант. Голый гигант, если не считать испачканного кровью кожаного фартука мясника, который, как я догадывалась, был сделан не из шкуры животного.

Но самое отвратительное в этом гиганте ростом в восемь, может быть, девять футов (прим. 2,7 метра) было не его мускулистое тело, покрытое грубыми шрамами, не его зловещий фартук и даже не грубый тесак, зажатый в его руке. Это была голова кабана на его плечах. Клыки, мокрое рыло, жилистая шерсть и все остальное.

Кабан-гигант подошел к мясному столу и с размаху вонзил тесак в дерево, заставив всех присутствующих подпрыгнуть. Но у меня было ощущение, что почти все здесь знают, что это за действо, судя по тому, что в воздухе витал тяжелый и резкий запах вожделения.

— Э-э. Лолли? На что, черт возьми, Раздор, я собираюсь смотреть?

— Главное, что бы ты ни делала, не поднимай руку, когда он попросит принять участие в представлении. Не надо. Мне кажется Ларри не в твоём вкусе.

— Ларри?

— Это его имя. Он фоморианин. Редкая разновидность гигантов с вершины. Обычно их можно встретить только в Ирландии. Не очень привлекательный, но очень милый парень. Никогда бы не подумала, что он вегетарианец. Ходят слухи, что его жестоко избили члены клана, когда он отказался есть человеческое мясо. Инспектор нашел его много лет назад, когда шоу гастролировало за границей, и с тех пор он с нами.

Не успела я попросить ее рассказать об этом подробнее, как Ларри зашагал к центральному проходу на трибуне, заставляя сиденья дребезжать при каждом шаге.

— Ищу мясо. Кто будет моей главной добычей сегодня? — прохрипел он со слабым ирландским акцентом.

К моему шоку, в воздух взметнулось множество жаждущих рук.

Кабан-гигант поднял морду, его круглые ноздри дернулись, и он продемонстрировал зрителям, как он дышит.

— Я чувствую запах сочного мяса.

У меня забурчало в животе, но любопытство не отпускало меня. По мере приближения Ларри «Мясника» я не улавливала в нем ни похоти, ни чего-то даже отдаленно зловещего. Он просто устраивал шоу для этих людей. Шоумены были разных форм и размеров, особенно в «Грешниках Сайдшоу».

Когда я на секунду присмотрелась ко всем людям с поднятыми вверх руками в надежде быть выбранными, я заметила, что все они были в человеческой форме. Будучи монстрами, мы умели принимать «нормальный» облик, чтобы слиться с людьми. Здесь же, в цирке, большинство людей пользовались возможностью предстать в своем истинном обличье, поэтому было странно видеть, как люди массово переходят в человеческий облик, когда мимо проходил Мясник.

— Почему все перевоплощаются?

— Потому что мяснику нужно только человеческое мясо. — Лолли издала придушенный смешок, вспомнив, что находится в компании полукровки. — Мысль о том, что монстр может съесть другого монстра, слишком запретна. Но мысль о том, чтобы есть человеческое мясо… — Она запнулась.

— Потому что люди для некоторых из этих монстров — настоящая еда, — прошептала я, закончив ее фразу.

Лолли нахмурилась, стараясь выглядеть как можно более сочувствующей со ртом, набитым шоколадным арахисом.

— Да.

Не могу сказать, что я была удивлена. Многие из этих монстров относились к людям так же, как люди относятся к домашнему скоту. Я была готова к этому, когда шла сюда.

Даже если бы мне удалось завоевать место в труппе, я была полукровкой. Меня всегда будут воспринимать как низшую.

Я продолжала наблюдать за происходящим с нездоровым любопытством, когда мясник остановился перед женщиной, дрожащей от возбуждения. В человеческом облике она была симпатичной: фигуристая женщина с пепельными волосами и множеством татуировок.

— Твоё мясо будет красочным дополнением к моей витрине. Вопрос в том, малышка, не слишком ли ты боишься моего тесака? Страх портит вкус мяса.

Я бросила растерянный взгляд на Лолли, которая пробормотала:

— Спрашивает согласия.

Когда я оглянулась на женщину, она уже стояла на ногах, с готовностью кивая на все, что гигант шептал ей на ухо. Вероятно, он вкратце объяснил ей, чего следует ожидать. Затем по трибунам пронесся вздох: мясник схватил одежду девушки и одним движением сорвал ее, оставив участницу совершенно обнаженной перед толпой.

Обхватив девушку толстой рукой, мясник поднял ее в воздух и закинул себе на плечо. Развернувшись, для возвращения на ринг, он показал собравшимся свой голый зад, который не прикрывало ничего, кроме лямки фартука, путающейся в его хвосте.

Он протопал обратно и аккуратно положил участницу на стол. Все в напряженном молчании наблюдали за тем, как мясник взял бутылку с маслом и начал массировать девушку.

Из нее вырвались стоны, и она стала извиваться под руками гиганта, наносившего на ее груди большое количество масла. У девушки были довольно большие сиськи, но в руках гиганта они казались маленькими. Несмотря на то, что кабаноголовый мужчина в окровавленном фартуке выглядел устрашающе, было видно, что он нежно с ней обращается.

Когда его пальцы, похожие на сосиски, перебирали ее мягкие изгибы, он перегнулся через стол и низко зарычал ей в ухо. К ее стонам примешалось хихиканье, а вожделение было настолько сильным, что я могла уловить его даже с такого расстояния.

Осторожно перевернув ее на живот, он ухватился пальцами за край мясного стола. Он шлепнул ее по заднице один, два, три раза. Отпечаток его руки окрасил бледную плоть ее задницы в красный цвет, растянувшись по обеим ягодицам.