– Мы болтали с малышкой Ари, – Джерад задумался, – минут двадцать. Где ты был, Рэтбоун?

Андерсон встал и по-хозяйски пересек кухню. Подошел к Стивену, принюхался.

– Ты напивался, – сделал вывод. – Как банально.

Сколько лет их дружбе? Пять или больше. В голове Стивена, наверное, происходил сбой сильнее, чем у меня. И это могло привести к катастрофе.

– Прошу, – сказала я, непонятно к кому обращаясь. – Не надо.

– Мстила? – Рэтбоун криво улыбнулся. – За Софи, да?

– Стив!

– Закрой пасть, Джерад! – Очарование «Стивена из прошлого» испарилось. Он напоминал злого двойника. – С моим лучшим другом… Да, я недооценил твою обиду. Но я не делал того, в чем ты меня обвиняешь.

– Или трахнул кого-то понезаметнее, – встрял Джерад.

– Ты! – вновь накинулся на него Рэтбоун. – Все из-за тебя! Ублюдок! – Он схватил Андерсона за край толстовки. – Что ты ей сказал?!

– Правду.

Все случилось быстро: Стивен замахнулся и врезал Джераду в челюсть. Я вскрикнула. Не смотреть. Не смотреть! Страх подкатил к горлу волной слез. Стивен потерял контроль. И если в первый раз он не знал, кого бил, уподобляясь ревности, то сейчас им руководила злость. Мы оба его предали. Заслужил ли Стивен? «Я не делал того, в чем ты меня обвиняешь».

– Остановись, прошу тебя, – хотела крикнуть, но получился хрип.

Я скатилась вниз и закрыла уши. Остановись… остановись…

В бордель девчонка привела своего парня, и Карлос застал их вместе. Он избил того парня, взялся за девчонку. Я никогда ее больше не видела. Утром Майк вынес два черных пакета.

Стивен убьет нас?

– Ари. Ари!

Я отползла к стене, пряча лицо в ладонях. От рыданий болело горло. Я виновата! Я очень виновата перед тобой, Стивен!

Холодные пальцы коснулись плеча.

– Не трогай!

– Ари, извини. – Стивен сел передо мной, поспешно вытер окровавленные ладони о джинсы. – Извини, не бойся. Я не трону его. Тебя тоже не трону. Тихо, девочка моя… – Стив прижал к себе, и я вцепилась в его кофту. На мгновение удалось забыть обо всем произошедшем.

– Ну и придурок, – прозвучал саркастичный тон гитариста.

Я выглянула. Облегчение расслабило, и я едва не потеряла сознание. Живой! Почти невредимый. Толстовка в бурых пятнах, скулы опухли – будут гематомы, – а по всему лицу пятна крови.

– Рэтбоун, – Джерад сплюнул темно-розовую слюну, – ты думал, только ты можешь влюбиться в нее? Избранный? Гребаный Нео[17]?

Тишина отзывалась в ушах гудением. Кухня – поле боя, и у нас недолгое перемирие. Джерад доковылял до столешницы, взял салфетки: заткнул ими ноздри и вытер под губой, но кровь уже засохла.

– Ты влюбился в… Ари? – Стивен медленно встал.

Его агрессия уступила замешательству, и я смогла вдохнуть. Но вдох получится рваным. Я далеко не прошла – упала на ближайший стул.

– Влюбился, Стив. Влюбился и дал тебе херовую кучу шансов быть с ней. Но, чувак, ты безнадежен.

Рэтбоун запустил руку в волосы, взъерошил темные пряди и сел на стул – рядом со мной. Бедром я касалась его бедра, плечом – плеча, и каждое прикосновение – колючая проволока.

– Ари, прими решение, – вдруг сказал Джерад. – Попробовать со мной? Или терпеть измены? Контроль? Недоверие? Быть фанаткой…

– Он манипулирует тобой! – В голосе Стивена звенело отчаяние. – Ты сама говорила! Он всегда и всеми манипулирует! А я… столько сделал. – Стив выругался. – Чтобы помочь тебе, чтобы мы…

– Она тебе ничего не должна. Спасатель.

– Замолчите! – Я оборвала их охрипшим голосом.

Странно вместо слов защиты в адрес друга слышать, как Стивен оскорбляет Джерада, а Джерад, напротив, пытается отгородить меня от давления. Но разве дело в Джераде?

Я встала напротив Стивена и, глядя ему в глаза, спросила:

– Ты был у Софи? Сейчас ты был у нее?

– Нет, она в Нью-Йорке.

Я рассмеялась:

– Жалко, наверное!

Стивен вскинул бровь. Не понимал, что не так? Или ему нечего скрывать? Знаю, что не будь здесь Джерада – я бы упала в объятия Стивена. Он казался искренним, несчастным… Я мысленно ударила себя. Он не поверил насчет наркотиков и, вероятно, изменил.

Стивен поднялся, и мы стояли вплотную друг к другу.

– Мне не нужна Софи. Ты знаешь это.

– Фотографии…

Не дал мне договорить. Обхватил ладонями мои щеки. Его изумруды тлели. Брови сведены у переносицы и приподняты. Руки дрожат. Любимый…

– Поверь, Ари. Я тебе верю.

– Почему пришел он? – Я указала на Джерада. – Почему он, а не ты? – Древесный аромат парфюма оттенял запах виски. – Точно. Были дела важнее. – Покусав щеку, ударила словами: – Представляешь, я чуть не приняла порошок. Опять. Но Джерад постучал в мою дверь. Я надеялась, это ты.

– Прости. – Стивен наклонился и оперся лбом о мой. – Я был дома, пил, спал… Мне нужно было подумать. Погасить эмоции.

– Чем ты лучше меня?! – Я отпрянула. Смех царапал горло – звонкий, неуместный. – И что собирался делать? Опять поехать к ней?

– А что собиралась сделать ты? Найти утешение в кровати человека, которого считала последним дерьмом? – ответно вспылил Стивен.

Стыд обжег шею, поднялся выше.

– Ари, мы исправим все.

– Уходи, Стив. Вы оба. – Я бросила взгляд на Джерада – он стоял в дверном проеме, сцепив руки за спиной. – Не хочу вас видеть.

Хочу отрубиться, забыть все.

– Где выход, вы знаете.

Стивен отшатнулся, словно я ударила его в грудь. Он боролся за нас, а я – нет? Мое сердце верило ему. Но я не могла связно мыслить. Не в состоянии. Я ведь помню, что в спальне ждет Neon Cloud.

– Поговорим, когда погашу эмоции.

Стив упрямо закачал головой – волосы ударили его по небритым скулам. Он даже не понял, что я ответила его словами. Он не осознавал ничего, кроме своей правды. Мы должны поговорить. Я обязана ему поверить. «Ари, прими решение».

– Ари, я не уйду! Я останусь, пока мы не поговорим!

– Стив… – начал Джерад.

– Заткнись, а то снова получишь в морду! – рявкнул на него Рэтбоун и обратился ко мне: – Выпроводи этого мудака, и все обсудим.

Присутствие Джерада Андерсона казалось иррациональным. А произошедшее не получалось оформить в мысли и тем более в слова. Гитарист Grape Dreams, чуть сутулясь, топтался у дверного проема, будто предлагал мне выбор: уйти или остаться. Стивен же был повсюду: в моей квартире, в моей голове, в моем сердце. Я задыхалась. Его много. Он решает за меня. Опять. Всегда?

Стивен дернулся в порыве подойти: шлейф его парфюма окутал кухню облаком. Стены давили. Я погибну здесь. Он не оставляет выбора.

– Джерад, увези меня. – Просьба наполнена горьким отчаянием и произвела эффект взрыва бомбы.

– Ари… – начал Стивен.

– Идем, – одновременно с ним сказал Джерад.

Они схлестнулись взглядами.

Нет, только не новая драка! Я встала между ними. Удушливая паника запустила пульс под двести. Вот бы стать невидимой. Но я словно на сцене, голая. Не знаю, куда деться. Стивен смотрел на меня безумными глазами. На что он теперь способен? Я всхлипнула.

Уйти. Уйти, уйти, уйти!

Я отвернулась и схватила Джерада за запястье – непривычно теплое:

– Умоляю, поехали!

Повторять не пришлось. Он смерил Стивена усталым взглядом, подхватил меня под локоть и увел в коридор. «Не оборачивайся», – твердил рассудок, но я все же обернулась. Будь я Тихиро[18], домой бы не попала.

Стивен застыл посреди кухни, опираясь ладонями о стол. Одинокий. Покинутый. Любимый. Мое сердце рвалось обратно, и я смотрела на Стивена, пока Джерад уводил меня дальше и дальше… Входная дверь за нами закрылась. Мое сердце замерло. Кажется, оно осталось в квартире.

Секунду мы молчали. Я не сразу ощутила под босыми ногами холод плитки. Джерад это заметил и переместил меня на ковер, словно я ничего не весила. Он сказал:

– Стой тут, я вернусь за обувью. Что еще взять?