- Может дело в ком-то, кто желает тебе зла? – Наконец-то спросила она.

- Возможно. – Кивнул я, но чувствовал, что гложет меня не это. – Но вероятней, вот это все – неправильно. Не могу объяснить словами.

Я тяжело вздохнул и снял с огня котелок, в котором весело булькал кипящий куриный суп. Поставив его на пол, я позвал обедать остальных. Здесь как раз должно было хватить на всех. После еды, мы вновь собрались на общий совет. Требовалось принять решение, что делать дальше.

- Видимого прохода, понятное дело, мы не нашли. – Начал Владислав Муратович. – Но пустоты на глубине двух метров, здесь присутствуют. Можем попробовать пробиться на прямую.

После этих слов, мое чувство беспокойства начало усиливаться. Поерзав на своем месте, я тем не менее постарался взять себя в руки.

- Других вариантов, как продвинуться дальше, у нас все равно нет. – Констатировал факт Арсений Павлович. – Приступайте.

Новиков и подполковник пошли совместно пробивать нам дорогу, а я же тронув за рукав профессора, приблизился к нему и тихо проговорил, так чтобы нас никто не услышал.

- Арсений Павлович, а вы уверены, что там нет ничего условно живого, ну там статуй охранных, например?

- Ярик, я тебе даже больше скажу. – Так же тихо ответил Мансуров. – Я более чем уверен, что наш тихий проход по подземельям, должен перейти в разряд громкого прорыва. Охранные системы самого здания тут точно должны были быть. Вопрос лишь в том, продолжают ли они свою работу.

- И строил ли их один из семерки. – Закончил я его мысль.

Пазл в голове наконец-то сложился. Вот что меня беспокоило все это время. Наверняка и саму чашу, как одну из реликвий, очень тщательно охраняли еще в те времена. Вопрос лишь в том, сохранился ли охранный периметр и в каком состоянии он был на момент гибели жителей поселения. То, что часть смогла выжить, нам удалось узнать из архивных документов, что каким-то чудом дошли до наших дней, не смотря на прошедшее тысячелетие.

Тем временем в одном из отдаленных углов раздался скрежет камня, а затем и глухой удар, свидетельствующий о падении чего-то тяжелого. Кряхтя, как старик я поднялся на ноги и отряхнул свои джинсы. Помогло это слабо, похоже, в очередной раз придется покупать себе новые. Поправив куртку с капюшоном, я направился в сторону шума, куда уже стекались все участники экспедиции.

Рядом со стоящими Ильей и Владиславом Муратовичем, ширился зев провала. Глубину определить сходу не было возможности, так как никто еще не запустил туда освещение. Подошедшая Меньшикова, по просьбе подполковника послала в эту бездну светляка, который по мере удаления от нас начинал светиться все ярче.

В ярком свете мы увидели, то чего совершенно не ожидали. Огромные колоны в диаметре не меньше двух с половиной метров и высотой не менее пяти, каждая из них носила на себе древнюю роспись, что видимо, отражало историю этого поселения. Едва Арсений Павлович их заметил, как его глаза опасно заблестели предвкушением новых открытий и знаний.

Помимо колон, бросался в глаза и постамент в самом центре. На нем высился куб, который вероятнее всего был каким-то артефактом. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление, особенно учитывая поход в дом Велеса, в котором мы нашли великое множество именно таких.

На одной из граней этого куба был начертан золотом какой-то рисунок, вот только с такого расстояния не представлялось возможным его рассмотреть, но уже сейчас я догадывался, что там изображен Уроборос.

Пол был выложен мозаичной плиткой, на которой изображалась какая-то сцена, где седой старец, воздев посох, останавливал черные, с красными прожилками сгустки, за этими же сгустками угадывались вполне знакомые мне существа. Как-то раньше я не придавал значения сходству названия, да и описание было видимо не достаточным. Это были «Серые». В мире Ярополка, эти твари устроили прорыв более трехсот лет назад, сперва с ними хотели наладить контакт, но нет. Эти твари сразу начали выкачивать ресурсы из планеты. Согласно данным базы «Охотников на Серых», эти твари искали некое сердце планеты. Согласно данным аналитиков, Сердце Земли является источником всей магии планеты и если Серые смогут его заполучить, то земля перейдет в измерение серых.

Вообще изначально, в мире Ярополка посчитали, что Серые явились с другой планеты. Как раз была теория о перерождении душ, в которой говорилось, что на Венере живут примитивные души, которые подвержены животным инстинктам. То есть размножение, еда, выживание, право силы – вот их кредо и их путь, а жестокость там просто зашкаливает. То есть, если человек во время земной жизни опускался до поведения животного (здесь скорее моральные аспекты), то его душа отправлялась туда на перерождение. По описанию жители Венеры имели грубую толстую кожу, похожую на чешую, имели когти и были устойчивы к высоким температурам. Еды же на той планете было мало, что порождало вечный круговорот насилия и убийств. Их почему-то называли кремневой цивилизацией. Подробности мне, увы, не известны.

Те же, кто в земной жизни стремился к духовному развитию и познанию окружающего мира, кто преодолевая себя начинал почитать природу, волю других людей, в общем, вел праведный образ жизни – перерождался на марсе, где было идеальное общество, помогающее друг другу и стремящееся к развитию и возвышением над собственным я, ради общего блага и постоянного развития. Только вот когда были отправлены исследовательские зонды, что на Венере, что на Марсе, жизни обнаружено не было. Хотя оставались следы, свидетельствующие о том, что некогда Марс был цветущей, можно даже сказать райской планетой.

Что-то я отвлекся. Серые. Да. Вот когда в мире Ярополка появились эти твари, то и подумали, что они прибыли с Венеры. Оказалось, что их мир находится на совершенно другой прослойки реальности. Уже позже теоретики от науки и магии пришли к заключению, что существует многомерная вселенная, в которой бесконечное множество миров, но они отличаются друг от друга. Какой-то умник говорил, что это как-то объясняется теорией голограмм. Мол, Триединый создатель создал мир и начал его делить, как с голограммой, каждый раз число таких разделенных миров росло в геометрической прогрессии. Но важной особенностью является отличие каждой отдельной голограммы. Они не значительны, и сразу так их не приметишь, но по мере удаления от изначального, различий становится все больше и больше. Я конечно мог не совсем верно все понять, но посыл у их теории был именно такой.

К чему это я? Ах, да, Серые твари. Так вот по теории этих головастиков, выходило, что параллельно с нашей мультивселенной существует ее полная противоположность, якобы так сохраняется баланс сил. Это как две разно-заряженные частицы, которые притягивает друг к другу, порождая нечто целое. Так мне объяснял Ярополку его знакомый на одной из совместных посиделок. И вот, если Серым удастся перетащить мир в свое измерение, то люди начнут меняться, превращаясь в подобных местным тварей. Бррр. Представил себе это ужас.

В мире Ярополка, зону с телепортом этих тварей, оградили высотным, крепким забором и там постоянно идет битва, откидывая этих тупых монстров обратно. В их среди помимо мяса, которое вечно гонят на убой, есть и командиры разных уровней. У этих уже присутствует интеллект и магические способности, ничем не уступающие человеческим, вот только вне своего плана они значительно ослаблены. Единственным их преимуществом является четкая структура иерархии. Мясо всегда подчиняется выше стоящему. Такое вот у них общество.

И вот сейчас, глядя на эту мозаику, я вижу тварей, которых никак не могут победить в мире Империи Равных. Я же ведь точно знаю, насколько опасны, могут быть орды этих тварей, а здесь к ним добавились еще и демоны, которые видимо, занимают нишу разведки и диверсантов, а так же контроль рабов.

Тру-ту-ту… Мы ехали, ехали и к лешему на попойку приехали.

Члены группы, насмотревшись на этот самый зал и запечатлев его вид для дальнейшего изучения, начал собирать лагерь, готовясь перемещаться вниз. Среди студентов был заметен здоровый энтузиазм от открывавшихся перспектив новых открытий и чувства сопричастности к чему-то большому и будем честны серьезному.