Из артефакта выплеснулась энергия и объяла тело поверженного гладиатора.

— Не-е-емыслимо! Удивительно! — закричал ведущий, не спеша выходя на центр арены. — Мы стали свидетелями сенсации!

Вокруг блестели островки песка, которые превратились в стекло. В стороне догорала часть шкуры Бумбума.

Ко мне подошел, ковыляя, Пал Палыч.

— Ты красавчик и большой молодец. Иди сюда, — поднял я его на руки, морщась от боли в ушибленных ребрах. Затем погладил котенка, достал мазь и обработал его спинку и лапку. В ответ он лизнул меня в щеку.

«Лея, ты тоже красотка», — обратился я к паучихе.

«Спасибо, хозяин. Я старалась», — ответила питомица.

Между тем ведущий уже был в центре.

— Ирокез повержен!!! — закричал чуть ли не в мое ухо ведущий. — Новый чемпион — Лучник!!!

Вся арена зашумела, зааплодировала. Под овации и радостные крики зрителей я присел возле Ирокеза. Несколько очередных ударов пальцами, и мой противник зашевелился. Со второй попытки он, кряхтя, поднялся. Затем, опасливо покосившись на меня, вяло помахал своим поклонникам, которые в ответ лишь засвистели.

Ведущий ещё сказал несколько восторженных слов насчет битвы, анонсировал завтрашний бой и повесил мне на плечо тяжелый пояс с золотой эмблемой турнира.

Я же слегка поклонился зрителям. Накинув ошейник на Пал Палыча и прицепив поводок, направился в сторону выхода с арены, где меня уже дожидался Жорик.

Хотя нет. Не только телохранитель, а еще и угрюмые элитные маги из имперской СБ. Ну вот, начинается…

Несколько имперских СБ-шников обступили меня, затем накинули антимагический браслет на руку и повели по каким-то ступенькам вниз. Я очутился в небольшой комнате, очень бедной на мебель. Всего лишь какой-то низенький шкафчик с ящиками, два стула и стол, за который меня и посадили.

— Ну что, Астафьев Иван Сергеевич. Приступим, — хмуро взглянул на меня один из имперских СБ-шников. Он сел напротив.

Аккуратно постриженные усы, взгляд бывалого вояки. Судя по манерам и диалогу, это уже не безопасник студенческого городка, да и на запястье восемь полосок. Элита.

Я вздохнул, ещё раз осмотрел небольшую комнату.

— А к чему приступать? — удивился я. — И не вижу своего питомца. Где он?

— Монстр изолирован, — резко ответил безопасник, сжав губы. — То, что мы увидели, достаточно, чтобы закрыть его в клетку.

— Уважаемый, если бы у нас с ним не было связи, вы так бы и сделали, — решил я идти напролом. Плевать, что он из себя представляет. Я тоже не тюфяк какой-то. — Он мой питомец.

— Во-первых, не общайся так со мной. Я же тебе не друг дворовый. А во-вторых, убрать питомца — не мое решение, — бородатый маг подвинул ко мне чистый лист бумаги. — Пиши, как дело было. Как ты готовил покушение на его высочество. Или даже на императора.

Я посмотрел на этого прохиндея как на идиота.

— Я общаюсь так со всеми, и ты не исключение. А насчет покушения…. ты серьезно? Вы, ребята, всё видели. Но писать я ничего не буду, — пожал я плечами. — Все равно ведь все перевернете. Может, ещё и в шпионы меня запишете.

— Понятно, — вздохнул мой собеседник и поднялся из-за стола. — Значит, по-хорошему ты не хочешь. Тогда со мной разговор пока окончен, — маг схватил телефон и набрал чей-то номер: — Журавль, зайди. Твой клиент, в общем.

— Журавль? — засмеялся я.

— Ага, как там у вас говорят, на зоне — погоняло такой, — ответил маг. — Ты же сиделец, если я правильно понял. Смертничек.

— Совсем неправильно понял, — усмехнулся я. — а мне тебя реально жаль. Кстати, а что князь Рыков на этот счет скажет: Не думал?

— Не твое собачье дело! Себя пожалей лучше шут, — зло произнес маг и вышел, и в комнате вошел массивный как скала мужик с длинной шеей. Это забавно выглядело на фоне груды мышц.

Ни слова не говоря, он закатал рукава рубахи. Затем, ухмыляясь, направился ко мне.

— Тронешь меня и будешь лежать парализованный, — спокойно предупредил я.

Амбал не остановился. Ну что ж, я предупреждал. Браслет сдерживал магию, но боевые навыки мне были вполне доступны.

Не знаю, что сделал амбал, но я не успел ничего сделать. На меня будто скала свалилась. А потом я осознал — на шее Журавля искрилось что-то, похожее на золотую монету. Му*ак активировал какое-то силовое поле.

— Будешь ещё дерзить? А? Я могу ещё увеличить мощность, — зарычал над ухом Журавль.

«Как его укусить? Быстрым смертельным ядом, или пусть помучается пару деньков?» — спокойно предложила Лея.

«Не спеши. Возможно, и не нужно будет этого», — ответил я, чувствуя, будто сверху накинули сверху ещё несколько булыжников.

— А так⁈ Лучше⁈ — ухмыльнулся Журавль.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату залетел Рыков.

— Что здесь происходит⁈ — взгляд его был испепеляющим. — Какого хр*на? Я спрашиваю!

Журавль тут же опустил взгляд в пол.

— Было приказано допросить, — буркнул он.

— Выходи! — резко ответил он. — И передай Святому, что он откровенно зарвался! Нашел где пытаться «палку срубить». Он у меня в Владивостоке будет служить! Простым городовым!

— Понял… Передам, — испуганно произнес Журавль и исчез быстрее пули.

— Ну что, Иван, прослушал я твое сообщение, но совсем недавно, — печально ухмыльнулся Рыков. — В командировке был, и не обратил внимания. А ты не можешь без приключений, да?

— Я девушку спасал, так что по-другому было никак, — ответил я, разминая шею после такой бешеной нагрузки. — Там ещё моего питомца заперли.

— Да его отпустят, не переживай, — успокоил Рыков. — Мне уже вкратце рассказали, что произошло. Но говорят почему-то, что ты покушался на императора. Зная тебя, не поверил, конечно.

Я рассказал начальнику имперской службы безопасности всё, начиная с похищения Полины. На что под конец Рыков задумчиво почесал седую бородку:

— Черт, как же объяснить, что твои стрелы пролетели через купол?

— Увидел брешь в магическом щите и выстрелил, — подсказал я Рыкову.

Он поднял указательный палец вверх:

— Гениально! Так от тебя быстро отстанут. В куполе действительно есть недостаток, технари до конца не решили эту проблему.

— Шепелева ведь посадят за решетку? — я с надеждой посмотрел на Рыкова.

— Да… его то мы уже не отпустим. А вот с сынком авторитета у тебя теперь война может начаться.

— Посмотрим ещё, кто кого, — засмеялся я.

— Веселый ты парень, Ваня. Ну да ладно — давай отцеплю, — он протянул какую-то светящуюся таблетку. Я всего лишь поднес к ней браслет, как тот сразу раскрылся.

— Благодарю, — я размял запястье. Пережали, гады. — Что теперь?

— Пойдем за питомцем, а потом можешь идти отмечать победу, — улыбнулся Рыков, передавая мне чемпионский пояс. В глазах его я заметил промелькнувшее уважение. — Кстати, поздравляю. Очень впечатляющий бой…

Когда мы выходили из помещения, Рыков добавил, уже тихо:

— И привет тебе от Нади. Она пока не может тебя увидеть. Сам понимаешь — после такого государь всех своих забрал от греха подальше. У него-то врагов побольше, чем у тебя.

Забрав Пал Палыча и Жорика из другой комнаты, превращенной в допросную, я направился на выход из арены. А когда уже отдалялся от здания, меня догнал Ямпольский.

— Иван, с тобой приятно иметь дело, — лицо его сияло. Он протянул мне небольшую сумку. — Здесь двадцать процентов, как и договаривались. Всё по-честному.

Судя по его счастливому взгляду и тяжелой сумке, деньги он и его друзья подняли немалые.

— И броня, — он протянул мне сверток, приоткрывая его. Обычная кожаная одежда. Хотя нет, не совсем обычная. Она немного искрилась, отдавая зеленым и немного фиолетовым.

Я забрал все, кое-как запихивая защиту в сумку с деньгами.

— В расчете, — подмигнул я и направился к компании встречающих меня друзей.

— Эй, а что это значит? — крикнул вслед Ямпольский.

— То, что я передумал тебя убивать, — ответил я, прыснув со смеху. Нравится же мне доставать его.

А затем я принял поздравления от ребят и девчат с общаги, которые смотрели бой на большом экране, недалеко от Центральной арены.