— Почему?

— Если на своих ресурсах — очень опасно. Чуть увлекся — и умер. А если на чужих, то это очень быстро превращается в разного рода жуткие массовые жертвоприношения ради каких-нибудь мелочей. Магия крови обладает слишком низкой эффективностью для практического использования. У вас тут можно найти варианты и поинтереснее.

— Понял, — серьезно кивнул генерал, протянув руку.

Магистр пару секунд подумал, после чего пожал ее. Жест непривычный, но он догадался. Сразу за этим маги быстро ушли индивидуальными порталами.

— И что это все было? — тихо спросил генерал, глядя на майора, капитана и эксперта.

— Кое-что я сумел записать на камеру, — тихо заметил Аристарх Людвигович.

— Судя по всему, мы столкнулись с пограничным контролем, — буркнул Петров. — Как он сказал? Несанкционированный портал между мирами. Бдят.

— Или какой-то иной оперативной группой. Мы не знаем, какие ведомства у них за что отвечают, — тихо и как-то меланхолично возразил Алексей.

— А кофе и конфеты они все забрали, — почти шепотом произнес Аристарх Людвигович…

* * *

Руины старого города выглядели мрачно.

Портал открыли чуть в стороне, чтобы не засосало сразу в блуждающую аномалию. И пришлось немного прогуляться.

Никогда еще Илья не шел по настолько вдумчиво разнесенному поселению. Он видел села после крепкой обработкой артиллерией. Мрачные. Но кое-что все равно оставалось. А тут…

— Чем это его?

— Владыка устал терять своих бойцов в стычках с чудовищами, — ответил здоровяк.

— Я же не о том спросил.

— Метеоритный дождь. С небес прилетали фантомы небесных камней. Били в город. Развеивались. И снова прилетали. Долго. Когда чудовищ становится снова много — он насылает новый метеоритный дождь. Сейчас уже не часто.

Комментировать это Илья не стал.

Представил себе степень могущества. Впечатлился. Провел аналогии с определенными эпизодами из религиозных преданий. Сделал для себя определенные выводы. И пошел дальше.

Молча.

Мысленно перекрестившись, что на Земле такого рода существ больше не живет. Ибо даже Дрезден после его ковровой бомбардировки союзниками выглядел намного целее и благополучнее…

Остановились недалеко от аномалии.

— Дальше вы уже сами, — прогудел здоровяк.

— Боишься их?

— Для меня в них путь закрыт. Это верная смерть.

— Почему?

— Стихия. На нас всех влияет своя стихия. Для красных там верный конец. Если они сами по себе.

— А каким стихиям там хорошо?

— Точно знаю, что белым. Но они слабые и пробиться не могут. Там же просто пробежать нельзя. Нужно драться со своими страхами. Если же включить в их команду бойцов, то их влияние полностью нейтрализуется. Синим еще неплохо. Отчасти — черным.

— Почему этим стихиям?

— Уравновешенные стихии. Белая, синяя и черная — стихии спокойные, упорядоченные. Красная, зеленая и желтая — полны страсти и хаоса. Особенно красная. Нас аномалии просто с говном мешают.

— А почему черным — отчасти?

— Черный маг носит маску. Всегда. За которой прячутся его страхи. Иной раз такие, что и красным форы даст.

— Получается, что синие маги идеально подходят для закрытия аномалий?

— Так и есть. Впрочем, это и не секрет давно.

— Не понимаю, — покачал головой Илья. — Тогда почему они все аномалии еще не закрыли?

— У нас синих магов вообще нет. А в мире песков, как я слышал, раз-два и обчелся. В гармоничных мирах палитры они редкость. Те же, что в наличии… понимаешь, стихия сильно влияет на мага. С годами она поглощает его и подчиняет, изменяет.

— А синих как меняет?

— Не знаю.

— Но слышал же.

— Слышал, что они теряют интерес к внешнему миру и живут в своем мирке. Замыкаются. Некоторые даже начинают искать бесхозные мертвые миры или пытаются создать свой. Ну или какой-то уголок себе возводят, вроде склепа, закрытого от незваных гостей. Это мы, красные, непоседы. Синие же — наоборот. Из-за чего и проблема.

— То есть покойный Ану мог их все сам закрыть? Ты ведь о нем слышал?

— Разумеется. И он не мог ничего уже закрыть. Ему было больше тысячи лет. Если бы такой, как он, вошел в аномалию, то так бы в ней и остался навсегда. Просто выходить бы не захотел. Таким внешний мир уже давно в тягость. Это их страх, как и у практически всех старых синих магов.

— Выходит, что аномалии может закрывать только молодежь?

— По-разному бывает, но выходит, что да. Впрочем, я не слышал, чтобы это делал кто-то с уровнем развития ученика. Ты установил своего рода рекорд.

— Они мне не повредят? — кивнул Илья на краснокожего посла в окружение пары девиц. — Красные же.

— Они в твоем отряде.

— Это не ответ.

— Значимо не должны.

Мужчина кивнул.

Попрощался со здоровяком.

И молча пошел к ближайшей аномалии.

Каждый шаг ему давался тяжело. Не потому, что тело болело. Нет. Отпустило. Уже минут пятнадцать как. Нет. Его все сильнее и сильнее накрывало волна за волной чувство отчаяния и паранойи.

Если перед ритуалом он думал, что сможет прорваться и вывернуться, то после чем дальше, тем сильнее убеждался: эти двое что-то сделали. И теперь его используют. В его голове постоянно крутились слова магистра про живой артефакт. До крайности скользкие формулировки клятв и обещаний, данных этими персонами. Да и вообще — предельно неоднозначная ситуация в целом. Ну и, наконец, лицо Лилу… Там, на стене, Илья успел понять и прочувствовать ее истинную сущность. Заглянуть в эту непроглядную тьму и ненависть. Поэтому маска приятной особы, которую она натянула, выглядела совершенно чудовищно…

Да, его психика сидела в защите. Да так, что казалось, будто никогда так не «окапывалась». Отчаянно. Словно от этого зависело все. Но сейчас с ней что-то происходило…

И вот — он у аномалии.

Еще пара шагов — и она начнется. Так что ее влияние пока не имело силы. Однако в душе у него бушевал настоящий ураган. Который проявлялся лишь в подергивании правого глаза. Едва заметном.

Причина отчаяния была предельно проста и… в чем-то даже смешна. Дело в том, что Илья всю жизнь был атеистом, который не верил ни в Бога, ни в черта. Такой приземленный, материалистичный и реалистичный. Что во многом ему и помогло выжить в магическом мире, адаптируясь к вызовам и проблемам по факту. Без рефлексий и ненужных страданий.

Однако атеист атеистом, но вырос-то Илья в среде бытования христианского мифа и связанного с ним культурного контекста. Да, он все это считал выдумкой, легендой и сказкой. Но он с ними был знаком. Тут и верующие старики. И детская воскресная школа, где ему пытались привить нужные взгляды. Так что, когда он увидел кого-то, безумно похожего на падшего ангела, ему поплохело. Да еще и имевшего явно рабочую связь с Землей. Не говоря уже о той компании, в которой он обитал…

Его мозг натурально вскипел. А старый мир рассыпался.

Понятное дело, Илья, как и раньше, продолжал цепляться за аллюзии на компьютерные игры. Просто чтобы не «протечь крышей» от столь лихого перекоса. И поначалу это ему помогало даже тут. Однако сейчас, подходя к аномалии, его накрыло.

Ведь это что же получалось?

Он ради своей ничтожной жизни готов помочь им в истреблении миллионов или даже миллиардов разумных существ? Включая людей. Ведь портальный артефакт ему вручили не просто так.

Это было настолько ужасно, что не пересказать.

Получалось, что он изменник.

И что он несет всем людям какую-то лютую подлянку. Возможно, смерть.

Он…

В этот момент в его душе что-то лопнуло.

Психологическая защита отключилась, выплескивая все, что накопилось, наружу. Это ощутили даже окружающие: вон вздрогнули, словно их чем-то качнуло. Илья же, бормоча себе под нос песню «Когда мы были на войне», пошел в аномалию…