Щелкнула открывающаяся дверь.

— Опять в темноте сидишь? — спросил Алексей. — Глаза же угробишь.

— Моя прелесть! — чуть-чуть покривлялся уставший следователь, потянувшись к свежему кофе.

— Ты не слышал? Недавно сердце к врачу на прием явилось. Заглядывает такое в кабинет и спрашивает такое: можно я без стука?

— Ты повторяешься.

— Куда столько кофе-то?

— Сюда, — указал Петров на свой живот.

— Может, просто вздремнуть?

— На том свете отдохнем, — отмахнулся следователь и, кивнув на папку, спросил: — Это у тебя что?

— Заключение экспертов.

— Что-нибудь дельное?

— Ничего.

— Совсем?

— По их мнению, эти узоры какая-то бессмыслица, с известными оккультными традициями никак не пересекающаяся. Да и узнаваемых компонентов почти нет. Разве что какие-то общие универсальные значки.

— Язык?

— Не опознан.

— И что нам с этим делать? Снова менять экспертов?

— Может, само видео отправить на экспертизу? Мало ли, подделка? Трупы-то не нашли.

— Думаешь, нейросетью сгенерировали?

— Да. Почему нет?

— А все остальные улики — имитация? — усмехнулся следователь. — Все люди, личности которых установлены, пропали. Система распознавания лиц не помогла их найти. Мусор из заведения не выносили. Их что — мелко порубили топором и смыли в унитаз?

— Должны же мы хоть в чем-то превзойти Питер?

— Очень смешно, — буркнул следователь.

Зазвонил телефон.

— Слушаю. Петров… Есть. Понял. — Он сбросил звонок и посмотрел на Алексея с какой-то усталой обреченностью.

— Что там?

— Нас генерал вызывает.

— Сегодня будет двойная порция «удовольствия»? Что прихватить приказали? Вазелин? Плетки? Что-то погорячее?

— Вот не смешно. Совсем.

— А может, расскажем ему про вампиров и попросимся в санаторий на лечение? Дескать, голова уже от усталости протекать начинает. Нет, ну а что? Я в отпуске уже три года не был. Согласился бы даже под капельницами полежать ради такого недельку…

Дальше их разговор как-то не задался. И к начальству «на ковер» они шли молча.

Приемная.

— Проходите. Вас ждут, — довольно приветливо произнесла секретарша. Они ей не зря регулярно заносили шоколадки. Вот такая улыбка перед встречей с начальством окупала все вложения.

Зашли.

Генерал сидел во главе длинного стола и перебирал бумаги в папке с отсутствующим видом. Возле окна стоял какой-то незнакомый человек в штатском.

— А? Явились? Вот — прошу любить и жаловать. Аристарх Людвигович. Он будет вас консультировать в деле с клубом.

— Очень приятно, — кивнул Петров. — А в какой области?

— По оккультным вопросам.

— Нам только сегодня прислали очередное заключение по этому профилю, — ответил Петров.

— Рискну предположить: для них это все бессмыслица? — спросил Аристарх Людвигович.

Майор вопросительно посмотрел на генерала. Тот пожал плечами.

— У вас с собой изображения печатей? — после небольшой паузы вновь задал вопрос эксперт.

— Печатей?

— Ну, этих узоров. Они называются печатями.

Майор достал из папки две нормализованные распечатки и положил их перед консультантом.

— Это печать воскрешения, а это портала. Судя по всему, индивидуального. Так? — вскользь на них глянув, произнес эксперт.

— Откуда вам известно про эти узоры? — спросил майор, нахмурившись.

— Я уже много лет этим вопросом занимаюсь. Меня многие называют сумасшедшим, но я собираю и изучаю следы этой цивилизации.

Петров с сомнением посмотрел на него. Потом на генерала, но уже с выражением: это не розыгрыш? Тот, судя по лицу, и сам был не рад, что им этого клоуна подсунули. И вообще — всем своим видом старался передать простую мысль: он птица подневольная, какое зерно насыпали, такое и клюет.

— Не верите? — устало спросил Аристарх Людвигович. — Хорошо, тогда я вам продемонстрирую. Хотя после этого буду несколько дней страдать.

С этими словами он пододвинул листок с печатью телепортации. Пробежался по ней взглядом. Поправил карандашом кое-что. Попросил нож для бумаги и порезал себе ладонь. Заметно так. Сжал ее. И стал капать своей кровью на печать.

— Вы давно были у психиатра? — осторожно поинтересовался майор.

— Смотрите, — ответил собеседник.

Петров глянул на рисунок, который поплыл — словно какой-то обман зрения. Аристарх Людвигович же взял конфету из вазочки, выставленной секретаршей ему к чаю, и просто отпустил ее над листком, залитым каплями крови.

Раз!

И, коснувшись поверхности, конфета исчезла, а наваждение пропало. Сам же лист поплыл, рассыпаясь физически. Прямо вот в труху. И уже взяться не за что.

— Что это было?

— Индивидуальный телепорт. Я не маг. Но они требуют немного магической силы, и можно использовать свежую кровь. Теперь неделю буду страдать, как после тяжелой пьянки…

Минут через пять оперативная группа Фарима, дежурившая в городе Зара, стояла на том самом месте, куда вновь кто-то открывал индивидуальный межмировой портал. И смотрела на конфету.

— Что это?

— На сладость похожа. Только состав странный, — ответил эксперт, поглядев по очереди в два артефакта.

— Съедобная? — поинтересовался «дуб», слывший среди них лютым фанатом сладкого.

— Да вполне. Ядов и наркотиков нет. Магии тоже. Обычная сладость с примесью небольшого количества несъедобных компонентов. Чего-то минерального. Но вреда от него в таком объеме быть не должно.

— Я ее попробую?

— Ты идиот? — спросил Аратос, а потом вздохнул и махнул рукой: — Пробуй. Скажем — следственный эксперимент. — И, повернувшись к эксперту, поинтересовался: — Координаты, откуда портал был открыт, удалось выяснить?..

Через пару минут в помещении, где генерал и майор с капитаном внимательно слушали байки Аристарха Людвиговича, над столом появилось марево на несколько мгновений. Его бы и не заметили, если бы из него не вылетел фантик от той самой конфеты. Прямо на стол.

— Кто… Кто это сделал⁈ — нервно и очень удивленно произнес Аристарх Людвигович, округлив глаза и поправив очки.

— Вы у нас спрашиваете? — ошалело переспросил у него майор. — Кто у нас специалист по магии и оккультным наукам?

— Я… я… простой консьерж. Оккультные науки — мое хобби.

— Что, ни разу ничего в ответ не прилетало?

— Ничего, — энергично помотал головой Аристарх Людвигович.

Пару минут спустя генерал распечатал еще одну картинку нужного узора. Кровью ее залил уже Алексей из-за плохого самочувствия эксперта. И, как только пошло марево, попробовали кинуть в нее сразу маленький вазон с конфетами. Такой — декоративный.

А он взял и проскочил — исчезнув.

Мужчина же, что пожертвовал кровь, осел бледным как смерть на стул. И едва дышал.

Секунд десять тишины. Все думали, переваривая произошедшее.

И тут в помещении с легким шипением вспухло несколько красных сфер индивидуальных порталов…

* * *

Илья открыл глаза.

Шевелиться не хотелось.

Вообще. На самом деле, даже глаза открывать пришлось через силу. Ибо у него было ощущение, будто бы болело все. Кости, мышцы, внутренние органы, волосы, ногти, одежда, соседская собака на прогулке. Да даже вон так колонна — и та болела, а он почему-то это чувствовал.

Причем мерзко все так — тянуще. Из-за чего, пока ты не шевелишься, возникала иллюзия относительного комфорта. Да вздохнул — и новая волна «радости». Но ведь можно же и дышать пореже?

— Милая, — произнес владыка, — на тебя это не похоже. Это же не твой профиль. Ты же не любила никогда физические пытки. Теряешь квалификацию? Или попала под влияние этой личинки-переростка?

— Извини, давно никого не инициировала.

— Как давно?

— Никогда. Если меня память не подводит.