— Маги все поймут. И быстро.

— Именно так. Года не пройдет, как даже дурак, имеющий хотя бы небольшое представление о дэвах, сообразит, кем он на самом деле является.

— Магом его делать не советую. Он… он просто иначе мыслит.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул владыка. — Я покопался в его памяти и, признаться, немало удивился тому, как он проходил испытания в старом дворце. Да, магию он не игнорировал, но использовал странно. Замени ее на огнестрельное оружие — действовал бы сходным образом. Да даже дай ему бездонную сумку с камнями — можно было бы все повторить практически без изменений. Он магию не чувствует.

— Для людей, не изучавших магию, в мире слишком много физики, — усмехнулась Лилу.

— Да-да. А вообще — путь мага был бы для нас самый удобный. Его ведь почти наверняка загонят учиться. И очень долго его прогресс как дэва будет оставаться в тени красивого фасада. Просто более талантливый маг, чем все остальные.

— Ты думаешь, они дураки? Он похож на одаренного мага по своему образу мысли так же, как ты на смиренную монашку.

— Но-но! Не трогай монашек!

— Да, я знаю твою страсть к их развращению, — фыркнула Лилу. — Но я имею в виду нормальных — морально и духовно стойких.

— Это как раз — неправильные.

— Не будем спорить о таких мелочах.

— Хорошо.

— Призрачный воин? Для его стиля вполне подходит.

— Нет-нет. В мире песков нет подходящих направлений магии. У них палитра Илу. Забыла? А тут для мимикрии нужен Путь духа.

— В его родном мире был именно такой до активации поглотителя.

— Он проходил инициацию в мире песков и вполне развивается в их парадигме. У нас тоже палитра, кстати. Ты знаешь, как ему встать на этот Путь духа в сложившейся ситуации? Я — нет. Это выглядит большой натяжкой.

— С ним столько натяжек, что одной больше, одной меньше; как по мне, — без разницы. К тому же мир песков никогда не сталкивался с Призрачным воином.

— Если они заметят эту странность — начнут искать. Слишком уж она бросается в глаза и диссонирует с тем, что они знают о магии. И они найдут. Или ты сомневаешься в их способностях? Да и зачем так глупо подставляться? Или ты хочешь, чтобы его убили, так и не отпустив месть с ненавистью?

— Я дарую ему посвящение. Разве я могу так поступить с тем, кого жажду убить? — удивленно выгнув бровь, спросила Лилу.

— Мало ли? Может, ты решилась на такое коварство, чтобы отступить от влияния отца? Пытаешься, так сказать, найти себя и свой особый путь. Ну что ты на меня так смотришь? В этом мире всего семь владык. Может быть, ты решила кого-то заменить или подвинуть? Кто же тебя знает?

— Болтун, — фыркнула она. — Ладно. Тогда что у нас остается?

— Если отбросить всех, кто либо сильно меняется, либо выделяется странными способностями, остается только Хозяин ночи.

— Ты серьезно? Носферат? Из него?

— А почему нет?

— Да ну, — отмахнулась она. — Ну какой из него Хозяин ночи? Этот путь для осторожных и предусмотрительных. Илья же натуральный головорез и задира.

— Он для трусов, милая. Для трусов. А он, действительно, не робкого десятка и рвется в бой. Поэтому на него даже думать никто не будет о таком.

— Не будут? Ты уверен? Полагаешь, что они много знают о носфератах? — едко заметила собеседница.

— Как и с призрачными воинами, они с ними никогда не сталкивались. Впрочем, по иной причине. Носфераты обычно сидят в мирах Мора. Там им тихо, спокойно и мухи не кусают. Их же способности помогают не подставляться и заниматься всякими интересными вещами веками. Книжки, там, читать или совершенствоваться в кулинарии…

— Убогие создания, — скривилась Лилу, перебивая владыку.

— И ты тоже?

— За языком следи!

— Вышел же толк из одного носферата?

— И зачем ему это все?

— Этот путь очень медленно развивается. И поначалу вообще не имеет ярко проявляемых свойств. Хозяев ночи вообще, если они не подставляются дуриком, очень сложно определить, даже развитых. Особенно если еще и талант черный. Там вообще — туши свет.

— У нас не тот случай.

— Да. Но ситуацию в целом это не меняет. Поначалу Хозяин ночи тянет из окружающих жизненные и магические силы. Но по чуть-чуть. Если специально тщательно не замерять — не приметишь. С ним можно жить веками рядом и ничего не понять.

— Это если он осторожен.

— В первое время он просто не сможет ничего натворить. А потом мы подскажем. Мы же его друзья, не так ли?

— Ты теперь это так называешь? — удивленно повела бровью Лилу.

— Подслушал на рынке в родном мире Ильи, — виновато развел руками владыка. — Там очень часто, если от тебя что-то нужно, ты становишься братом и другом.

— Значит, Хозяин ночи?

— Да. В этом даже есть что-то символическое. Надо будет Адаму рассказать.

— А у тебя есть выход на него⁈ Можешь связаться?

— Я лично — нет. Мы же в ссоре. Или ты забыла? Но я знаю, как сделать так, чтобы он все узнал. Уверен, он воспримет это как удар ниже пояса. А если ты с этим человечком еще и переспишь…

— Совсем страх потерял? — прошипела собеседница.

— Нет так нет. Мое дело предложить. Просто представил, КАК его бы крючило. Быть может — даже решился бы вмешаться лично.

Лилу скосилась на Илью.

Несколько секунд смотрела с каким-то сомнением. После чего резко и быстро завершила ритуал.

Слишком резко.

Из-за чего бедное тело мужчины чуть не развалилось от перегрузки.

Новый жест.

Книга перелистнула несколько сотен страниц.

И теперь уже синие тонкие нити впились в Илью. Вызывая в нем страшные мышечные спазмы…

Лилу даже не пыталась проводить инициацию в адепты деликатно. Нет. Она делала все предельно быстро и грубо, раздраженная тем, что владыка сумел хотя бы на несколько секунд, но заставить ее задуматься о близости с этим ничтожным человечком.

Владыка греха.

У него определенно имелся талант и какое-то особое призвание, которое распространялось даже на нее. Не всегда. Но ей с ним было интересно. В сущности — самый находчивый и многогранный из высших сущностей этого красного мира…

Часть 3

Глава 7

Следователь Петров отхлебнул немного кофе. Горького, крепкого, но уже холодного. Поставил стаканчик на стол. И устало потер лицо.

Хотелось спать.

Новый день начался со втыка. Очередного. Дело взял на свой контроль кто-то очень высоко. И теперь каждый день приходилось докладывать аж целому генералу.

А что докладывать?

Какое-то продвижение по этому делу шло только в первые дни. Удалось установить личности части фигурантов и раздобыть видеоматериалы. Оказалось, что владельцы заведения утыкали его камерами. Бизнес сложный. Ситуации бывают разные. Вот и осторожничали. Поначалу-то сделали морду кирпичом. Но потом на них надавили, и они все предоставили…

На экране ноутбука замер стоп-кадр эффектной девушки с неестественно гиперболизированными клыками. Вон — оскалилась и вроде как угрожала связанному стяжками мужчине.

Клыки и клыки.

Мало ли в наши дни всяких поделок для всякого рода переодеваний и шуток? Одна беда: эту особу по камерам можно было отследить от входа в заведение. И там, на улице, она улыбалась. Не имея при этом во рту никаких здоровенных клыков. Потом каждый шаг ее был зафиксирован на камеру и накладные, декоративные зубки она просто не могла себе поставить.

Ну ладно.

Может быть, она фокусница. Кто знает? Но дальше-то начиналась совершенная сказка… мистика… вымысел… Следователь уже несколько сотен раз просмотрел этот фрагмент, не в силах заставить себя начать воспринимать его как что-то реальное. Слишком уж он походил на кадры какого-то остросюжетного фантастического фильма…