— Вы все можете так?

— Да.

— А сколько?

— Час в день или около того.

— Думаю, это нужно тренировать. Каждый час поднимайте маленький камешек и играйте им ровно две минуты. Посмотрим, получится ли как-то это развить.

— Вряд ли… — покачал головой призрак.

— Пока не попробуешь — не узнаешь…

Дальше Илья опросил зомби-воинов, которые тоже начали разговаривать помаленьку. Ничего необычного: как и рассказывали призраки, души адаптировались к телам. Да, полной синергии не достигнут, как у живых. Но на высоких уровнях развития зомби они практически неотличимы от людей. Более того, могут вполне комфортно существовать в мирах Мора. Магии там нет, но им достаточно и мяса. Их даже в отдельную категорию относили — гомункулов. Формально — нежить. Фактически же не отличить от живого из-за полной функциональности.

Поговорил с Леориком, который, впрочем, никаких изменений в себе не заметил. И в целом выглядел инфантильным балластом в отряде.

После чего мужчина просто лег на камни, сразу же отрубившись, ибо утомление имел чрезвычайное. Тяжело далась ему аномалия…

Заснул.

И, как ему показалось, сразу проснулся от того, что его кто-то тормошил.

— Что случилось? — спросил Илья, уставившись на череп Леорика, который был совсем рядом.

— У нас гости, — ответил за того призрак.

— Поспал… — раздраженно процедил Илья. — Кто там?

— Шесть часов.

— Что — шесть часов?

— Сон длился шесть часов.

— Да⁈ — не на шутку удивился мужчина. — А ощущение, словно только заснул.

— Здесь место плохое, — заметила зомби-лекарь.

— Ты знаешь что-то?

— Не могу точно сказать. Просто смутные воспоминания, которые восстановились отрывочно. Это тело слышало историю о том, что где-то недалеко от выхода из аномалий должна находиться резиденция одной из высших сущностей. Так что рядом с ней небезопасно и возможно какое-то влияние. Здесь, в этом мире, вообще все не то, чем кажется и опасностей очень много.

— Думаешь, его влияние и нарушает сон?

— Не знаю. Может быть, позже удастся вспомнить.

— Ладно. Кто там у нас? — спросил Илья у призрака.

— Посмотри сам, — ответил тот, и у мужчины перед глазами появилась картинка жутковатого пейзажа. Раньше эти духи так не поступали. Видимо, только после аномалии освоили. Что было весьма и весьма неплохо, превращая их в полноценные дроны наблюдения.

Картинка была типичной для какой-то компьютерной игры.

Много черных камней. Ручейки лавы. Какие-то кристаллические выходы. Местами выбросы непонятного газа и побулькивающие лужицы какой-то дряни.

И ни одного дерева. Ни одной травинки.

— Как же тут кислород образуется? — невольно спросил Илья.

— Кристаллы, — ответила вторая зомби-дева. Видимо, картинку видела и она. — Я… тело читало, что это магические кристаллы, которые выделяют активно кислород в процессе роста. Растут же они довольно быстро.

— А потом?

— По-разному, — пожала она плечами. — Вон те скалы вдали видишь? Они все из этих кристаллов сложены.

— Горные массивы угля, — покачал головой Илья.

Зомби-дева ничего не ответила. Вероятно, не помнила или не знала. Остальные тоже промолчали. Мужчина же перевел свой взгляд на руины города. Он выглядел так, словно его долго и вдумчиво утюжили тяжелыми бомбами. Ни одного целого здания. Просто кучи битого камня, из которого то тут, то там выступали оплавленные кусочки стен.

И вот там, между этими останками города, бродили незнакомцы. Хотя толком и не разглядишь из-за расстояния.

Один на первый взгляд человекоподобный, только здоровый очень и красный. Такого сочного карминового цвета. Илья прикинул дистанцию и присвистнул: здоровяк имел добрые три метра роста. При весьма добротной комплекции. И двигался удивительно мягко, плавно, словно кошка.

Его окружала небольшая свита из аналогичных существ, только поменьше. Плюс-минус люди или какие-то похожие на них ребятишки, только такие же карминовые. У некоторых имелись кожистые крылья, рога, копыта и хвосты. Но не у всех и в разной конфигурации. Встречались и такие, что от обычного человека только цвет кожи отличал.

Ну и собачки наблюдались.

Они там — в руинах — мелькали, словно тени. Быстро снуя туда-сюда. Но это никак не помешало Илье прекрасно их разглядеть. Вон — на пригорке возле выхода из пещеры парочка сидела. Видимо, обнаружили отряд и караулили.

Они представляли собой странные существа, размером с крепкого ротвейлера. Покрытые мощной чешуей, с горящими красным огнем глазами и ВОТ такими зубами, которыми легко бы позавидовал самый продвинутый динозавр. Никакого дифференцирования на резцы, там, моляры и прочее. «Хавальце» у них было такое, что жуть. Да и вообще — все животное выражало собой прочность и опасность. С таким сталкиваться — последнее, что хотелось. Даже те здоровяки так не напрягали, как эти «собачки».

— Кто что о них знает? — мысленно спросил Илья у своих подопечных.

Тишина.

— Совсем ничего?

— Только легенды и байки. Вряд ли они нас сейчас помогут.

— Идут, — заметил призрак.

И верно.

Этот здоровяк со свитой направлялись прямо к пещере. Вон — и «собак» еще выпустили вперед.

Пара секунд.

И Илья выдвинул зомби-воинов вперед.

Пещера была достаточно узкой, так что можно поставить бойцов в два ряда. Но не на самом простреле, а за поворотом. Вполне удачным. Влетающие пакости будут отправляться по прямой в первый слепой карман. На бойцов же ни с разгона толком не навалиться, ни пострелять.

Встали.

Остальные укрылись за воинами. Включая Илью, который собирался повторить свою тактику с верховой ездой на скелете, чтобы накидывать с него по головам.

Минута ожидания.

Вторая.

Третья.

Послышались грузные шаги. Которые достигли входа пещеры и остановились.

Пара секунд тишины, и громкий чуть хрипящий бас что-то произнес на непонятном языке.

— И чего он хочет? — напрягся Илья.

— Спрашивает, что забыл у них синий маг, — ответил один из призраков.

— Ты понимаешь его?

— Разумеется. Призраки понимают всех разумных и со всеми могут общаться. Во всяком случае, такие, как мы, — осознанные. Есть еще дикие, но…

— Стоп. Потом. Передай ему, что синий маг пришел сюда погреться и отдохнуть.

— Так и сказать?

— Да. Так и скажи.

Несколько секунд, и раздался громовой хохот. Какие-то рокочущие комментарии. И новый взрыв хохота, теперь уже коллективного. Даже, казалось, те собаки смеялись.

— Он спрашивает, ты ли закрыл аномалию?

— Ответь, что да.

— Он говорит, что маг, да еще и ученик, сумевший закрыть аномалию, достоин гостеприимства.

Илья на мгновение задумался.

Какие тут обычаи — он понятия не имел, но здравый смысл ему подсказывал, что отказ от гостеприимства почти наверняка будет расценен как дурные намерения. Дескать, он пришел с войной.

— Да, — прозвучал в голове призрак зомби-девы — той, которая про кристаллы говорила. — Для красных это всегда так. Хуже только открытый вызов с оскорблением.

Мужчина усмехнулся.

Он попробовал почувствовать стоящих рядом с пещерой существ. И это получилось. Более того, он отчетливо «увидел» их талант: красный.

— Передай, что я с радостью приму их гостеприимство. И я очень надеюсь на то, что они не вегетарианцы, потому смогут угостить меня кусочком жареного мяса. А то я от этого магического насыщения уже охренел.

Несколько секунд спустя снова послышался хохот.

— Говорят, что всех своих вегетарианцев они уже съели, и переживать об этом не стоит.

Илья тяжело вздохнул. Вспомнил чертовщину с этой повесточкой из своего родного мира. Он там даже мечтать не мог о таком простом и понятном решении всех этих безумных вопросов. А тут раз — и тупо съели. Чем не вариант?