А тут…

Странно. Но занятно. Призраки никогда не слышали, чтобы «Зуб» взрывался…

— Хотите погасить кредит прямо сейчас? — кричали черти.

— Как? У вас нет кредита? Давайте откроем! Это не займет много времени!

— Вам нужны деньги? Кредит! Вот решение! Наша карта позволит вам…

Эффективность «огня» из-за взрывов возросла, как и расход энергии. Если до того мужчина не чувствовал нарастания магического истощения от его использования, то теперь — два-три десятка бросков стали ощущаться. Да, экономить пока не требовалось. Но становилось понятно: у всего есть последствия.

Скорость же, с которой «качалась» эта лакса, призраки объясняли очень просто. Дело в том, что в аномалии шло слабое паразитное рассеивание энергии, высвобождаемой при гибели фантома. Некоторые особенно «отмороженные» маги даже ходили специально в аномалии, чтобы ускоренно развиваться.

Опасно? Очень. Но оно имело свой смысл. Особенно потом, когда каждая новая ступень становилась подвигом…

Работа «морозным АГС» немедленно сказалась на обстановке. Натиск чертей существенно спал. И если раньше до зомби-воинов добегало около полусотни особей в минуту и имелось определенное давление, то теперь — едва десяток.

— Что у нас там? — поинтересовался Илья у призраков.

— Эти твари сбежались сюда с большой округи. Те, что подальше, видимо, тебя не чуют. Но их еще много.

— Поднимитесь повыше. Осмотрите округу. Я хочу понимать обстановку в целом.

Призраки так и поступили. Потом разлетелись шире, чтобы взглянуть еще дальше. Натиск же пятнистых чертей тем временем совсем закончился, и Илья потихоньку двинул отряд вперед. Не отходя, впрочем, далеко от изгородей.

К исходу второго часа ситуация изменилась.

Черти стали крупнее и больше походили на коров. У некоторых даже вымя стало болтаться между ног. А в руках у них появилось настоящее оружие — копья, топоры, дубины и даже, о чудо, алебарды. Видимо, аномалия адаптировалась под ситуацию. Убивать их стало чуточку сложнее, но не сильно. В первую очередь из-за того, что, усилившись, они стали менее многочисленными.

— Мы подобрали вам квартиру бизнес-класса!

— Ипотека на самых льготных условиях! Позвольте себе больше! — кричали продвинутые черти.

— Зачем вам две почки? — поддакивали им остатки более примитивной нечисти.

«Морозный АГС» работал как часы. Быстро и надежно.

Снаряд уже разогнался где-то до пятидесяти метров в секунду. И шарашил по своему действию примерно как пятидесяти- или даже шестидесятимиллиметровый миномет. Вон — стал конечности не просто подмораживать, а еще и отрывать, разбрасывая по полю боя в виде фрагментов «хамона». Ну или как еще можно назвать окорока чертей?

Чуть погодя стали попадаться стрелки с такими большими ростовыми луками по типу английских. Для воинов угрозы они не несли, а Илье пришлось взять в левую руку щит и прикрываться. Леорику же было без разницы: стрелять из лука по скелету — пустая затея, да прикрыт он был почти постоянно — или щитами воинов, или щитом Ильи. Так что в него попадали редкие стрелы с характерным таким дребезжанием.

Зомби-девы же укрывались за бойцами и не отсвечивали. Они со здоровенными ножами в руках выполняли функцию второй линии. И с удивительным рвением набрасывались на тех, кто умудрялся проскочить. А такие, после начала наступления, пусть и редко, но стали появляться.

Аномалия меж тем продолжала адаптироваться: у отдельных чертей стали появляться элементы доспехов. Шлемы, там, или что-то корпусное. Что делало противников удивительно эффектными.

Вот представьте: бежит на вас белая корова в черных пятнах. На задних ногах. Спереди между ног колышется вымя. Над ним что-то вроде кирасы. Потом шлем с прорезями для рогов, из-под которого вперед почему-то выступает крепкое такое свиное рыло. И ладно бежит, так еще и размахивает алебардой.

И смех и грех, как говорится.

Была бы его воля, Илья достал бы смартфон и постарался наделать видео. Просто на будущее. Чтобы с ребятами потом посмеяться. Но смартфона не было. Его еще там, в стриптиз-клубе, отжали сектанты. Да и потно становилось. Лучники иной раз очень добротно обстреливали отряд, позволяя контактным бойцам опасными группами сближаться. Но стояли эти стрелки кучками, и серия из двух-трех «Зубов» их накрывала вполне надежно. Бах-бах-бах! И хорошо, если один-два после этого оставался на ногах.

— Предложение от партнера-банка!

— Стоматологическая клиника готова сделать вам индивидуальное предложение!

— Вы — наш самый лучший клиент! — продолжали верещать черти. Правда, голоса их огрубели и это уже не звучало так весело, как в начале. Скорее, чудовищно. Словно кто-то действительно посадил на холодные звонки нечисть или даже мелкую хтонь.

Где-то на третьем часе Илья испытал прилив тепла по всему телу. Подтянулась корневая печать. И «Зуб», который вроде бы перестал развиваться, снова стал потихоньку усиливаться.

Стали появляться «невидимые» враги. Обычные бойцы, только словно подернутые какой-то пеленой. Илью спасло только то, что, оказавшись в аномалии, он первым делом применил «Дух Ар» и «Дыхание Иора». На всякий случай. Причем не только на себя, но и всех своих бойцов. Оказалось, что это можно сделать. Просто для развития. Толком он не знал — поможет или нет. Но решил попробовать.

Это действо сразу дало почувствовать магическое истощение. Наложил эти два заклинания на всю толпу. Раз! И половина тонуса куда-то исчезла. Притом восстановление его не шло — видимо, уходило на фоновое поддержание эффекта.

«Дух Ар» Илья пытался развивать не только как прибор ночного зрения, но и как инструмент обнаружения замаскированных или скрытых целей. Просто представляя себе, что те будут подсвечиваться. А «Дыхание Иора» — как этакий воздушный щит, замедлявший все, что летело или пыталось ударить по его носителю.

Массированное применение, видимо, сказалось. Так что эти черти, пытавшиеся подобраться под завесой невидимости, выглядели как некое облачко, чуть светящееся синим. Причем Илья чудом сообразил, что эта «хрень» представляет опасность. Заметил. И на всякий случай кинул «Зуб» для проверки.

Раз!

И во все стороны полетели рога да копыта.

Бой меж тем продолжался.

Все большая и большая территория аномалии оказывалась очищена. Все более и более злобные черти наваливались на Илью.

В середине четвертого часа к невидимым противникам, которые теперь еще и лучниками стали, добавились маги. И тут очень помог материал доспехов. Как его называли призраки, рей. Он тупо экранировал магическое воздействие.

Да, имелись определенные пределы. Но их удавалось пока не выбирать, позволяя чудесному материалу восстанавливаться. В первую очередь потому, что замеченных магов Илья старался выбивать первыми. Более того, об их приближении особо предупреждали призраки. И, как правило, получалось их встречать максимально гостеприимно: горстью «Зубов» в лицо. Редкий из них успевал бросить какую-нибудь пакость.

Усталость накатывала.

Физически Илья был бодр и свеж. Но вот психологически становилось все тяжелее и тяжелее. Как заметили призраки — это сказывалось магическая усталость. Все ж таки бой длился уже несколько часов. Да, удавалось отбиваться. Да, удавалось не скатываться в выжигание магических сил ниже трети. Но все одно: непривычный к такому организм мужчины страдал, испытывая нешуточные перегрузки.

Все сильнее хотелось спать.

Даже «Насыщение» больше не бодрило. Скорее, наоборот. Оно ведь потребляло магическую энергию…