Ничего особенного не происходило.

Опять работал в основном эксперт, пытаясь с помощью своих артефактов разобраться в случившемся. Да многоопытный «дед», изучавший следы и просто осматривавший местность. Там, где несколько часов назад Илья со своей свитой вышел из старого дворца…

— Где эта сволочь⁈ — проревел привратник Ану, внезапно появившийся в выбитых воротах. Вон — одна створка даже с петли соскочила и перекосилась.

Аратос завершил сеанс связи. И, спокойно глянув на пребывавшего в бешенстве привратника, ответил ровным голосом:

— Вероятно, Илья сейчас в аномалии.

— Убью! Тварь! Потом воскрешу и снова убью!

— Я бы на твоем месте выбирал выражения, — улыбнулся Аратос самым милым образом.

— Что⁈ — охренел привратник.

— Попытка целенаправленного убийства испытуемого ставит вопрос о целесообразности использования старого дворца в качестве первичного учебного полигона.

— Что ты несешь⁈

— Несколько душ, которые были выпущены Ильей из печати под дворцом, дали показания. Кстати, среди них один магистр, которого мы считали без вести пропавшим. Один из тех, кто пропал, отправляясь в Зара с целью помочь с закрытием аномалий. Он оказался захвачен в печать Арды и пребывал в тюрьме. Этот вопрос уже вынесен на обсуждение Совета Нехеб. Говоря осторожно, Совет нашего города в некоторой… хм… растерянности от того, как Зара благодарит за помощь. Сначала нашего магистра, который сражался за вас, помещаете в печать Арды. Потом того, кто уничтожил вашего злейшего врага, пытаетесь загнать туда же. Это вызвало шок. Мы уже проинформировали другие городские Советы об этом происшествии.

Ану зарычал, явно теряя контроль над собой.

— К бою! — скомандовал Аратос.

И оперативная группа с удивительной скоростью заняла круговую оборону, окутавшись щитами. Руки же Ану, вместе с появившимися там клинками, охватило синее свечение — «Касание Тиамат» — страшная лакса высшего порядка. Невероятно сильная контактная заморозка, игнорирующая любые резисты. При должном развитии, разумеется.

Секунда.

И на площадку приземлилась со свистом первая химера. Потом вторая. Третья…

— Нам конец, — тихо прошептал Фарим.

Магистр промолчал, сохраняя полную непроницаемость. Ему было не до того, он играл в гляделки с привратником Ану. А на его груди висел активированный амулет связи в режиме трансляции картинки. И он точно знал: Совет Нехеб прямо сейчас внимательно наблюдает за происходящим. Замаскированный амулет, разумеется. Прикрытый аурой лечебного, переведенного в автоматический режим, чтобы можно было более полно провести провокацию.

Еще несколько секунд. И на песке между Ану с химерами и оперативной группой открылись индивидуальные порталы, выпускающие Совет Зара. Здоровенные такие и крайне могущественные мумии. В отличие от Харлама, они предпочитали крупные размеры. Все равно по округе им бегать не требовалось, а в таких телах было спокойнее как-то.

— Говори, — произнес старейшина, обращаясь к магистру…

* * *

Зомби-воины вскинули щиты, повинуясь ментальному приказу Ильи, и сомкнули строй. Образовалось что-то в духе маленькой фаланги.

Секунда.

И она стала пятиться, отходя к одному из углов, образованных каменными изгородями.

Илья же, недолго думая, забрался на загривок Леорику и теперь возвышался над этим построением. Скелету было тяжело. Был бы живым — кряхтел бы и пердел. А так — терпел и подвывал немного.

Зомби-девы укрылись за бойцами и также отходили. А призраки, повинуясь приказу, поднялись метров на десять над полем боя и кружили, разойдясь метров на сто. С тем, чтобы контролировать место предстоящей драки и оперативно реагировать на новые вызовы.

Черти же, задорно улюлюкая, бежали на них, размахивая разным оружием… странным. У кого-то в руках был степлер, у кого-то — остро заточенные карандаши, а отдельные личности махали толстыми пачками бумаги, на которых явственно читались крупными буквами проступающие слова вроде «договор» или «счет-фактура».

Илья постарался исказить свои страхи как можно сильнее с целью обмануть аномалию. Ну и повеселиться чуточку. Как без этого? Поэтому эти небольшие «коровы» с поросячьими пятачками бежали в атаку и голосили:

— Вас беспокоит служба безопасности банка!

— Говорит майор полиции Бендер. Гражданин Петров? На вас оформили кредит!

— Назовите три цифры с оборота карточки!

Причем забавными такими, до мерзости смешными голосами.

Набегали.

И сразу оседали, пробитые копьями. Ибо зомби «строчили» ими, словно иголками швейной машинки. Раз-раз-раз-раз. И на траву падали эти черти с убедительными дырами в груди или голове.

Мгновение.

И они развеивались, словно были сотканы из дыма. А вместе с тем и остальные предметы, которые они тащили с собой.

— Жаль… — глядя на исчезающие предметы, произнес скелет.

— Так они же фантомы, — заметил кто-то из призраков. — Тут все везде фантом. Иллюзия.

— И что, они не смогут убить? — удивился Илья.

— Еще чего! Очень даже смогут! Фантомы — это одна из форм боевой магии. Крайне неприятная. Кстати, твои мумии, которые ты поднимал, они тоже отчасти фантомы. Ведь части их тела — призываемые, как и вооружение со снаряжением. Ну, то, которое ты сможешь добавлять в будущем.

— Но там кости.

— Это основа. Поэтому они более устойчивы и энергетически эффективны. А тут — пустышки. Но все одно — очень опасные.

Илья слушал эту краткую лекцию, сидя на Леорике и оттягиваясь на полную катушку. Видел-то он далеко. Так что кидал «Зубы Тиамат» в группы пожирнее.

Подросший уровень его корневой печати вновь открыл возможности для развития этой лакса. Поэтому мужчина продолжил свою изначальную линию и теперь, метая «Зуб», представлял, как он бьет сильнее и сильнее, а летит шустрее.

Вон — влетая в толпу, «Зуб» уже устраивал там небольшие просеки. Кого-то из чертей убивал сразу, а кого-то обмораживал. В основном задевая конечности. Брык-брык-брык. И часть прилегающих к «просеке» «коровок» лишалась или руки, или ноги, а нередко и разом пары конечностей со стороны пролетевшего снаряда. Они просто замерзали и обламывались. Особенно страдали ноги. Этого оказывалось достаточно для того, чтобы тяжело раненные черти также развеивались, утратив боеспособность.

— Здравствуйте! У меня для вас интересное предложение!

— А что такое? Был негативный опыт? — продолжали верещать черти.

— Оставайтесь на линии! Ваш звонок очень важен для нас!

Где-то через час начались взрывы.

«Зуб Тиамат» подрос и изменился. Теперь он при ударе взрывался. Сохраняя при этом ударное действие. Первых двух-трех пробивал насквозь, оставляя аккуратную дырку, а потом бахал, «приглаживая» противников в некотором радиусе ударной волной и сопутствующей заморозкой.

Волей-неволей это свойство «Зуба» все равно пробивалось.

Как заметили ранее призраки — Илья вообще затейник. И никто в здравом уме массу и ударное действие у данной лакса не развивал. Оно ведь для другого использовалось. Либо как средство этакого дистанционного ослабления перед последующим ударом уже чем-то серьезным, либо для контроля. Кинул. Подморозил. И притормозил.

Его в самом начале развития почти никто и никогда не получал. Вообще, весь комплекс «Тиамат» был связан всецело с заморозкой в разных ее проявлениях. И «Зуб» — метаемая, легкая форма. Всего же призраки знали с дюжину разных форм: и касание, и дыхание, и так далее. Даже поветрие имелось, способное крепко заморозить большую площадь разом. Причем сила комплекса заключалась в преодолении резистов, в отличие от более простых заморозок. Вплоть до полного игнорирования защиты. Из-за чего опытные синие маги охотились за этими лакса и очень их ценили.