Уникальный материал.

Поэтому Илья и себе из него доспехи забабахал.

Чуть-чуть другие. Более пафосные. И украсив свой шлем красивым гребнем поперек, а не вдоль, как у остальных. Кстати, щиты всем он тоже не оставил «пустыми», повесив на них эмблему ВДВ.

С вооружением тоже не сильно мудрили.

На портупее, висевшей на кирасе, слева поместился крепкий тесак — этакий вариант махайры, или фалькаты. Во всяком случае, Илья слышал такое название виденного им в фильмах и играх массивного чуть изогнутого тесака, по легендам, используемого гоплитами. На правой стороне покоился обычный клевец — классический такой одноручный боевой молот, у которого тыльная сторона представляла собой хорошо выраженный шип. Таким и пробивать что-то удобно, и дробить. На бедре у каждого бойца имелось крепление для большого ножа, по типу знаменитого боуи. А в руках они держали короткое копье, имеющее широкий листовидный наконечник и граненый подток. Что позволяло его эффективно использовать и против «мясных» целей, и против защищенных.

Завершал эту композицию этакий штурмовой ранец. И у него, и у остальных. Нет, ну а что? Не Илье же «работать осликом» и таскать всякие полезные штуки? Еще чего. Вон у него сколько «крепких спин» имелось.

Ах да, одежда.

Тут он сильно не мудрил. И «упаковал» ребят в привычную для него форму с крепкими высокими ботинками.

Девушки весили как пушинки — где-то килограммов по сорок. Поэтому их он просто одел, вооружил ножом Боуи и дал штурмовой ранец. И все. Они объективно нормальное защитное снаряжение нести не могли из-за маломощности. Да и вообще — он не знал, что с ними делать. В его понимании они выглядели чемоданом без ручки. И бросить жалко, и тащить тяжело. А главное — непонятно зачем. Призраки-то ничего конкретного не говорили и предлагали подождать…

В общем — осмотрел свой отряд Илья.

Проверил их снаряжение, поправив, где оно как-то перекосилось и болталось. После чего выступил вперед — через эту иллюзию к круглому залу с печатью. Благо, что призраки уже успели провести первичную разведку.

Доверив разведку призракам, Илья очень сильно ускорился. Фактически отряд продвигался быстрым шагом.

Осматривать круг печати не стали.

Призраки и так знали там каждый квадратный миллиметр поверхности. И сразу заявили, что Ану время от времени приходил и забирал все ценное. Ну и убирал лишний мусор, наводя марафет. Он умел управлять печатью, применяя что-то вроде телекинеза.

Проскочили ее.

И сразу в коридоры. Те — дальние.

Здесь обстановка выглядела очень скудной, несмотря на ожидания. За столько лет эти толпы посетителей сумели вдумчиво все выгрести и принести к печати. Поэтому двигался отряд по пустым помещениям. Изредка встречались останки какой-то истлевшей органики вроде дерева или чьи-то кости. Время от времени Илья замечал следы применения магии: оплавленные стены или еще какие странные повреждения. Но в остальном — пусто.

Полчаса.

И отряд пробежал уже километра три.

Еще полчаса.

И тупик.

— Это что? — раздраженно спросил Илья.

— Обвал, — ответили призраки. — Но раньше его не было.

— Естественный?

— Судя по всему. Мы прошли сквозь него — следов сильного магического воздействия не нашли. Видимо, грунт осел. Этим ходам очень много лет.

— Длинный завал?

— Шагов сто.

И тут одна из тех девиц-зомби что-то сказала. На незнакомом языке, но, судя по интонации, в каких-то пояснениях и переводах это высказывание не нуждалось. Собственно, Илья и сам планировал выразить эмоционально свое отношение к ситуации, но не успел.

Мгновение.

И он уставился на нее. Натурально вытаращился. А призраки вокруг вились и откровенно радовались.

— Это как понимать⁈

— Получается! Получается! — воскликнул один из призраков.

— Что получается?

— У альтов высокая стабильность структур организма. Поэтому если труп свежий, то вселившаяся в него душа потихоньку начинает обживаться. И принимать воспоминания мертвеца. Как следствие — часть его личности.

— Не понял. Вы же там распинались…

— Все верно — это псевдожизнь. И это другая душа. То есть подобное не является воскрешением. Просто потихоньку, по мере развития и освоения тела, зомби альтов смогут восстановить личность.

— Они даже говорить будут?

— А как же? Как с нами сможешь болтать!

— Ну… это плохо. Мне больше нравятся молчаливые женщины, — произнес Илья и заметил, как легкие эмоции отразились на лицах всех зомби. Обе особы нахмурились, а семь бойцов едва заметно улыбнулись. — Они тоже адаптируются?

— Да, конечно. Это одно из самых удивительных и приятных качеств зомби. Если тело свежее, то через некоторое время душа в нем освоится.

— Это же не альты.

— Нет, конечно.

— И зачем тогда мне альты, если эти тоже потом разовьются?

— Потому что альты могут восстанавливать свои магические способности! — назидательно поднял палец один из призраков. — Остальные тоже, но сильно ограниченно и куда медленнее. Альты же — в полном объеме и существенно быстрее.

— Да? А чего сразу не сказали?

— Не хотели обнадеживать. Они очень плохо поднимаются и приживаются.

— Хм. И какие у них стихии?

— Эта белая, — указал на ту, что покрупнее, призрак. — В будущем сможет лечить, восстанавливать и вообще сильно помогать. А эта, — указал он на мелкую, — красная.

— Стихия разрушения?

— Да. Но она слабенькая. Ученик второй ступени. Как тут оказалась — неясно. Белая — адепт третьей. Но ты не обольщайся. Им еще много времени потребуется, чтобы вернулись способности. Да и потом они довольно долго только лакса смогут применять. Ну и восстановление магических сил у них, как у нежити, ощутимо замедлено.

— И все это время эти две особы буду жужжать, действуя мне на нервы? — переспросил Илья.

— Да, — ответили призраки и кивнули синхронно с зомби.

— Нарубить и замесить, — невольно буркнул мужчина.

И организовал привал, отправив призраки на разведку. Пока они шли сюда, встречалось много всяких пустых помещений и боковых проходов. Вот ему и было интересно — есть ли еще какие варианты. Или этот заваленный грунтом проход был единственным.

«Накормил» магически своих зомби.

Из-за нового уровня корневой печати расход энергии на «Насыщение» сильно упал. Настолько, что он сумел каждому из бойцов отряда выделить по две порции. Девушкам же отсыпал три, как самым маленьким. Себе одну — больше-то не требовалось.

Лакса «Насыщение» на зомби вполне работала. Слабее, чем вкушение ими животной плоти. Но на безрыбье и рак за колбасу сойдет. А зомби не скелеты или мумии. Их кормить надо. Иначе протухать начнут. Во всяком случае, на ранних формах своего существования. Да и для развития им надо…

Примерно через пару часов Илья проснулся.

— Это был единственный выход, — хором доложились призраки.

— Приплыли… — покачал головой мужчина. — Порода крепкая?

— Руками зомби завал будут разбирать недели две. Или три.

— А если как там — у печати?

— Это вряд ли ускорит дело. Разве что несильно.

— А у нас столько времени нет… — медленно произнес Илья. — Этот пес, он надолго, вообще, отошел?

— Минимум на двое-трое суток. У альтов сложные ритуалы, и быстро не договориться.

— А прошло сколько времени?

— Около суток.

— Как иногда приятно иметь дело с тормозами…

Обе девушки недовольно фыркнули.

— Вы говорили, что дворец запечатан. Что это значит? — спросил Илья у призраков.

— Дворец сделан как дом-артефакт. Для чего альты и нужны. С такой сложностью изделий только они умеют работать. Когда привратник его покидает, он закрывается и не принимает гостей.

— То есть войти мы не сможем?

— Нам не откроют двери. Некому.

— А там… хм… там стена. Притом нетолстая, — припомнил он перегородку, которая отделяла кухню от лестницы. — Если мы ее начнем ломать — Совет не возбудится?