Молча.

Открылась вторая капсула. С тем же эффектом.

Труп.

Еще одна.

Еще.

А потом синхронно все остальные.

Несколько секунд раздавались биологические и технологические звуки. Но все очень быстро затихло. И десять ярусов длинного коридора, заполненные капсулами с мертвецами.

— Расскажите, как вы делали консервацию? — покачав головой, спросил Илья.

— Нет доступа, — ответил робот.

— Вы их дорабатывали, что ли?

— Нет доступа, — снова ответил робот.

— Какой у меня доступ есть?

— Гостевой.

— А как получить больший?

— Вам никак. Вы мутант. Даже если бы у вас имелись полномочия, они были бы заблокированы.

— Да уж… как в консервной банке мариновать для улучшения генофонда, так все хорошо. А как полномочий нарезать — так нет. Вы ведь точно их пытались дорабатывать.

Робот промолчал.

— Я сталкивался с ситуацией, когда искусственный интеллект, поставленный помогать людям, сделал простой и, на его взгляд, логичный вывод. Он решил, что если всех людей убить, то и проблем у них возникать не будет. Не, ну логично же? У меня дома такое называется — следовать букве закона, а не его духу, то есть смыслу. Я прав?

Робот продолжал молчать.

— Это и была ваша миссия? Сохранение и улучшение генофонда для возрождения жизни?

— Да.

— И что теперь? Судя по всему, она провалилась.

— По инструкции, в случае провала программы «Алькар» мы должны самоуничтожиться.

— Прямо сейчас?

— Вы должны покинуть территорию убежища. Немедленно. Если вы этого не сделаете, я экстрадирую вас насильно.

— А почему не убьешь?

— Вы носитель генофонда. Относительно здоровый и не сильно мутировавший. Ваше уничтожение прямо противоречит инструкции.

— Даже если я начну тут все громить?

— В этом случае вступит в силу другая инструкция, — ответил робот, давая понять, что ничем хорошим это не обернется.

Илья скосился на призраки, а потом спросил:

— Ты все эти тела будешь уничтожать?

— Вся станция подлежит ликвидации.

— Так да или нет?

— Да.

— А я могу некоторые из них забрать?

— Зачем? — робот даже повернул голову в его сторону.

— Ты уничтожил тела, которые я использовал для своих марионеток. Они очень бы помогли мне выжить.

— Бери.

— Я могу выбрать?

— Да. Любое тело. Хоть все.

— А снаряжение вы мне для них дадите? Мое-то ты уничтожил…

Начался торг.

Выдавать из имеющегося арсенала вооружение своей цивилизации автоматическая станция отказалась. Сославшись на то, что у Ильи нет доступа, а условия не соответствуют процедуре возрождения. Однако совсем уходить в отрицание не стала и согласилась помочь.

На станции имелось оборудование, позволяющее «выращивать» разного рода детали. И запасы сырья, которые более экономить не требовалось. Так что оставалось только определиться со снаряжением. Которое было предложено придумать Илье любое, но с одним ограничением: пришли с холодным оружием, с ним же и ушли. Ибо иное вступало в противоречие с какими-то инструкциями.

Пока обсуждали — Илья выбирал тела.

С помощью призраков.

Они сумели мужчину убедить, что ему нужно попробовать поднять зомби «Зовом спящих». Для чего ему и потребуются свежие тела. Почему их? Потому что они тяжелее, прочнее и сильнее мумий. А главное, в отличие от мумий, их тела не рассыпаются после потери сознания магом. Просто падают как есть. После чего их вновь можно поднять.

Строго говоря, ветки развития у «Зова спящих» было две: призываемые и поднимаемые. Первые позволяли создавать из сильно поврежденных останков марионеток-скелеты и мумии. Как минимум на этом этапе развитии. Поднимаемые же были представлены покамест только зомби, для которых требовались свежие, целые трупы.

— А что потом? Какие еще варианты мне будут доступны? — спросил Илья призраков.

— Пока об этом говорить рано. Сейчас бери зомби. Не прогадаешь. Мумии ты всегда успеешь поднять. Для них любые останки сгодятся. Они все равно завязаны на призывное тело, на базе костей, и такое же снаряжение…

Ситуация мужчине не сильно нравилась, но духи сослались на то, что служат ему и от его выживания зависит их собственная судьба. Поэтому он согласился. И запросил у робота тела. Кстати, выбирали только мужчин. Причем как можно более физически крепких. И притом желательно одного роста. Ибо качества тела передавались и зомби, напрямую влияя на их свойства.

Призраки пролетели вдоль капсул, выискивая подходящих.

Робот с помощью манипулятора извлек тела и разложил их на полу. Илья прошелся, осматривая их, и отобрал семь штук. Которые этот же манипулятор перенес к самому выходу из помещения. Чтобы нечаянно не задеть ненужные. Выложил их там. И Илья наконец рявкнул под внимательным наблюдением робота:

— Рота, подъем!

Почти сразу все семь тел вздрогнули, словно их ударило электрическим током. Открыли глаза, горящие синим магическим огнем. Практически синхронно сели, а потом и встали.

И тут за их спинами послышалось какое-то движение.

Илья жестом велел поднятым зомби отойти в сторону. И ахнул, уставившись на девушку, которая пыталась выбраться из капсулы. Это была та самая, отключенная первой. Весьма красивая, но совершенно непригодная для боя — слишком легкая и хрупкая.

— Ну твою налево! — в сердцах воскликнул мужчина. — Это еще что такое?

— Твой уровень печати стабилизировался после получения новых ступеней. И у тебя появилась возможность поднять еще «спящих», — прошелестел призрак.

— А предупредить?

— Так мы же не знали.

— Ее заново учить, нет?

— Зачем? Нет.

— А чего она… — начал было говорить Илья и осекся, увидев, что из другой капсулы вылезает еще одна особь женского пола. Тоже весьма симпатичная, только еще более воздушная. — Ну нет… нет… — застонал Илья. — Зачем мне эта обуза? Что мне с ними делать?

— Это же альты! — произнесли хором призраки, словно для него это что-то значило.

— Да хоть сама Клара Цеткин. В строй ни эту, ни ту не поставишь. Надо этих упокоить и выбрать другие тела.

— Нет! Нет! Ты не пожалеешь! — заголосили призраки. — Альты ОЧЕНЬ редко отзываются на «Зов» или аналогичные лакса. И это крайне ценное приобретение.

— Тела выбраны? — спросил робот, нарушая их пререкания.

Илья скосился на призраков. Те активно кивали.

— Выбраны.

— Тогда пройдем в мастерскую…

Часов через пять мужчина в сопровождении отряда из девяти зомби и трех призраков вышел из шлюза. Вдали уже открылась дверь лифта. А за спиной, сразу, как они вышли, зашуршали механизмы, запирающие убежище.

Медлить Илья не стал. Мало ли там какие инструкции у этого электронного болвана? Поэтому он бегом ринулся к лифту. Свита последовала за ним.

Влетели в кабину.

Он нажал на стрелочку «вверх».

Дверь захлопнулась. И понеслись с дикими ускорениями куда-то. А Илья с трудом сдерживал мандраж, который пробивался даже через защиту психики. Просто представлял, что с ними будет, если на такой скорости внезапно лифт условно «обесточить». Ведь он явно как-то запитывался от энергетического центра убежища.

Наконец кабинка замерла.

Дверь открылась.

Вся группа спешно вышла. И Илья вздрогнул. До них докатилась волна вибраций. Где-то там — на глубине — что-то взорвалось. Крепко так. Судя по отголоскам — от убежища остались только воспоминания…

Часть 2

Глава 6

Магистр Аратос принял кувшин с напитком. Отпил из него. И передал дальше.

Было хорошо.

Они с компанией уважаемых магов расположились на крыше одного из элитных особняков Нехеб. Светило яркое, озорное солнце. Вид идеально чистого неба простирался до горизонта. И они балдели в неглубоком прохладном бассейне, который к тому же бурлил и слегка парил легкими брызгами. Из-за чего давящая жара ощущалась удивительно приятно.