Принял прибор.

Приложил к груди. И начал говорить, повторяя стихотворение: «Я узнал, что у меня есть огромная семья…» И так по кругу. Раз. Два. Десять. Полсотни.

Ничего не происходило.

Вновь появилась голограмма.

Он последовал новой инструкции и стал генерировать более сложный и развернутый текст. Пересказывая сюжет последней книги, которую читал. Его подружка любила фантастику, и он, чтобы иметь с ней больше точек соприкосновения, время от времени почитывал то, что она сама рекомендовала.

Вот эту книжку и попытался пересказать.

Минуту.

Десятую.

Полчаса.

Илья уже немало утомился и хотел их всех послать козе в трещину. Но турели непрозрачно намекали на последствия недостаточно вежливого поведения.

Наконец что-то громко пикнуло. И на вполне терпимом русском языке прозвучало:

— Достаточно.

— Фу… — невольно выдохнул мужчина.

— Кто ты такой?

— Илья.

— Это имя?

— Да.

— Оно нам ничего не говорит. Зачем ты пришел сюда?

— Чтобы выполнить последнюю просьбу умерших. Они хотели найти убежище древних. Вероятно, я его нашел.

— Ты не местный.

— Да. Я из другого мира. Попал сюда случайно. И с удовольствием бы вернулся домой, только не знаю как.

— Случайно — это как?

— Моего друга убили. Преследовал убийцу. Он уходил порталом сюда. Прыгнул следом. Убил. Как вернуться — не знаю.

Пауза.

С той стороны явно думали.

Минута.

Вторая.

Третья.

— Ты можешь войти, — наконец прозвучал тот же голос. — Ты, но не они.

После чего отработали турели.

Какое-то лучевое оружие. Несколько раз «вспыхнули», и от семи мумий остались только кучки пепла. Даже металлические части оружия, которое они несли, расплавились.

Илья с трудом сдержался, чтобы не выразить эмоции на русском командном языке. Даже психологическая защита едва выдержала шок. Слишком уж все внезапно как-то произошло.

— Может, мне лучше уйти?

— Нет. Ты не можешь уйти, — вновь произнес обезличенный голос. После чего группа плит на дальней стене синхронно отодвинулась, открывая доступ к шлюзовой двери. Здоровенной такой шестеренке вроде затворной двери убежищ из Fallout.

Раздалось какое-то шипение.

Скрежет.

Дверца провернулась на несколько градусов. И подалась вперед, открываясь. Сначала выехав полностью, а потом откинувшись вбок.

— Ого! — присвистнул Илья, впечатленный ее толщиной.

Но медлить не стал и сразу зашагал вперед.

Вошел.

Там был еще один шлюз с такой же дверью.

А потом и третий — финальный. Он открылся.

В проеме, который открылся, Илья не увидел встречающих. Но это и не удивительно. Мало ли? Может быть, меры предосторожности? Поэтому он, чуть помедлив, пошлепал навстречу новым неприятностям, они ведь ждали…

Часть 2

Глава 5

Фарим с «дубом» и «дедом» осматривали брошенные позиции сектантов. Те были опытными ребятами и не должны были оставить каких-то значимых следов. Но все одно — проверить следовало.

— Зачем мы сюда пришли? — хмуро спросил «дед». — Они никогда не оставляют следов.

— У тебя связь с отцом есть? — проигнорировав «деда», поинтересовался Фарим у «дуба».

— Да. Но магистр же запретил ей пользоваться.

— Операция завершилась. И я разрешаю.

«Дуб» не спешил.

Поэтому старший оперативной группы отдал приказ по всей форме.

— А ты, — обратился он к «деду», — установи полог полной тишины.

Тот пожал плечами.

Сделал.

И спросил:

— Но зачем?

— За нами непрерывно ведется наблюдение этими химерами. Видишь — вон на крыше лежит. Смотри, как встревожилась…

«Дуб» связался.

Переговорил.

— Ну что там? Город гудит?

— Все обсуждают шутку Ану и его визит в город альтов.

— А этот синий маг?

— Так, — сделал неопределенный жест «дуб». — Если бы он снова что-то учудил, то обсуждали бы. А так — все только об Ану и судачат.

— Хорошо, — покивал Фарим.

— Чем же? — уточнил «дед».

— Мирская слава преходяща. Перестаешь развлекать толпу — и она тебя сразу забывает.

— Ты это хотел узнать?

— Чем меньше к синему внимания, тем нам лучше. Устал я. Пора эту операцию сворачивать. И уж что-что, а лезть в подземелья Зара — последнее, что я хочу.

— А любопытство?

— Много ты знаешь тех, кто вернулся, удовлетворив свое любопытство там? — кивнул Фарим в сторону земли.

Помолчали.

Никто из них не знал ни одного. Даже не слышал о таких.

— А взрыв? — спросил «дед» у «дуба». — Про него говорят?

— Нет. Кроме нас, ведь тут никого не было из Нехеб. А магистр наш не сильно-то и болтает.

— Ты тоже не сказал.

— Разумеется. Если Аратос так быстро убежал и о чем-то столько времени беседует с Советом, вряд ли об этом стоит болтать. Я никогда еще не видел его таким встревоженным.

И тут земля завибрировала, словно при землетрясении.

Все трое переглянулись. И, открыв индивидуальные порталы, быстро прыгнули на базу отряда.

— Что это было? — спросил Фарим у эксперта.

— Взрыв.

— Снова?

— В этот раз взрыв не имел магической природы. Либо что-то красное.

— Где он произошел?

Эксперт подошел к трехмерной иллюзии карты. Уменьшил ее масштаб так, кто большой город Зара стал меньше ладони. И, наложив фильтр, указал точку.

— Вот тут. Причем, судя по масштабу, взрыв имел большую площадь. Не удивлюсь тому, что над ним даже грунт осел.

— Отправил уже жука?

— Да. Через пять минут будет на месте…

* * *

Илья прошел за последнюю дверь шлюза сквозь легкий туман обеззараживающей завесы.

— Добро пожаловать, — прозвучал чей-то голос справа.

Он повернулся.

И только психологическая защита не позволила ему вздрогнуть, так как перед ним стоял робот, чем-то отдаленно напоминающий автоматон из игры Fallout. Словно сошедший с экрана. И настолько контрастирующий с местной действительностью, что с тем же успехом мужчина был готов увидеть в раю чертей, играющих в домино со святыми. Да еще таких на расслабоне, в пижаме и домашних шлепках, словно вышедших с соседнего корпуса пансионата.

— Датчики фиксируют сдержанную реакцию, связанную с узнаванием. Вы раньше меня или подобных мне видели?

— У меня дома, в моем мире, мы работаем над роботизацией. Думаем про это. Мечтаем, — пожал плечами Илья, ответив максимально осторожно. — Твой облик походит под одно из наших ожиданий. Популярный образ. Здесь много из того, что мне понятно и в чем-то привычно. Хотя к созданию лазерного оружия мы только подступаемся, но сканеры уже используем.

— В вашем мире нет этих мутаций?

— Мутаций?

— Местные называют ее одаренностью, способностью к магии. Мы — мутациями, так как организм меняется на клеточном уровне.

— Нет. У нас такого нет.

— Но вы мутант.

— Я им стал здесь.

— Ответ понятен. Следуйте за мной, — произнес этот робот и, развернувшись, двинулся куда-то по коридорам. Красивым.

Илья крутил головой.

Было интересно.

Очень.

По сути, он впервые оказался в относительно понятной для него среде. Да, несколько приукрашенной, будто бы перенесся на сколько-то лет вперед. Но это — явно близкая для него ветка развития мира. И он с удовольствием посидел бы в этом местечке какое-то время. Ибо вся эта свистопляска с магией его утомила до крайности. У него уже мозги вспухали от нее — все ж таки совершенно непонятная область знаний. Да и никакой особой тяги он к ней не испытывал — даже в компьютерных играх он предпочитал играть за кого угодно, кроме мага. А тут такое…

Робот ничего не пояснял. Сам Илья не спрашивал, предполагая, что они идут представляться и докладываться к местному старшему. И вот после разговора можно будет уже осмотреться. И, возможно, даже подкрепиться чем-нибудь вкусненьким.