Врали.

Мужчина отлично это понимал. Скорее, ощущал.

И у всей этой истории явно имелось какое-то двойное дно. Минимум одно. Но сейчас такие ребята были ему полезны. Да и убежище… если такие толпы головы сложили в его поисках, то оно, вероятно, действительно было полезным…

— А развиваетесь вы как?

— Стандартно для призраков. Ничего особенного, увы. Учимся взаимодействовать с материальным миром. Переносить предметы.

— И воевать?

— В теории да, но нам очень далеко до этого уровня. Слишком медленное развитие…

— Ваше принятие повлияет на количество воинов в «Зове»?

— Никак. Это разные и несвязанные вещи.

— Хорошо. Тогда я согласен, — кивнул Илья. — Но с условием. Я сутки честно ищу с вами убежище. Если мы его не находим, то миссия считается выполненной. Мы отсюда уходим, а вы остаетесь служить мне.

— Суток мало.

— Если вы достигли этого места, то, очевидно, все пещеры, коридоры и ходы по ту сторону уже изучили. А я пришел оттуда, — махнул рукой Илья. — Уверен, что нам хватит суток, чтобы тщательно осмотреть этот небольшой участок. Не найдем? Значит, и нет никакого убежища. Значит, эту легенду Ану и запустил, чтобы собрать вас всех в эту ловушку с какой-то целью.

Эта троица переглянулась.

Пожала плечами.

И хором начала читать клятву. Вербализовать им было нечем, поэтому говорили мысленно. Из-за чего Илья отлично понимал каждое слово.

Завершили.

Выжидательно уставились на него, словно голодные дворняжки.

— Я принимаю вашу клятву, — подозрительно прищурившись, ответил мужчина.

Мгновение.

И все три призрака вспыхнули синим свечением, да такими и остались.

— Почему вы сменили цвет?

— Перешли под покровительство мага смерти. Белесые мы, только если свободные. И любой вправе нас поработить. А так мы связаны клятвой и теперь неуязвимы для многих заклинаний.

— Кажется, я во что-то вляпался.

— Опытные маги любят собирать таких, как мы. И у тебя попытаются нас отнять. Самым простым способом — убив. Это снимет привязку.

— Такова ваша благодарность?

— Без тебя нам конец еще скорее.

— Что значит — конец?

— Мы тебе дали клятву службы. А многие маги предпочитают порабощение и использование для изготовления артефактов. В тебя же мы верим.

— А те, что разбежались? Вы ведь соврали, не так ли?

— Соврали. Они — не поверили в тебя и решили искать лучшей судьбы.

Илья раздраженно поиграл желваками.

Очень хотелось их обложить матом. Крепко. Но сдержался. В конце концов, это была сделка, и он сразу почувствовал подвох. Что же до «убить» — его и так, судя по всему, будут пытаться уничтожить. С духами или без них. А так — хоть что-то про мир от них узнает. Поэтому он ответил:

— Ладно. Давайте искать это убежище. Нам дорога каждая секунда.

Встали.

Призраки тут же разлетелись изучать округу. Сам же мужчина, пошатываясь, вошел в круглый зал, где ранее располагалась печать. На всякий случай оторвав ее кусок, оказавшийся полосой какого-то мягкого серебристого металла. А то мало ли кто из его «спящих» наступит и нечаянно замкнет круг. Может, и не сработает, но рисковать он не хотел.

Отодрал и кинул в сторону стены.

Раз.

И этот кусок улетел куда-то вдаль, проигнорировав стенку.

Пару секунд спустя рядом с ним уже находились все три призрака. Они тоже это приметили, так как разлетелись недалеко.

— Это что такое?

— Иллюзия, — произнес один. — Высшая иллюзия. Такие не обнаружить никаким поисковым заклинанием.

Илья пожал плечами и метнул в ту сторону «Зуб Тиамат». Он так же свободно прошел сквозь иллюзию и грохнул где-то там, в глубине.

После чего мужчина решительно пошел вперед.

Ну как еще?

Переключился на ручное управление ближайшей мумией и пошел. Не собственной же тушкой рисковать?

Вошел.

Коридор. Но такой — странный. В отличие от тех, по которым передвигался Илья тут до того, этот явно делали на совершенно ином уровне технологий. Идеально подогнанная облицовка и совершенная геометрия. Магии при этом во всем не чувствовалось никакой. Мужчина уже научился ее мало-мало определять. Если стоял рядом и сосредоточивался. Пока на предельно примитивном уровне: просто понимал — есть хоть какая-то магия в этом предмете или нет. И все. Но и это — большое дело. Так вот, сейчас, проводя руками по плитам облицовки, он мог вполне уверенно сказать: здесь ее не было. Вообще.

Призраки его предположение подтвердили.

Материалы, кстати, он идентифицировать не смог. Хотя, на его взгляд, это все чем-то напоминало какой-то пластик. Очень странный. С уникальными свойствами. Почему? Да черт его знает. Просто казалось, на уровне интуиции.

Прошли вперед.

Шагов через двести наткнулись на лифт. Во всяком случае, именно так это сооружение идентифицировал Илья. Вошел внутрь — в кабинку. Ввел туда свои мумии. И нажал на значок стрелочки, указывающей вниз. Он ее сразу выхватил взглядом. Обычный рисунок. Но мало ли? Вдруг какой-то сенсорный или еще аналогичный датчик?

Пару секунд ничего не происходило.

Потом загорелось освещение кабины. Захлопнулись двери. И этот лифт натурально полетел вниз. Да с таким ускорением, что Илья даже испытал чувство старого-доброго свободного падения. Потом довольно резкая остановка с такой перегрузкой, что аж в глазах потемнело. Резкий рывок в сторону с хорошим ускорением. Минут пять гонки. И снова весьма негуманное торможение с перегрузкой. От падения в обоих случаях спасало что-то непонятное. Словно его кто-то поддерживал. И все мумии тоже — вон — стояли как влитые.

Что-то зашипело.

Капсула лифта заполнилась непонятным паром. Быстро. И также быстро он был удален.

Открылась дверь.

И ошарашенный мужчина, чуть пошатываясь, вышел в здоровенный ангар. Пустой. Чистый. Он был также выложен идеально подогнанной плиткой и имел, на первый взгляд, идеальную геометрию.

Ни дверей.

Ни окон.

Ничего… только дверь лифта.

Илья прошел немного вперед вместе со своими «спящими». И, как только последняя мумия вышла, створки захлопнулись, отрезая ему путь к отступлению. Потому что на стене рядом с ними кнопок вызова лифта не имелось.

— Картина Репина «Приплыли», — буркнул мужчина.

С одной стороны, смерть от голода или недостатка воздуха ему явно не грозила. Магия решала этот вопрос. Но с другой, он прекрасно осознавал, что находился где-то очень глубоко. Метров шестьсот или даже больше отделяло его от поверхности. И для того, чтобы выбраться, ему придется год-другой практиковаться в работе шахтера. То есть сначала вскрывать обшивку, а потом долго и мучительно копать наклонный тоннель. Понятно — не своими руками. Вон — у него под рукой имелось семь отличных землекопов. Но все равно — невыносимо долго.

Он медленно пошел вперед. Осматриваясь.

И тут внезапно загорелись прожектора со всех сторон. Яркие. Прям разом осветив все так, что и днем не факт, что получится: из-за множества источников света теней не было.

Плюс забегали какие-то сеточки вроде лазерных искателей.

Пять секунд.

И он сам, равно как и семь его мумий, оказались ими подсвечены. Призраки же ушли в сумрак, то есть стали невидимыми. Хотя, судя по мельтешению поисковых лучей, их продолжали пытаться найти.

Легкое жужжание.

Идеально подогнанные плиты отодвинулись, пропустив вперед турели. Чем они стреляли, Илья не знал и знать не хотел. Но явно не попкорном с газировкой.

Прозвучали какие-то команды на незнакомом языке.

Мужчина покачал головой и, осторожно показав на уши, произнес:

— Я не понимаю.

Подход повторился несколько раз. Языки явно менялись, судя по звучанию, но он их все равно не понимал. О чем прямо и говорил.

Наконец, отодвинулась еще одна плита под потолком. И оттуда вылетел небольшой дрон. Он подлетел. И с его поверхности выдвинулся держатель с каким-то устройством. А потом появилась небольшая объемная голограмма инструкции. Предельно простой. Со звуковым сопровождением, вполне, кстати, понятным. Не по содержанию, а по сути.