— Готов?
— Погоди, — ответил мужчина.
Еще немного повозился. И, окутавшись едва заметной мерцающей сферой, кивнул. Воздух был отличным. Разом настроившись на тот температурный режим и влажность, которые Илье хотелось. Что-то вроде авторегуляции.
Вперед мужчина первым не пошел.
Выдвинул передовой дозор. Организовал две заставы: передовую и тыловую. И только потом таким ордером начал продвижение. Медленно.
Спустился на два пролета.
Стена беззвучно вернулась на свое место. И Илья, нервно перекрестившись, двинулся дальше. Приключения продолжались…
Часть 2
Глава 2
Аратос с некоторым раздражением смотрел на ворота дворца. Все три штуки.
Перед магистром в воздухе висело три сферы, которые показывали картинку с трех вероятных выходов. От простейших жуков перешли к полноценным, тяжелым следящим заклинаниям. Серьезным. Так что не только выходы, но и вся округа вдоль и поперек была увешана всякими средствами слежения. Исключая любые неприятности. Вообще.
Здесь и муха сейчас проскочить не могла.
Во всяком случае, привлеченные для наблюдения духи учитывали всех насекомых и изменение их динамики. На всякий случай. Ибо некоторые зеленые маги умели распадаться роем всякой мерзости, просачиваясь в защищенные места. Да — атака ожидалась в исполнении черных. Но мало ли? Вдруг они все переиграли?
— Что-то он долго, — тихо произнес магистр.
— Сутки уже прошли с момента убийства третьего смотрителя, — добавил Фарим.
— Именно… сутки… сколько он обычно тратил времени раньше?
— На сад — около суток. На крыло охраны — почти двое.
— Вот гадство! — процедил Аратос.
— Одно радует: эти сектанты тоже нервничают, — хмыкнул «дуб».
— Активность есть? — проигнорировав это дурную шутку, спросил магистр.
— Да.
— Думаешь, он столкнулся с тяжелыми противниками?
— Не знаю, — покивал эксперт. — Тут все так странно…
— Что? — нервно переспросил Аратос.
— Не могу пока понять. Нет. Это, наверное, какие-то помехи от аномалий.
— Точно? — уточнил Фарим.
— Да сами поглядите. Все вроде нормально, то вот этот параметр меня смущает. Кажется, словно Илья удалился. Но как такое возможно?
— Что значит удалился? Насколько?
— Шагов на пятьсот, — пожал плечами эксперт. — В принципе, такое бывает. Наверное, в аномалиях опять выброс и снова какая-нибудь мерзость пытается совершить переход в наш мир. Их порой и не так лихорадит.
— Не похоже на возмущение аномалии, — покачал головой Аратос. — Только один ведь параметр искажается, а оно сразу бьет по нескольким.
— Мы точно не знаем, что с остальными. У нас вообще нет точных данных. Если бы я докладывал, то точно смог бы сказать только одно: в зоне чувствительности ближайших аномалий кто-то убивает кого-то. Ни сколько, ни кого, ни как… даже где — толком не определить. Расстояние мы ведь очень условно определяем.
— Тогда чего ты голову морочишь?
— Просто подумалось, — виновато развел руками эксперт.
— Подумалось ему… — покачал головой Аратос. — А я чуть не поседел. Если он удаляется, значит, мы его прошляпили, и эти сектанты его захватили.
— Но как?
— Ты думаешь, Совет будет этот вопрос интересовать? — криво усмехнулся Аратос.
Все промолчали, продолжив наблюдение.
А вокруг, в тишине, примерно тем же занималось еще сорок два мага из Нехеб, тридцать семь сектантов и около сотни других магов из разных городов. Многие сюда добрались, чтобы поучаствовать, но больше поглазеть на грядущее шоу: все-таки такие драки редкость…
* * *
Илья медленно продвигался вперед, то и дело останавливаясь и осматриваясь, переключаясь на передовую мумию. К счастью, «Дух Ар» распространялся не только на самого мужчину, но и на поднятую им нежить. Так что, переходя на ручное управление, он видел так же хорошо, как и сам в своем теле.
Спуск был долгий.
Лестница шла пологим, восьмигранным каскадом куда-то глубоко вниз. Метров на триста или даже больше, по ощущениям Ильи.
Впрочем, никаких эксцессов.
Нервно и кропотливо — да. Ибо за каждый поворот мужчина предпочитал осторожно заглядывать. Но не более. Здесь было темно и уныло. Даже насекомых никаких не наблюдалось, не говоря уже о всяких тварях опаснее.
Где-то на половине спуска стало сыреть.
Когда же Илья вышел из этой шахты со ступеньками, то отчетливо уже слышал местами капанье воды. Да и под ногами у него хоть и не лужи, конечно, стояли, но и сырость в полный рост. А вместе с ней — мох. И даже кое-какие насекомые. Правда, даже несмотря на «Дух Ар» ничего толком разглядеть не удавалось. Эти мелкие членистоногие предпочитали не высовываться, и он лишь замечал легкое мелькание их тел — то тут, то там. Да и то — на грани внимания.
Мох давал огромный плюс: тишину и мягкость шага. Все ж таки по камням мумии все еще топали довольно громко. Одна беда: рос не сплошным ковром, а островками.
Скелетов и иных останков на удивление не встречалось. Да и тварей никаких тут опасных не имелось. Во всяком случае — здесь, в самом начале пути…
Наконец, первое движение.
Илья напрягся.
Мгновение.
И из полутьмы выступил зомби. Такой весьма и весьма неприятного вида. Заплесневелый. Кое-где даже поросший грибами. И вонял он чудовищно. Даже сквозь кокон чистого воздуха пробивались его убойные ароматы.
Передовая мумия, повинуясь приказу Ильи, метнула копье.
Раз!
И оно аккуратно вошло зомби в голову, уйдя аж на треть древка. Энергетический центр этого неупокоенного существа оказался поражен. И он опал, как озимые. Молча. Даже не рыкнув. Разве что при падении из него бурно пошли зеленоватые газы. Много газов. Кокон, к счастью, от них защищал. Они достигали его пределов и словно бы обволакивали. Что было бы, сунься он сюда без этой лакса, Илья даже и думать не хотел.
Мумии оттолкнули тело зомби в сторонку. После чего отряд продолжил движение вперед.
Шагов пятьдесят.
И Илья вошел в арку, после которой путь разделялся на минимум три рукава. Никаких обозначений и надписей. Здесь, в отличие от дворца, стены были пусты. Просто голая каменная кладка, и ничего больше.
Чуть-чуть помедлив, мужчина отвернул налево.
И началось…
Буквально через двадцать шагов поперли эти плесневые зомби. Никакой особой проблемы они не представляли. Хлипкие настолько, что едва ли сами не разваливались. Хватало одного-двух ударов — и эта пакость гибла. Падала на пол. И из нее начинали валить какие-то газы. Много. Очень много.
Трех мумий, выставленных вперед, вполне хватало для того, чтобы убивать наседающую толпу зомби. Просто тыкали копьями. Тыкали. И, переступая через эти зловонные тела, медленно двигались дальше.
Следующая пара мумий отталкивала поверженных зомби в сторонку, чтобы по этому гниющему субстрату не лазать самому мужчине. Потом шел он. И замыкала колонну еще парочка мумий арьергарда. На тот случай, если сзади кто-то нападет. Причем они шли задом наперед.
Как им удавалось?
Сложно сказать. Но Илья чем дальше, тем больше полагал, что вся эта нежить куда больше, чем обычные болваны. И они очень сильно завязаны как на личность мага, так и между собой. Какой-то «беспроводной сетью». Вроде центра, беспроводной сети и сателлитов. Этакий рой «дронов». Причем «дронов» с самообучением. Это являлось одной из двух основных гипотез. Вторая предполагала, что все эти мумии — часть его. Внешние тела, которыми учится фоном управлять мозг.
Какая правильная?
