Ему снова снился тот дурной сон в стриптиз-клубе. И снова нарастающий давящий страх пытался его сковать. При этом, в отличие от прошлого раза, все развивалось куда медленнее, осторожнее и деликатнее. В какой-то момент Илье даже показалось: все, конец ему. И тут, как и в прошлый раз, психика ушла в защиту. Как раз в тот момент, когда страх достиг уровня, достаточного, чтобы пробиться через сон, а он там почти что дошел до мумии.

Мгновение.

И мужчина схватил левой рукой этого Харлама-из-сна за худую, сушеную шею. А правой начал бить.

Сначала просто в лицо. Пытаясь разрушить его максимально качественно. Накидывая туда, как в грушу.

Тот дергался и пытался вырваться, но мужчина держал злодея крепко. Добавляя по корпусу. Почек, разумеется, у мумии не наблюдалось. Во всяком случае, таких, удары по которым имели бы какой-то смысл. Но он все равно пробивал. Просто прорабатывая всю тушку. Качественно. Словно матерый «массажист» из 90-х.

Этот Харлам попытался вцепиться Илье рукой в лицо. Но тот легко выкрутил ее и сломал в локте. Из-за чего она повисла плетью.

Хрустнули ребра…

Он бил его самозабвенно.

С любовью.

Словно родную грушу там, в зале, на секции бокса, по юности.

Наконец, утомившись, Илья швырнул эту мумию, приложив ее об стенку головой. Судя по хрусту — что-то сломал. Вероятно, позвоночник. И начал добавлять — расстреливая «Зубами Тиамат». Но это, как и в прошлый раз, продолжалось недолго. После третьего весь кошмар рассеялся, и мужчина провалился в хороший, полноценный, глубокий сон, в котором его никто не тревожил.

Сколько он длился — неясно. Но проснулся Илья от волны тепла, разливаемой по всему телу. Приятной. Удивительно приятной. Его даже слегка потряхивало.

Открыл глаза.

Эта тварь перед ним была мертва и не подавала признаков жизни. А вокруг нее натекло целое море всякой отвратительной на вид жижи.

— Хорошо, — буркнул Илья и скосился на небо. Здесь тоже имел место дворик. Когда он засыпал — был день. Его разгар. Очнулся же он глубокой ночью. — Какая живучая… — покачал он головой…

А где-то далеко магистр подошел к магу. Тот лежал мертвый на полу и вид имел ужасный. Словно воришка, которого догнала толпа и долго избивала. На лице не было ни единого живого места. Да и, судя по телу, туда тоже влетело немало. Вон рука неестественно выгнута — явно сломана. Да и шея странная.

— Что с ним случилось? — хмуро спросил магистр.

— Он ослушался вашего приказа и снова полез в сон к этому…

— Серьезно?

— Я пытался его остановить, но он лишь отмахнулся. Дескать, в тот раз была лишь неприятная случайность. И вообще сослался на прямой приказ от нее.

— А он его имел?

— Мне это не известно.

— А что у него за отпечатки пальцев на шее?

— Видимо, его за нее держали в том сне, когда били.

— Били?

— Да. Это происходило при мне и на моих глазах. Он дергался так, словно кто-то вдумчиво его избивал, придерживая за шею, чтобы не убежал. Магическое вторжение в сон, конечно, скрадывает силу ударов. Но его били ТАК, что даже смазанных тумаков хватило за глаза. Тем более, что он никогда не отличался физической стойкостью и крепостью.

— Я правильно тебя понимаю? Одного из наших опытных магов кто-то забил насмерть кулаками во сне? В своем сне, куда тот пришел его пугать и пытаться установить контроль над душой?

— Именно так.

— Прелестно… просто прелестно… — покачал головой магистр. — Илья, значит. Теперь я верю, что он с топором на маг-скорпионов охотился, ища пропитания. — Потом он скосился на остальных магов в этом помещении и сурово добавил: — Если я узнаю, что кто-то к нему еще раз полезет в сон — сам удавлю. Если успею.

— А прямой приказ?

— Вы подчиняетесь мне. А с ней я поговорю. Два — ноль. Это очень дрянной счет в текущих обстоятельствах…

Часть 2

Глава 1 — Петля судьбы

«Зло здесь за каждым углом. Смотри под ноги, не вляпайся в него!»

Минск, Игра Baldur’s Gate 1

Глава 1

Фарим медленно вышагивал по верхнему этажу башни.

Думал.

Время от времени механически пиная мелкие камешки, попадавшиеся ему на глаза.

Они тут сидели уже сильно больше недели. А этот… хм… Илья все еще резвился на просторах старого дворца. Периодически производя всплески активности. То есть массово выбивая всякую мелочевку. Потом снова на день-два замирал. И старшему опергруппы было до ужаса любопытно прояснить несколько моментов.

В первую голову — два.

Что этот новый маг делал в дни покоя? И откуда он там столько «мелочевки» нашел?

Все, что удалось узнать Фариму, говорило о том, что в старом дворце не так много существ. Все-таки это своего рода испытание для новичков. Сложное. Серьезное. Опасное. Но испытание. Про него вообще мало говорили. Видимо, имело место определенное ограничение.

О том, что старый дворец делился на четыре секции, знали почти все. Ближний круг, или круг слуг, сад Мехит, крыло охраны и крыло дев. Да, было и такое. В прежние времена обитатели дворца отличались особой любвеобильностью и тягой к прекрасному, поэтому держали большую зону… хм… для удовольствий.

Каждый опрошенный либо отказывался отвечать, как именно он прошел испытание, либо говорил, что, пользуясь магией, пробежал его. Через сад.

Более того, Фарим даже слышал, что существовали разные стратегии и тактики прохождения. Они состояли из набора лакса под тот или иной цвет стихии и модели поведения. Достоянием же общественности они становились только тогда, когда утрачивали актуальность из-за доработок старого дворца.

Ну так вот. Они все предполагали один-два дня на прохождение и практически не требовали боев. А тут что происходило? Столько дней. И такая мясорубка!

Где этот Илья там столько противников-то нашел?

О том, как именно он их одолел, думать не хотелось. В понимании Фарима «Зуб Тиамат» и «Зов спящих» хоть и хорошие лакса, но совершенно непригодные для прохождения старого дворца. С таким набором Илья должен был погибнуть в первый же день. В первый час.

Но нет.

Выжил.

И СТОЛЬКО перемолотил.

КАК?

Этот вопрос крутился в голове у многих. У оперативной группы — так у всей. Но, как слышал Фарим, даже в Нехеб уже начались досужие разговоры об этом. Все-таки — стратегия. И довольно неожиданная…

И тут он краем глаза заметил, как в едва различимой вспышке появилась муха.

— Начальство прибыло! — рявкнул Фарим. — Подъем!

Все охотно подорвались.

Сидеть здесь, в старом брошенном городе, было очень скучно. Просто невыносимо. А сил отряда явно не хватало, чтобы без серьезных рисков помочь Совету Зара с аномалиями. Поэтому их хоть и привлекали к разного рода делам, но минимально. А химер не придавали в помощь. Разве что позволяя на них перелетать быстро между башнями. Почему? Неизвестно. Но, видимо, имелись очень веские причины. Иначе Совет Зара давно бы ими закрыл все аномалии и стабилизировал обстановку в городе…

В этот момент лопнул большой красный шар, оставив после себя магистра Аратоса на слегка оплавленном полу. Тот немного промахнулся с высотой открытия портала, и шар чуть-чуть подпортил кладку перекрытия.

— Ну что, скучали? — жизнерадостно спросил он и поставил на пол плетеную корзинку с бутылками.

— Ты нам за вредность молоко принес? — буркнул «дед».

— Не так уж вы и вредны, чтобы вам для смягчения характера молоко давать, — хохотнул магистр.

— Что-то случилось? — подавшись вперед, поинтересовался Фарим.