Илья нервно сглотнул, глянув на массу костей, которые тут лежали. По остаткам одеяний — очевидно, маги-новички. За эти несколько дней он расслабился. Теперь же психика вновь ушла в защитный режим, приготовившись к бою…

Часть 1

Глава 8

Магистр Аратос вышел из индивидуального портала и осмотрелся.

Безопасного.

После того, как он сам убил Секта, пользовался только медленными и максимально безопасными версиями таких порталов. Они формировали две защитные сферы, из которых и происходил переход, исключая всякие неприятности. А то мало ли?

У покойного Секта имелись связи и знакомые. Не всех из них удалось привлечь к ответственности. И проблемы, которые Аратос им создал, заставляли магистра переживать за свою жизнь и здоровье…

Его подчиненные выстроились, встречая начальство. Но лица имели кислые.

— Что случилось? — напрягся Аратос.

— Уже двое суток не заметно активности этого молодого мага, типичной для него ранее.

— Что конкретно вы имеете в виду?

— Мы отслеживали возмущение аномалий. Он, как зашел во дворец, через несколько часов начал активно работать. Было видно — много всякой мелочи убивает. Вот, — показал эксперт начальнику свой артефакт. — Здесь — первые двое суток. Тут он начал крошить кого-то внутри. А тут — тихо. Все вернулось на обычный уровень активности.

— И что думаешь?

— Мог погибнуть.

— К Совету местному обращались?

— Они нам отказываются отвечать.

Развернувшись, магистр шагнул с края башни и с помощью левитации мягко и плавно добрался до старого парка. Медленно снижаясь.

Раз.

И его ноги мягко коснулись песка шагах в десяти от химеры.

Легкий кивок приветствия.

— Цель визита? — прогудел в голове его голос. Учтя прошлый урок, сюда поставили самца. От греха подальше.

— Хочу поговорить с привратником Ану.

Эта гигантский кот отвернулся, давая понять, что принимает ответ.

Магистр не стал медлить и сразу направился к дворцу. Несколько минут спокойного шага. И тут, буквально перед дверью, в его голове прозвучал голос привратника:

— Нет.

— Ты не знаешь моего вопроса!

— Ты хочешь узнать судьбу молодого синего мага. Нет.

— Почему?

— Ты не враг нам, но и не друг.

— Мои люди закроют градус аномалии. Это будет достаточной платой для информирования нас о его гибели?

— Зачем тебе это?

— Наш Совет хочет знать подробности гибели Харлама.

— Он мертв.

— И мертвы его последователи в Нехеб.

Привратника это заинтересовало, и он позволил себе проявиться. Три удара сердца — и из ничего на плиту ступил здоровенный псоглавый гуманоид. Появился. И излишне близко наклонился, дыхнув из своей пасти на гостя таким удивительным «перегаром» из пыли и тлена.

— Кто? — прогудел он. — Кто их возглавлял?

— Магистр Сект. Он саботировал дела Совета. Именно его отчет лег в основу прекращения экспедиций в Зара. Точных деталей я не знаю, но, судя по всему, он готовил ликвидацию одного из членов Совета для того, чтобы занять его место. Точно так же, как некогда Харлам.

— Он мертв?

— Да. Казнен лично мной при попытке бегства. Пал, как и Харлам, при неосторожном использование индивидуального телепорта.

— И какой вывод сделал ваш Совет?

— Мы готовы возобновить сотрудничество на старых условиях. Вы помогаете нам с молодыми магами. А мы вам — с аномалиями.

— Хорошо. Нас это устраивает. Он жив. А теперь приступайте к делу.

— Для нас важно получить этого молодого мага.

— Я сообщу, если с ним что-то случится. Пока он отдыхает и проводит опыты после очистки ближнего круга старого дворца.

— Очистки? Он очистил ближние помещения старого дворца? — немало удивился Аратос.

— Полностью, — явственно усмехнулся привратник Ану. — Он убил всех неупокоенных и конструктов. Вместе с тем заглянув буквально под каждую скамейку и собрав всякие ценности. Я и не знал, что там столько золота оставалось. Очень хозяйственный. Я бы сказал, что крохобор, но у него какое-то чутье и всякий хлам он не берет.

— И что его ждет теперь?

— Ворота судьбы.

— Ясно… — покивал Аратос. Надеюсь, вы направите его по старинному обычаю к нам на обучение.

— Если наши города возобновляют сотрудничество, то безусловно.

— Он интересный?

— Очень. Ты даже не представляешь, во что он превратил «Зуб Тиамат». Так его еще никогда не искажали… — привратник замер.

— Что?

— Интересный выбор…

— Что он учудил?

— Позже…

* * *

— О! Леорик! — невольно буркнул Илья, глядя на этого здоровяка в бинтах. Понятное дело, что он был совсем другим и скорее напоминал худую мумию, чем коронованного скелета из «Диабло». Просто ассоциации из юности проснулись, и это оказалось именно тем, что первым пришло в голову…

— Нет, — прогудел в голове голос этого существа.

— Почему?

Вопрос явно поставил собеседника в тупик. Было прямо невооруженным взглядом видно, как он завис.

— Я Сурхеб, — наконец, спустя, наверное, секунд пятнадцать, ответил гигант.

— А Леорик где?

— Я не знаю.

— А кто знает? Где этот старый пердун⁈ — рявкнул Илья, вживаясь в роль.

Снова тупик.

Поведенческий сценарий жертвы явно сломался. Однако и в этот раз скелет нашелся быстро:

— Я смотритель Сурхеб, — пророкотал он. — И ты должен выбрать службу Совету Зара или принять смерть.

— Что ты несешь? — глянув на него как на идиота, спросил Илья. — Болеешь, что ли?

Скелет опять завис.

Илья же весь разговор продолжал к нему спокойно подходить. Медленно. Расслабленно. Оставив скелетов своих у дверей.

— Я не болею, — как-то не уверенно произнес Сурхеб.

— Ой, да кому ты врешь? Ты себя видел? Одни кости. Признавайся — наслушался веганов и отказывал себе в мясе?

— Каких веганов? — с явным недоумением переспросил скелет.

— Там барьер, что ли?

— Где? — не понял Сурхеб, ибо указывал мужчина пальцем в сторону глухой стены.

В этот момент Илья уже приблизился шагов на десять к этому здоровяку. И, воспользовавшись тем, что тот отвернулся, метнул в него «Зуб Тиамат», который развивал сообразно своим желаниям. Отчего этот кусочек льда весил уже порядка восьми килограммов и влетал в цель на скорости где-то в районе тридцати метров в секунду. Раньше летал быстрее, но с ростом массы скорость стала падать.

Да, не очень быстро.

Но даже так получалась энергия около трех тысяч шестисот джоулей. То есть на уровне пули вполне обычного винтовочного патрона, если бить в упор. И уходящая целиком в останавливающее действие, ибо кусок льда был крупным и сразу бил по большой площади, а не пробивал цель.

Взмах.

Бросок.

И прямо в тазобедренную кость. Отчего эту здоровенную нежить согнуло, а отреагировать скелет не успел, ибо отвернулся, пытаясь понять, что у него спрашивает этот наглый человечек.

— Где Леорик⁉ Скотина! — рявкнул Илья.

И запулил еще один «Зуб Тиамат» этаким апперкотом — снизу вверх прямо в череп Сурхебу. Он ведь согнулся от удара и не успел выпрямиться. Начал. Вот мужчина ему и помог. Отчего скелет не просто распрямился, а еще и назад завалился. Нелепо взмахнул руками. И с грохотом шлепнулся на пятую точку. То есть на ту самую тазобедренную кость, которую «Зуб Тиамат» все ж таки подморозил. И она покрылась трещинами, не выдержав удара.

— Куда ты дел Леорика⁈ — продолжал распаляться Илья.

И засадил новый «Зуб Тиамат» в череп скелета, когда тот попытался его поднять, вставая.

А потом еще.

И еще.

И еще.

— Молоти его, ребята! — крикнул Илья, мысленно приказывая взять дубинки и работать по Сурхебу, стараясь отломать конечности.