Если семья не найдет меня в ближайшее время, то, скорее всего, Асэна станет моей последней хозяйкой. Я усмехнулся. Однажды она разрушила мою жизнь, и мне потребовалось несколько лет, чтобы уничтожить ее. Я всего лишь сравнял счет, так какого черта?

Несколько минут я боялся даже пошевелиться, вслушиваясь в звуки за дверью. Но время шло, а на пороге так никто и не появился. Я уже решил, что шаги мне послышались, но тут в тишине раздался шорох, а потом мягкая поступь шагов. Почему она ушла?

Асэна

Всю ночь я проворочалась без сна, проклиная себя за то, что так и не смогла вчера зайти в рабскую. Последнее, чего бы мне хотелось – это чтобы заклятый враг считал, будто я размякла за эти годы. Я не спеша позавтракала, одновременно давая домашнему роботу-андроиду поручения на день, а потом попросила привести раба в мою комнату.

В коридоре послышался механический голос андроида, и все мое тело охватило волнение. Едва дверь открылась, как я резко развернулась. Это и правда был он. Эл смотрел на меня не отрываясь, а в его глазах к обычной ярости примешивалась какая-то обреченность. Я постаралась как можно незаметнее сглотнуть ком в горле.

– Подойди.

Секунду поколебавшись, он сделал шаг вперед.

– Ближе.

Он был одет также, как и вчера на аукционе – в одну набедренную повязку, поэтому мне стоило большого труда не опустить смущенно глаза. Тело Эла было словно слеплено гениальным скульптором: широкая грудь, крепкие бедра, четкие линии мышц, на которых играли тени. Почему в такое совершенное тело оказалась заключена столь гнилая душа?

– Ты стала плохо видеть? – Эл усмехнулся, а один край его губы при этом пополз вверх.

В ту же секунду во мне взыграли обида и злость, копившиеся годами и не находившие выхода. Пальцы сами нажали на одну из двух кнопок на гладком пульте, и Эл согнулся пополам.

– А ты забыл приветствие? – Процедила сквозь зубы.

Эл вскинул голову, по-прежнему держась за живот. В его взгляде полыхнуло что-то настолько темное, что я на секунду пожалела о своей импульсивной покупке. Он выпрямился, и мои глаза снова уперлись в стальные мышцы пресса. Они мелко сокращались – видимо разряд тока по-прежнему давал о себе знать. Я вопросительно выгнула бровь. Несколько раз сжав губы, Эл всё же произнес:

– Весь твой, госпожа.

Наверное, я должна была почувствовать какое-то удовлетворение, ведь враг сейчас корчился от боли у моих ног, но вместо этого меня душила обида.

Сделав несколько глубоких вдохов, Эл отвел назад плечи и сделал еще один шаг ко мне. Я чуть не дернулась назад, но вовремя вспомнила собственную команду подойти ближе. Мужчина смотрел на меня, брезгливо изогнув верхнюю губу и ожидая дальнейших указаний.

Я обошла его по кругу и остановилась за спиной. Когда глаза, полные ярости, перестали преследовать меня, дышать стало легче. Мои глаза подмечали все шрамы – парочка крупных на груди и животе и россыпь мелких на спине. Забавно, но как минимум три из них были оставлены мной.

После вывернутой руки я быстро поняла, что наше с Элом существование перешло в режим «убей или будешь убит». Я не стала девочкой для битья и при любой возможности гадила Розвуду. Это превратилось в некое извращенное соревнование без правил. Даже если у Эла и были какие-то причины для ненависти на первом курсе академии, то к шестому мы ненавидели друг друга уже просто за все то, что сделали в предыдущие годы.

Я подняла руку и обвела шрамы пальцами, не касаясь кожи. Вот этот – от «случайно» выпущенного пульсара. Неровная отметка на талии – сработавшая с моей легкой руки плазма-ловушка. А тот что на лопатке, был особой гордостью. Ядовитая змея с необитаемой планеты Хосна. Лишает мужских сил минимум на полгода. Я улыбнулась – Розвуд тогда быстро растерял всех своих подружек. Правда после этого он пустил слух, что я больна, и мои поклонники тоже разбежались.

Мышцы на спине Эла пришли в движение, словно ему хотелось повернуться. Боится, что нападу на него со спины? Что ж, и такой грешок за мной водился.

Я встала практически вплотную, чтобы понервировать его, и услышала, как он резко втянул воздух. Годы, которые мы не виделись, стерли из памяти тот факт, что Эл был высоким, почти на голову выше меня. Отсюда мне очень хорошо была видна подрагивающая от волнения жилка на его шее. Эл походил на каменное изваяние, настолько неподвижным он был. Я наклонилась еще чуть-чуть. Тепло, исходящее от его кожи, коснулось губ, заставляя меня отпрянуть.

– Давно ты стал рабом?

Он несколько секунд молчал, видимо оценивая риски снова получить разряд в случае неповиновения. Я могла бы сказать ему, что больше не намерена применять силу, но тогда он станет для меня опасен. Не знаю, как долго Эл носил невольничьи браслеты, но они ни капли не улучшили его гадкий характер.

– Пару лет назад.

Два года? Это большой срок, особенно для кого-то с характером и замашками Розвуда. За это время его семья уже должна была найти его.

– Как это произошло?

– Мой корабль попал в засаду на границе системы Висептис, – Эл повернул голову и мне стал виден его четкий профиль.

– Там всё кишит пиратами, – пробормотала я.

– Я этого не знал, – в его голосе послышалась досада. – У этих дикарей не было с собой компьютерных идентификаторов с доступом к базе Союза, а на слово они мне не поверили. Решили, что я обычный торгаш.

Я не смогла сдержаться и фыркнула.

– В тебе не признали Великого Эла Розвуда? Какая жалость. Для тебя конечно же.

Эл медленно повернулся и внезапно наши лица оказались в опасной близости.

– Дядя рано или поздно найдет меня. Только представь, какой скандал разразится на Таре, когда все узнают, что ты купила меня?

– Скандал? – Я выгнула бровь. – Это как тот, что произошел, когда ты подло подставил меня? Я плевать хотела на скандалы, а вот твоя нежная душа вряд ли переживет заголовки в духе «Элмарин Розвуд был в рабстве у Асэны Лефевр», «Асэна Лефевр стала госпожой Элмарина Розвуда».

Мои губы сами собой растянулись в улыбке, когда я представила реакцию дружков Эла на такую новость. Он нахмурился, и его тонкие ноздри хищно раздулись.

– Когда я освобожусь, тебе конец, Асэна.

Он сказал это с такой уверенность, что мне на секунду стало смешно. Похоже, даже став рабом, Эл считает, что может повелевать людьми.

– На твоем месте я бы не рассчитывала на свободу. – Холодно ответила я.

Он явно собирался сказать что-то еще, но я толкнула его в грудь и пошла к выходу.

– Ты теперь мой раб, Эл. Не забывай об этом. Надежда на то, что твоя семья скоро найдет тебя, может сделать только больнее.

Небрежным жестом я подняла руку с коммуникатором на запястье и отдала короткий приказ андроиду увести Эла.

Моей прямой осанки и величественной походки хватило ровно на то, чтобы выйти из комнаты. Закрыв дверь, я бросилась в соседнее помещение и сползла вниз по стене. Руки тряслись, а ноги стали ватными и совсем не держали.

Эта небольшая стычка полностью выбила меня из колеи. Я отвыкла постоянно быть в состоянии войны. Мне срочно нужен был план действий.

В понедельник я первым делом отправилась к Роми. Это она потащила меня на «Мэджик», пусть теперь думает, что со всем этим делать.

– Боюсь, придется подняться на уровень выше, – извиняющимся голосом произнес блок управления такси. Голографическая проекция очень натурально нахмурилась, а автомобиль начал набирать высоту.

– Снова беспорядки?

В последнее время митинги и стычки буквально захватили Амид-зу. Роми не видела в них ничего страшного, она верила, что в случае чего армия примет жесткие меры. Мне же происходящее казалось тревожным звоночком.

– Переживать не о чем, – ворвался в мои мысли голос таксиста, – на третий уровень чернь не пускают.

Наверное, он думал, что такое обращение к протестующим порадует меня, но ошибся. Настроение окончательно испортилось.