– У нас целый час в запасе.

И я начала рассказывать. Роми по большей части молчала, лишь иногда задавая вопросы.

– То есть ты хочешь сказать, что Эл – раб не по рождению? Более того, он из богатой семьи?

– Одной из самых богатых в Союзе, Роми.

– Девочка, ты купила себе проблему.

– Знаю! – Схватилась я за голову. – Уверена, они рыщут по всем галактикам, пытаясь отыскать своего ненаглядного Элмарина.

– Но почему вы не поладили, Асэна? Вы оба – представители благородных семейств, оба при деньгах, оба красивые. По всем законам вы должны были стать парой, а не заклятыми врагами.

– Скажешь тоже, – отмахнулась я от нее. – Эл был первым, кто обрушил свою ненависть. Я лишь отвечала ему тем же. Он никогда не называл причину, а я не делала попыток узнать её.

– Почему ты не стала мстить после всего, что он сделал?

– Потому что я была разрушена. Уничтожена. Опозорена. Целый год я буквально собирала себя по частям. Я меняла межгалактические корабли, нигде не задерживаясь больше, чем на неделю.

Из того первого года я мало что помнила. Зато в мельчайших подробностях помнила день, когда всё рухнуло. Это была среда. Ничем не примечательная среда. Наверное, мне стоило заподозрить неладное, когда один из прихвостней Эла поделился со мной водой после занятий на полигоне. До основного экзамена оставалась пара дней, и я старалась изо всех сил.

Когда через несколько минут у меня начала кружиться голова, я не сразу поняла, что все дело в воде. Только когда из темноты коридора показалась расплывающаяся фигура, а через мгновение сильные руки обхватили талию, я поняла, что это конец. Эла я узнала по запаху: поганец всегда вкусно пах чем-то древесно-лимонным. Цепляясь за остатки ускользающего сознания, я видела, как сверкают торжеством глаза врага.

Пришла в себя от того, что вокруг жужжали голоса. Казалось, что их сотни и всем им что-то было нужно от меня.

– Кто бы сомневался!

– А я всегда говорила, что просто так высшую степень не получишь!

Я моргнула, пытаясь избавиться от пелены перед глазами. Голоса превратились в людей. Здесь были мои однокурсники и они все осуждающе смотрели на меня. Бросив быстрый взгляд по сторонам, я поняла две вещи: я полулежу на небольшом диванчике в гостевой комнате, примыкающей к кабинету ректора; из одежды на мне только нижнее белье.

Я попыталась спросить, что здесь делаю и какого черта происходит, но язык не слушался. Тело было моим и не моим одновременно. Эл и его дружки опоили меня, притащили сюда, раздели, а потом заявили всем, что Асэна Лефевр пыталась соблазнить ректора. Эл уже намекал людям на то, что первую академическую степень я получила через постель, поэтому они так легко поверили в то, что аналогичным путем я решила получить и высшую.

Ректор был в ярости, это был сокрушительный удар по его репутации. Он не стал даже слушать меня – просто вышвырнул из кабинета, бросив вдогонку вещи. В этот же день меня отчислили, а на следующий в прессе разразился такой скандал, что мы с мамой и сестрой неделю не выходили из дома.

Сестра настаивала на том, чтобы обратиться в Межгалактический суд Союза, доказать мою невиновность и наказать Эла. А мама, найдя меня в один из дней скрюченной на полу в ванной, предложила уехать.

Я вынырнула из мрачных воспоминаний и посмотрела на Роми.

– Пока наконец не оказалась здесь, на Зои, в системе Амидея.

– Чему я несказанно рада, – Роми крепко сжала мою руку, а над нашей головой загорелась красная лампочка.

«Ко входу в пространственную гипертрубу готова», – раздался из динамиков металлический голос внутренней системы шаттла.

– Вход в пространственную гипертрубу разрешаю, – отдала приказ Роми, и мир превратился в одно смазанное пятно.

***

На Зои как обычно было пасмурно – от агрессивного воздействия звезды планета была надежно укрыта слоем облаков. В столице, Амид-зу, царил хаос. По пути к дому мы пролетели несколько стычек с полицией.

– Не понимаю, чем им не хватает, – ворчливо произнесла Роми, рассматривая из окна бунтующих мужчин. – Сидят в тепле, сытые, одетые. Из забот – только вовремя ублажать госпожу.

Я пожала плечами.

– Возможно, им хочется чего-то большего?

– Мужчинам? Большего? – Роми фыркнула. – Асэна, я тебя умоляю.

– Ты забываешь, что я была знакома с другими мужчинами. Такими, кто сам отвечает за свою жизнь, учится, строит карьеру.

– Ну да. И один из них сломал тебе жизнь. Как по мне, лучше держать их на привязи. Так они доставляют гораздо меньше проблем.

Я тяжело вздохнула. Мы не впервые спорили с Роми по поводу рабства, но изменить ее мнение мне было не под силу. Подруга была уверена, что мужчины существуют только для услады и тяжелой работы. Видеть в них личностей она отказывалась, хотя и относилась к своим рабам по-доброму.

Роми не обманула и к моему приезду рабская для Эла уже была готова. Сообщила мне об этом ее домоуправительница Элиза, которую я встретила во дворе.

– Я все приготовила. Не желаете взглянуть?

– Эм, нет, Элиза. Спасибо, у меня сейчас нет времени.

Я проскочила мимо немного удивленной девушки и убежала наверх, в свою комнату. До того как привезут Эла, оставался буквально час, а я была совсем к этому не готова. Я то металась по комнате, то падала на кровать в попытке успокоиться, но в итоге все равно вскакивала. Когда раздался осторожный стук в дверь, я замерла испуганной белкой.

– Кто там? – Мой голос охрип от волнения.

– Это Элиза. Вашего раба доставили. Мне привести его к вам?

– Нет-нет! – Практически заорала я. – Отведи его в рабскую. Я спущусь позже. И ты можешь идти, Элиза. Передай спасибо Роми!

Элиза несколько секунд молчала и в этом молчании чувствовалось недоумение.

– Хорошо.

После раздались ее удаляющиеся шаги, и я обессиленно рухнула на кровать.

До самого вечера я боялась вылезти из комнаты и только ближе к ночи решилась. Осторожно спускаясь на первый этаж, я смеялась над собой: это надо же, бояться собственного раба!

Дверь рабской по периметру светилась мягким голубым светом – работал защитный барьер. Роми объяснила, что для владельца он не опасен и реагирует только на ограничивающие браслеты. Если раб решится на побег, то барьер сработает и его просто вырубит. Я сжала в руках небольшой гладкий предмет – кнопку управления браслетами. С помощью этого небольшого приборчика можно было ограничить радиус, на который раб может отойти от госпожи.

Погладив небольшую выпуклость, вспомнила слова Роми. Подруга назвала это датчиком воспитания. Он предназначался для рабов, которые вздумали дерзить хозяину. Что-то подсказывало, что Эл как раз из таких рабов.

Я стояла перед дверью и напряженно прислушивалась к звукам, но с той стороны было тихо. Неужели причина всех моих бед действительно там? Мой кулак с силой сжался, а воспоминания нахлынули как цунами.

Сложно поверить, но Эл когда-то мне нравился. Он был умен, хорош собой и умел производить впечатление. Но с каждым новым днем моя симпатия к нему таяла, пока жалкие ее крохи окончательно не развеялись по воздуху учебного полигона. Когда он почти сломал мне руку, я наконец осознала всю глубину его ненависти.

Неужели жизнь подарила мне шанс расквитаться с ним?

Эл

Она шла тихо, но я все равно услышал за дверью легкие шаги. Наверное, это из-за того, что нервы были натянуты до предела. Я знал, что ничего хорошего в этом доме меня не ждет. Я уничтожил ее жизнь, а она без раздумий уничтожит мою. Хотя почему же без раздумий – уверен, Асэна придумает что-нибудь эдакое. Вряд ли она купила меня лишь для того, чтобы убить. Я видел на что способны люди, когда получают абсолютную власть над другим человеком.

Даже те, кто называл себя доброй, в итоге превращались в безжалостных монстров. По телу прошлась дрожь отвращения, когда в голове возникли воспоминания того, что сумасшедшие суки заставляли делать меня. Наверное, стоило подчиниться, выучиться всем тем штучкам, которые требовались от вышколенного раба, но у меня не получалось переступить через себя. Даже ценой собственной безопасности.