– Только дёрнитесь, и я распорю ему глотку! – пообещали им. Парочка переглянулась и решила не делать резких движений. Мужик обернулся к джунглям и крикнул: – Слоутер?!
Ему не ответили. В лесу трещали выстрелы и громыхали взрывы. Потревоженное людьми и огнём зверьё с воплями металось в темноте. Это некромант пытался довести начатое до конца.
– Ты, – нажим на вампирское горло усилился, – отдашь мне Посланника!
Рука вампира сжалась вокруг меня с такой силой, что я буквально выплюнула из себя последний глоток воздуха. Противник истолковал этот звук правильно.
– Сейчас ты умрёшь, – равнодушно объявил он, но Дэлан не дрогнул. И тут уже зачем-то вмешалась я, спасая этого упрямого упыря.
– Стой! Он отпустит меня, и я сама отправлюсь с вами!
Рука посланца замерла.
– Не отпущу. – Дэлан так на меня глянул, что сразу стало ясно – не шутит. Я сделала "страшные глаза", умоляя подыграть.
– Нет уж! – процедила я. – Уж лучше я сдохну у них, чем ещё хоть на минуту останусь рядом с тобой! Ты мне отвратителен! Изменник! Извращенец! Сволочь!
– Что ты несёшь? – поморщился он.
– А что такое, дорогой, правда глаза колет?! Нет, ну вы представляете себе, а?! – Я уставилась на слегка опешившего мужика честными глазами. – Сначала мне голову заморочил, а потом за мою лучшую подругу взялся! А я-то дура страдала, сохла по нему, даже из дома убежала, чтобы от страсти этой пагубной избавиться, а этому ничтожеству всё мало! И здесь меня нашёл! Ирод! – Я прикрыла рот ладошкой и продолжила разливаться соловьём, но уже интимным шёпотом: – Даже снасильничать хотел при свидетелях, так что, если бы не ваше своевременно вмешательство… Ах, я так была не права в нашу прошлую встречу, но ведь вы защитите меня от этого подонка? Я куда угодно с вами пойду, лишь бы от него подальше!
– Э-э… – Меч опустился ниже.
– Ничтожество, значит? – задумчиво протянул вампир и опустил на меня синие бешеные глаза. – Извращенец и сволочь? Снасильничать тебя хотел?
Мне его тон как-то сразу не понравился. Слышали уже, знаем. Поэтому и продолжения я ждать не стала. Кулак оставил на его левой скуле чёткий отпечаток накопителей. Сами кольца погнулись, и отныне годились только на переплавку, но оно того стоило. Дэлан ослабил хватку, и я таки выскользнула из-под его руки. И тут же использовала его грудь вместо стенки, оттолкнувшись от неё ногами, и приземлилась уже за спиной у посланца. Вампира протащило по земле, но он мгновенно вскочил на ноги с явным намерением свернуть мне шею, однако первый был ближе и уже разворачивался. Я ногой выбила у него меч и сделала подсечку, которую тот пропустил и тяжело завалился назад. Его подсечку я перепрыгнула, но приземлилась уже в перекрестье ног и сама рухнула на спину, здорово треснувшись многострадальным затылком о землю. На меня тут же навалились сверху, сжимая горло ручищами
– Сейчас я придушу тебя, гадина, а тем козлам скажу, что произошёл несчастный случай! Пусть другую ищут! – Впервые на лице мужика появились человеческие эмоции.
– Обойдёшься… – прохрипела я, остатками сознания прикидывая, как бы направить ситуацию в правильное русло и не окочуриться до срока. И зачем я всё это затеяла? Он же был раза в четыре крупнее меня! Нажим усилился, и перед моими глазами полетели багровые мушки.
Бздынь!!!
На перекошенном яростью лице вдруг появилось по-детски умильное выражение. Глаза сошлись к переносице, и посланец завалился прямо на меня. Хватка ослабла, и я, поперхнувшись, закашлялась.
– Между прочим, это была моя новая гитара! – зазвенел вопль Тэариэль, и Ксюня отбросила гриф с завитками оборванных струн. – Это был редкий экземпляр, таких в Убежище и десятка не наберётся! – Эльфийка подняла с земли обломки гитары и, вздохнув, зашвырнула в кусты. Она с тревогой вглядывалась в джунгли, где теперь царила тишина.
Не знаю, как со стороны, но по моим собственным ощущениям, я уже посинела под тяжестью мужика в отключке, но негодяи, которых ещё совсем недавно я считала своими друзьями, просто собрались вокруг меня в кружок. Не было только Злата и почему-то Дэлана.
– Он до сих пор не вернулся, – голос Тэариэль дрогнул. – Там же так тихо…
– Да всё с ним в порядке. Наверняка так увлёкся, пока откручивал башку тому хрену, что забыл дорогу обратно. – Ильхар потрогал красные пятна на лбу и щеке, за что тут же получил по рукам от Ави.
– Куда грязными лапами? Если занесёшь инфекцию, хорошо если одними шрамами отделаешься.
Наконец нелёгкая принесла и вампира.
– Рядом с поляной никого нет, – сказал он. – Они могли уйти как угодно далеко.
– Но как же…
– Успокойся, Тэа, по части беготни по лесам у твоего жениха богатый опыт. – Вампир присел рядом и потрогал посланца за шею, игнорируя мой гневный взгляд. – Жив, – констатировал он. – Надо связать, пока не очнулся.
– Ну и зачем так заморачиваться? – Дроу вогнал свой меч в землю. – Он всё равно не станет болтать.
– Скорее всего, но попробовать можно. Убить всегда успеем.
– Вы его убьёте? – спросила эльфийка шёпотом.
– У нас нет выбора, – кивнула Ави. – Если не убьём мы, убьют нас. Не эти, так те, что придут после. Считаю не лишним заставить его выйти на связь с Советом и убедить их, что пока они никого не нашли.
– Хороший план, но что, если Совет уже в курсе событий и с минуты на минуту ожидает Посланника в гости, или того хуже, уже отправил сюда делегацию для встречи? – поморщился Дэлан. – Судя по рассказам некроманта, им есть, чем нас удивить.
– Тогда нужно думать быстрее, – подытожил Ильхар. – Чем бы его связать? Ави, давай бинты!
– Ещё чего! – возмутилась капитан. – Их и так мало осталось!
– Замечательно, никто из вас не удосужился запастись элементарной верёвкой, – фыркнула Ксюня.
– А почему же ты не запаслась, неэлементарная наша? – устало спросил вампир.
Блондинка осеклась и уставилась на сапоги пленника. А тот, кстати, уже приходил в себя – нервно сопел и трепыхал ресничками, обозревая под собой меня. Внезапно у него в руке появился преизрядного размера нож, лезвие которого прижалось к моему горлу. Одного удара рукоятью меча в висок хватило, чтобы он снова меня придавил.
– Да свяжите вы его, наконец! У меня как раз и верёвка есть! – зашипела я, в надежде, что за участие в общем деле меня всё-таки достанут. Медальон выплюнул в траву свёрнутый восьмёркой красный моток.
– А может, и её тогда свяжем? – ухмыльнулся Ильхар и подмигнул мне. – Я тут знаю одну интересную технику с узлами. Никто не жаловался.
Повисла тишина. Все опять смотрели на Дэлана, который рассматривал меня крайне задумчиво и с прищуром. По-моему, ему очень хотелось сладить для меня аккуратную петельку, но он всё-таки кивнул, разрешая стащить с меня бесчувственного мужика. Его тут же опутали верёвкой и отскладировали рядом со мной лицом вниз. Меня с земли поднял сам вампир, но с таким видом, будто поймал за хвост помойную крысу. Я ответила ему злорадной ухмылкой.
– Оставьте её! – Хриплый голос Злата разнёсся над поляной.
Тэариэль просияла и побежала к нему, но внезапно остановилась. Лицо и одежду некроманта покрывала запёкшаяся кровь, и густые чёрные капли скатывались с его пальцев, исчезая в траве. В руках он всё ещё сжимал конец окровавленной Цепи. Застывший и дикий взгляд Антрацитового Паука остановился на мне. Слова были не нужны. Выпущенный из-под контроля монстр наслаждался запахом крови и упивался свободой до полного изнеможения.
– Ты… ранен? – Эльфийка всё же шагнула к нему, но тот отшатнулся, словно впервые её увидел.
– Нет… – Некромант обошёл её стороной и потащил к нам что-то тяжёлое. Покрытый шипами кокон с противным шорохом цеплялся за траву. Злат остановился, Цепь исчезла… От второго посланца осталась горка плоти, перемешанная с осколками костей, среди которых поблёскивали меч и искорёженная винтовка.
Ксюня и Ави тут же кинулись к ближайшим кустам, и, судя по интенсивности воспроизводимых там звуков, ждать их обратно в скором времени не приходилось. Тэариэль охнула и без чувств упала на землю, но Злат, который обычно прислушивался к любому её вздоху, даже не обернулся. Дроу брезгливо поморщился, а вампир молча переступил через кровавое месиво и взял её на руки.
