— Я предупреждал, — вздохнул призрак.

— Кто-то сильно хотел сохранить вам жизнь, — усмехнулась бабка, — но ненадолго.

— Что значит ненадолго? — глаза в подозрении сощурились.

— Вы скоро умрёте, — Добрая старушка отрешенно сложила руки на передник и сочувствующе покачала головой.

Ах ты, старая ведьма! Это всё из-за твоих манипуляций, нефиг было лезть к моей груди. Так, ладно, без паники. Вдох-выдох. Хотя как без неё, то? Надо паниковать!

— Доктор, — я вскочил с места и схватил старушку за плечи, — Сколько мне осталось? День? Месяц? Год?!

— Четыре минуты. Успеете составить завещание?

— СКОЛЬКО?!

— Пишите: оставляю всё своё имущество Коноваловой Марии Витальевне, — уголки ее губ растянулись в улыбке, — Ладно, шучу я, шучу. Ну что вы как маленький, голубчик. Сядьте, успокойтесь. Давайте я вам ромашки заварю.

— Да ну вас с вашими шуточками, я тут чуть инфаркт не хватил.

Судорожно выдохнув, я плюхнулся обратно на стул.

— У вас и правда острая сердечная недостаточность, это я могу уверенно констатировать. Я врач, и поверьте, я знаю, о чём говорю.

— Очень смешно.

— В этот раз я не шутила, — в момент посерьезнела Мария Витальевна, — У вас, правда, нет сердца, а на его месте артефакт, который лечит ваши раны и всячески противится любому вмешательству. Но я пока не понимаю, что он берет взамен. Предположу, что у него есть ограниченный заряд, а насколько его хватит… — она развела руками, — одному богу известно.

— Как-нибудь узнайте! Я не хочу склеить ласты в любой момент.

— Любой из нас может склеить ласты в любой момент, — вмешался Леднёв, — Се ля ви.

Здорово. Просто, нахрен, прекрасно. Моя жизнь напоминает беспроигрышное казино. Сидишь, пялишься на то, как шарик прыгает, вращаясь на рулетке. И как загипнотизированный боишься лишний раз вдохнуть. Шарик замедляется и останавливается. Ты выдыхаешь и делаешь новую ставку, только вот какой в этом смысл, если на всех ячейках написано «лох»?

— Нам надо на воздух, — ухватив мою мысль, сказал рыцарь, — подумать.

— Я тогда… пойду, — тихо сказал я, вставая и направляясь к выходу.

А что мне еще оставалось? Меня такими новостями огорошили, что мне срочно нужно было напиться. Вдрызг. Чтоб завтра тоже проснуться на полу какого-нибудь бара, борделя, караоке, клуба домино, но лучше в пиве и с живой женщиной. Ах да, кто ж меня теперь туда пустит по доброй воле. Я же ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ. За что мне это всё, перед кем я так накосячил?

— Помните, о чем я вас попросил? — Остановил меня Леднёв.

— Не попадать в неприятности.

Только как это сделать, если все происходящее со мной это одна большая неприятность? А конца и края у нее не видно.

— Хорошо, заберите свой паспорт у Рогова, он сейчас на проходной. И Артём Николаевич, дорогу домой найдете, или вас подбросить?

— Найду.

Не отказался бы от халявного такси, но вдруг у меня дома пара мёртвых шлюх на пороге валяется? Там уже так легко не отмажешься.

— Удачи, Ваше Благородие.

— Спасибо.

Она мне пригодится…

***

— Вот ваши документики, в целости и сохранности. Прошу, получите и распишитесь, Ваше Высокоблагородие, — не в меру упитанный жандарм распинался, словно перед ним король Британии.

— А денег у меня при себе не было? Телефона?

— Никак нет, Ваша Великолепность!

Разумеется, разве могло быть иначе? Мобилу посеял. Кошель тоже уплыл. Возможно, этому жандарму в карман.

— Одолжите рублей пятьдесят? *(для понимания курса просто умножайте на десять)? — попросил я, — Верну с процентами.

Не верну.

— Эм, да, разумеется, как вам будет угодно. Меня Сергей Рогув зовут, кстати. Если что случится или понадобиться помощь, всегда можете на меня рассчитывать! Наш долг эм, обува… помогать! точно, помогать гражданам. А вот моя визитка, так сказать, — он быстро накарябал свой номер телефона на краю бланка и, неровно оторвав, всучил мне, — О деньгах не переживайте, вернете когда сможете.

— Конечно, — кисло улыбнулся я, поблагодарив это млекопитающее, — о таком долге век не забуду.

Вместе с визиткой он передал и мятый полтишок. Вижу, жался до последнего. Отдал самую потасканную купюру.

Я вышел на улицу не прощаясь. Настроение было ни к чёрту. Меня подозревают в убийстве, вместо сердца засунули какую-то адскую херовину, которая может отказать в любой момент. Еще и привидение это дебильное прицепилось! Всё из-за него.

— Хэй! — насупился призрак, — За языком следи, это, вообще-то, обидно.

— А мне не обидно? Я умираю!

— Пока есть я — не умираешь. Ты разве не понимаешь, почему я шатаюсь с тобой?

— Без понятия. Ищешь дармовой ночлег?

Его сверкающий золотом палец ткнулся мне в шрам.

— Я и так живу в твоём сердце, — рыцарь сверкнул золотом глаз, — м-м-м… звучит так себе. И по факту оно вообще моё.

— Ага.

— Как бы то ни было, артефакт, поддерживающий в тебе жизнь и оберегающий от травм — это я. Смирись.

— А я могу тебя вытурить за неуплату аренды?

— Я сейчас тебе инфаркт устрою, хочешь?

— Ладно, угомонись… — выдохнул я, — вообще это многое объясняет. Шрам, лечение. Погоди-ка, раз уж ты лекарь, чего ж ты мне голову сразу не вылечил, а? Оберегатор хренов.

— Я и подумать не мог, что ты начнешь ныть из-за какой-то царапины, — пожал плечами рыцарь.

Спасибо, мать твою. Выходит, что бабка права оказалась. Я жив, пока этот призрак со мной. А значит, расстанемся мы, только тогда, когда я найду своё настоящее сердце. Ха-ха-ха…

— Тебе весело? — изумился призрак.

— Ага, как висельнику в петле. Тебе разве не смешно? — Ему не было смешно, он смотрел на меня как на идиота, — Сам посуди, это же бред! Дурдом! Кто-то меня вырубил, вырезал орган, засунул вместо него артефакт и испарился в неизвестном направлении. Без какой-либо видимой причины!

Типа, ну кому я вообще нахрен нужен на этом свете?

— И что? — спокойно спросил рыцарь.

— А ничего. Рядовая ситуация, каждый день такое происходит.

— Правда?

— Это сарказм.

— Не переживай, всё решим, — он бодро хлопнул меня по плечу. Я аж перекопался, едва не расстелившись на тротуаре. — Итак, где ты живешь?

В Российской Империи. В Нижеграде. На Ломоносовской…

Ладно, посмотрю на всякий случай в документах, вдруг мне и мозги чужие пересадили.

Я раскрыл книжечку паспорта с гербом моего дома «Серебряный щит с золотым кубком по центру».

— Старая Москва, — прочитал рыцарь, тыча в графу места рождения, — Она в этой стране?

— Трудно сказать, — уклонился я, — Номинально, да, но по факту не особо.

О, а вот рядом и текущий адрес прописки. Слава богу, плутать не придется.

— Князев Артём Николаевич, — продолжил чтение призрак, — Восемнадцать лет. Молодой, смешливый. Не женат… Ты поэтому с девками легкого поведения шастаешь?

— Отцепись! — вспылил я, — Я не могу спорить с тобой на голодный желудок. Ты меня перманентно бесишь.

— Пермакто?

Я не удосужился ответом, выискивая средь улочек города рабочий магазин или забегаловку.

Сориентировать в этом царстве высоток из черностали, стекла и бетона, задачка та еще. Сотни неоновых вывесок, проклёвывались сквозь пелену тумана. Аллея магических фонарей мерцала вдоль дороги, отражаясь на влажном асфальте. Над головой топтались вороны, расположившись на линии электропередач. Метрах в ста от меня мужичок в серой толстовке выгуливал собаку вдоль кирпичного забора.

— А какой сейчас год? — внезапно спросил рыцарь, — ощущение, что прошла пара сотен лет с момента моей кончины.

— Две тысячи тридцать четвёртый, — ухмыльнулся я, — добро пожаловать в буду…

Подул ветерок, и не тот, который порывами подпинывает под жопу. А такой, какой шквалом бьет в лицо, пока не заплачешь. И с каждым мгновением он все усиливался, раздувая не только пустые бутылки и картонки, но и сворачивая мусорные баки в переулке.