– Выбирай, – сказал правая рука баттрона.

Кивнув, воин взял себе меч и средний щит, как раз способный прикрыть корпус.

Стоило ему выйти на тренировочную площадку, как был активирован барьер и одновременно с этим, как и в прошлом бою, появилась боевая машина эльфов. Но я при её появлении облегченно выдохнул, эта была совершенно другой моделью. С меньшим количеством защиты и более простым оружием. Если быть точным, у данной модификации главным оружием была простая деревянная палка.

– Начали! – послышалась команда сверху, и машина пришла в движение, яростно набросившись на воина.

Бой меня не впечатлил. Изначально Амретий оказался в невыгодном положении, так как машина превосходила его по всем параметрам: сила, скорость, точность ударов. Воину оставалось только обороняться щитом, парируя удары, но все-таки отвечать он ухитрялся.

Все это продолжалось минут пять, после чего Амретий стал мало по малу сдавать. Отражать удары у него получалось все реже.

– Хватит! – послышался возглас сверху. – Третий ранг. Следующий.

Следующим оказался эльф, и вот тут уже было, на что посмотреть. Хотя бы потому, что его противником была третья модификация из видимых мною. Эта машина размерами не отличалась от предыдущей, но на этот раз вместо палки был самый настоящий меч.

А вот выбор оружия эльфа меня немного удивил: полуторный меч и кинжал. Причем меч он взял в левую руку, а кинжал в правую. Левша? Возможно… Я толком не видел, как он сражается, но похоже, эльфы специально ставят его в более сложные условия при испытании.

– Начали! – прогремела команда.

Бой начался стремительно, впрочем, закончился он так же быстро. Я даже слегка удивился.

Эльф был хорош. Даже не так. ХОРОШ!

Полуторник, из-за своего размера и массы, был хорош на дальней дистанции, а кинжал – на ближней. Мечом он пробивал защиту врага, а кинжалом ударял по слабым зонам.

Его движения, их скорость, грация и точность были сродни танцу. И от созерцания этого я понял одну странную вещь: этот эльф – лучший фехтовальщик, которого я видел. Он ни разу не открылся, позволяя работу атаковать, а сам раз за разом наносил сокрушительные удары.

Более того, эльф смог уничтожить машину, несмотря на кажущуюся прочность, и сделал это быстро. Очень быстро. Бой, кажется, не продлился даже минуту.

– Второй ранг. Следующий! – послышалась команда.

– Хм… – задумчиво почесал подбородок Умрай. – У этого длинноухого определенно есть потенциал. Навешать пару защитных амулетов и вполне можно выставлять против магов. До уровня Тонгу, он, конечно, не дотягивает, но на первый взгляд довольно близок к нему. Скорее всего, пару боев, и его переведут в Первый ранг.

– А какой главный критерий при присвоении ранга?

– Время. Ну и сила, само собой. Сможешь уничтожить «малого тренера» за один удар, тебе позволят сразу сразиться с «большим тренером». Как тот, с которым дралась Королева. И вот если ты с легкостью победишь и его, то первый ранг у тебя в кармане. Но не советую туда стремиться. Конечно, это шаг на встречу свободе, но… На нем порой выступают такие монстры, что… ох… сам увидишь. Через пару часов должен состояться бой на арене, выступает дом Мартэра и дом Укабра. Оба выставляют бойцов первого ранга. И нам дают возможность на это посмотреть.

– Ну, хорошо… – Кивнул я, сделав заметку, что точно надо на это посмотреть. – И часто устраивают показы боев?

– Периодически. Мяса нет, да и зачем? А вот бои уровнем повыше показывают, чтобы мы знаем, как действовать, если вдруг столкнемся с кем-нибудь из них.

– Понятно.

Следующим на бой вышел зверочеловек Полти. Вооружился он почти как Амретий, мечом и щитом. Да и противник у него был аналогичный, вооруженный деревянной палкой, а не мечом. Да и сам бой прошел почти так же. Как, впрочем, и следующий, в котором участвовал последний из троицы – Шекрой.

Они точно служили в войсках, причем одних и тех же. Возможно, даже сослуживцы. Уж слишком похожими вышли бои, разве что Шекрой продержался чуть меньше, чем Полти и Амретий.

Вся троица получила третий ранг.

Остались я, Колтер, Фия и её брат. И первым пошел Тарн. Этот бой получился интереснее, чем два прошлых, но… увы… техника теневых убийц оказалась крайне неудачным выбором против такого противника. Вначале он не хотел пользоваться своими способностями, но после первых же секунд боя ему пришлось это сделать.

Этот бой длился где-то четыре минуты и окончился ничьей. Тарн был вооружен двумя кинжалами, но силы удара было недостаточно, чтобы повредить машину эльфов. Будь его противник человеком, то тот бы уже давно валялся, истекая кровью, а так теневому убийце приходилось убегать.

И в этот раз эльфы не спешили с присвоением ранга, но в итоге остановились на втором. Видимо, записывать в третий ранг мага, способного скрываться в тенях, было глупым решением.

– Следующий!

Я хотел выйти вперед, но меня опередил Колтер, который решил воспользоваться копьем. Юноша вышел на арену, барьер активировался и материализовался его противник.

И… Колтер практически сразу получил удар палкой по лицу. Он банально не успел заблокировать атаку, поскольку машина двигалась слишком быстро. Ещё хорошо, что робот не стал добивать поверженного противника, а терпеливо ждал, когда тот поднимется.

А Колтер поднялся, но лишь для того, чтобы вновь упасть. И это повторялось раза три. В четвертый раз он подняться не смог.

– Довольно! – послышалось сверху. – Четвертый ранг.

– У-у-у-у-у… не повезло… – покачал головой Умрай.

– Отнесите это Мясо к лекарю, – послышалась команда сверху, и двое мужчин аккуратно подняли парня и понесли куда-то.

– Ну, удачи, – хлопнул мне по плечу Умрай.

– Она мне не нужна, – усмехнулся я, выходя вперед.

Мой противник не выглядел грозно, да и не шел я для того, чтобы побеждать. Главное – не стать Мясом, как Колтер. Жалко парня, сильно ему досталось, но в данный момент мне нужно хоть немного подумать о себе.

В качестве оружия я взял только меч. Щитом я пользоваться не умел, как и вторым мечом. Увы, но амбидекстер из меня аховый. Второе оружие будет лишь меня замедлять.

Передо мной появился противник. Опять робот с палкой в качестве оружия. Вблизи он выглядел не так уж и грозно. Метр-семьдесят-семьдесят пять в высоту, кисти отсутствуют, на их место ставится оружие. Глаз всего один, где-то на лбу, но это едва ли уменьшает угол обзора. В остальном он был похож на человека, на которого надели рыцарский доспех из золотистого металла.

– Начали!

И, как и в прошлые разы, машина первой пошла в атаку, целя палкой мне прямо в голову. Двигалась она быстро, но… я быстрее.

Я стоял прямо, терпеливо дожидаясь, когда палка достигнет моего лица, и в самый последний момент резко ушел вниз, пропуская её над собой. Похоже, этого никто не ожидал, потому что за пределами барьера послышались радостные возгласы собравшихся.

Робот мгновенно развернул торс на сто восемьдесят градусов, попутно пытаясь достать меня палкой по горизонтали, но я уже отскочил назад.

Эти машины быстры и сильны, но у них нет разума. Как, к примеру, у Эль. Посмотрев уже несколько боев, я заметил, что они действуют исключительно по определенным алгоритмам. Их паттерн атак было легко предугадать.

Как только атака машины была выполнена, я тут же атаковал, целясь в сочленение доспехов на плече. Робот не успел отреагировать, и мой клинок с лязгом и хрустом металла погрузился в плечо.

Он попытался нанести мне удар в голову, но я тут же ушел вниз, потянув за собой оружие. Небольшое усилие… хотя, это было большое усилие. Вряд ли бы я такое смог сделать, будучи простым человеком. В общем, потянув оружие за собой, я услышал громкий лязг, а затем клинок «полегчал» из-за того, что рука машины была отделена от тела.

После потери конечности двигаться он стал куда быстрее. То ли потому, что вес конструкции стал меньше, то ли это часть программы. Но все равно по скорости и реакции он до меня не дотягивал, да и алгоритмы боя делали его не слишком сложным противником.