Она закончила с одеждой и ещё пару мгновений как-то странно на меня смотрела, затем развернулась и направилась на выход.

– Стой!

Кайя остановилась, взглянула на меня вполоборота и вскинула левую бровь.

– У мен к тебе вопрос.

– А ты наглец. Спрашивай, а я сама решу, отвечать на него или нет.

– Я хочу знать, как ты это делаешь. На тренировке, да и во время боя… Как ты ухитряешься одновременно усиливать себя и творить мощные боевые заклинания? И делать все то, что ты делаешь, да ещё на таком невероятном уровне… Хочу просто знать – как?

Она пару мгновений смотрела мне в глаза, словно пытаясь понять, шучу я или нет. После чего в очередной раз рассмеялась. Она смеялась, наверное, минуту, после чего вытерла пальцем проступившую слезу.

– А ты и впрямь «особенный».

– В смысле?

– Да в прямом. Можешь называть это моей особой способностью. Есть лю… разумные, – исправилась она. – От которых словно исходит невидимое сияние. Оно есть у меня, Тонгу, Улыбающегося Мо, бой которого ты, скорее всего, видел пару дней назад. Почти у каждого из воинов Первого ранга оно есть. У кого-то ярче, у кого-то едва заметное. А ты… Ты сияешь как маяк ночью. Порой мне кажется что смотря на тебя, я вот-вот ослепну.

– Сочту это за комплемент, – хмыкнул я, раздумывая над услышанным. Сияю? Ну… если это переводить на «Боевую мощь», то в этом действительно есть логика. Я владею заклинаниями божественного уровня, эгосом, да и вообще наполовину вампир. Тут есть, от чего засиять. А может… она просто не в себе. Такой вариант тоже исключать не стоит.

– Хорошо, – кивнула она. – Все равно это не секрет. Только. Вначале ответь мне на другой вопрос. Как ты видишь свои магические потоки?

– В смысле, как вижу свои потоки?

– В прямом. Закрывая глаза, как ты себе их представляешь.

– Как… – её вопрос поставил меня в тупик. Как можно описать то, что ты никогда не видел. – Наверное… Напоминает… кровеносную систему. Сердце и сосуды, идущие от него.

– Хорошее сравнение. Я, например, когда была начинающим магом, представляла их в виде реки. Многие маги так делают. Но это неправильно, и в дальнейшем создает проблемы. Твое сравнение ближе к истине. А ты замечал, что кровь бывает светлая и темная?

– Конечно. Венозная и артериальная. Но причем тут… – и тут до меня дошло. – Хочешь сказать, ты используешь разные потоки для разных целей?

Если подумать – это гениально. Одни потоки будут натренированы для того, чтобы отдавать энергию во вне, а другие – во внутрь.

– Умный мальчик, – довольно улыбнулась она. – Не приходится все разжёвывать.

– Но… почему мне никто об этом ничего не рассказывал? И вообще я о таком не слышал.

– Это общедоступная информация, – ошарашила меня она. – Другое дело, что мало кто на такое способен. Для того, чтобы эффективно применять два типа магии, надо разделить свой внутренний резервуар надвое и грамотно разделить потоки. Жертвуя одним, в угоду другим. Например я никогда не смогу применять заклинания Воды, Камня или Исцеления. Теперь понимаешь? Огонь и Воздух – всё что мне доступно. Достигнуть такого можно путем долгих и упорных тренировок, или… если тебе поможет опытный в этом деле маг. Но это крайне опасно. Слишком много рисков. В среднем шанс на успех подобного «вмешательства» один из ста. В случае неудачи человек лишается магии. Навсегда.

– Понятно… – задумался я.

– Если я удовлетворила твое любопытство, то я пожалуй пойду, – она неторопливо направилась к выходу, но и в этот раз не смогла уйти. Вернее не захотела.

– С кем у тебя бой? – спросила Кайя, встав в проходе.

– С кем… – Ефитий упоминал имя, и теперь я судорожно пытался его вспомнить. – У него ещё было такое смешное имя. Как… как щеночек… Поппи вроде.

– А, Поппи… – странно, но её голос казался огорченным.

– Что-то не так?

– Сложно сказать, все зависит от тебя. Но Поппи крайне непростой противник. Он не быстрый и не очень-то силен, но есть у него пара неприятных талантов.

– Я спрашивал у Умрая про него, и тот не слышал ни о ком с таким именем, – слегка удивился я.

– Поппи старожил, он на Арене уже много лет. И в последние годы его редко выставляют. Как и ты, он второго ранга. Несмотря на множество битв, из которых он выходил победителем, в схватках с первым рангом тот бесполезен. – Девушка сделала небольшую паузу. – Я бы с легкостью его одолела. Буквально одним ударом, но вот для тебя, да и вообще для многих из второго ранга, кто не обладает мощной боевой магией, он может стать крайне неприятным противником.

– И что у него за умения? – мне очень не нравятся эти её загадки. – Думаю, у меня будет больше шансов выжить, если я смогу продумать стратегию в битве с ним.

– Стратегия? Хах… – усмехнулась она. – Это тебе не поможет.

– В смысле не поможет?

Но она и не думала отвечать, лишь смотрела на меня многозначительным взглядом. Оставалось загадкой, о чем именно она думала, и озвучивать свои мысли она не спешила.

– Эй?

– Прости, я задумалась. Стратегия, тактика, план. Сильнейшему это не нужно. Против тебя фактически выставили одного из чемпионов второго ранга, и ты либо умрешь, либо станешь тем, кто убьет живую легенду. А он легенда.

– Дерьмо… – выругался я. И вот почему моим противником не мог оказаться какой-нибудь простой воин? Везет, как утопленнику…

Слова Огненной Королевы относительно моего будущего соперника не на шутку меня обеспокоили. Если раньше я думал, что выйду сражаться, одолею противника и продолжу свою подготовку к побегу, то теперь уже не был так уверен в этом.

«Зря переживаешь, мы выпотрошим этого ублюдка» – Эгос, впрочем, не разделял моих опасений.

Но, несмотря на его поддержку, я не стал сидеть, сложа руки, и просто дожидаться боя. Вместо этого попробовал опросить всех, кого знаю, по поводу этого Поппи. Не верю, что только Кайя владеет информацией о нем.

И действительно, были и другие, кто знал о нем. Вот только легче от этого не стало, потому что эти люди (и не только люди), знали лишь его имя и отвечали что-то вроде: «Поппи? Что-то такое слышал, но извини, никогда не видел его в бою». И когда я уже почти потерял надежду, вспомнил о Тонгу. Как и Королева, он тут давно, так что, скорее всего, должен что-то знать.

– Поппи? – хмыкнул рогатый великан, смотря на меня сверху вниз. – Знаю такого.

– Только не говори, что ничего о нем скажешь… – вздохнул я, уж слишком мне не понравилось то, каким тоном он говорил.

– Не скажу. Извини, это личная просьба Кайи. Вот уж не знаю, чего она так, но настоятельно советую не портить с ней отношения.

– Черт… – вздохнул я, и уже развернулся, собираясь уйти, как Тонгу неожиданно меня остановил.

– Слушай. Несмотря на просьбу Кайи, кое-что о твоем противнике я скажу, а уж сможешь ли ты это использовать, зависит целиком от тебя. – Он сделал небольшую паузу. – Холодное оружие против него почти бесполезно.

И все. Больше он не сказал ни слова, просто кивнул и пошел по своим делам.

Почти бесполезно холодное оружие?

Кусочки мозаики в моей голове начали понемногу складываться. Огненная королева говорила, что смогла бы победить его одним ударом, но для простых воинов он является весьма проблемным противником. И что из этого получается? Броня? Похоже на то. Какая-нибудь хорошая, прочная броня, способная защитить от физических атак, но бесполезная против магии.

Пока что это казалось мне самым логичным выводом, если бы не одно но. Если вспоминать период античности моего мира, то там гладиаторы по минимуму использовали броню. Дрались в основном чуть ли не в набедренных повязках. Если и одевали какую-нибудь броню, то наручи или шлем. И Арена эльфов не сильно ушла от моего мира. Я не видел, чтобы кого-нибудь учили использовать доспехи, или выдавали эти самые доспехи. Никаких лат, максимум кираса.

И это логично. Зачем одевать идущих на смерть в то, что должно защищать их от этой смерти? Бои должны быть быстрыми, зрелищными и кровавыми. А доспехи… доспехи лишь сделают так, что двое железных болванчиков будут пол часа дубасить друг друга мечами.