За дверью показалась недовольное мужское лицо. Чуть за сорок, вид растрёпанный, а под глазами здоровенные мешки. Он недовольно оглянул их обоих и поинтересовался.

– А это кто?

– Моя внучка, я тебе о ней рассказывал.

– А, ну, да… – буркнул он. – Заходите…

Когда Амелия вошла внутрь, то едва смогла сдержать удивленный вздох. Это место оказалось просто огромным. И мрачным. Повсюду было целое нагромождение странного рода вещей. Лучше даже сказать механизмов, но их назначение оставалось для юной волшебницы загадкой.

– Не бойся его, – усмехнулся лич, видя растерянность девушки. – Именно он сделал эту подвеску. Это Керран де Сарразо, и он любезно согласился предоставить мне «легенду».

– Пфф… – недовольно буркнул хозяин этого странного места. – Как будто у меня был выбор.

– Не смотри на то, что он такой ворчливый, просто не любит, когда его отрывают от работы. А так… он очень хороший человек.

– Так зачем вы пожаловали? – осведомился он, заведя гостей поглубже в свое логово.

– Эльфийский артефакт.

– Сейчас?! – чуть ли не закричал он, но увидев, как вздрогнула от неожиданной вспышки гнева девушка, слегка поумерил пыл. – У меня сейчас работа в самом разгаре, это не может подождать? Я и так ради твоей маскировки, груда костей, сдвинул график работ.

– Пожалуйста, – совершенно спокойно попросил лич.

– Тц… ладно. Давайте сюда эту вашу эльфийскую безделушку.

– Это не безделушка! – обиделась Амелия на такое пренебрежительное отношение к её подруге.

– Да без разницы, – лишь фыркнул мужчина, требовательно протянув руку.

Некромантка, плотно сжав губы, посмотрела на металлическую сферу в своих руках, опасаясь доверять Эль этому странному человеку. Кажется, он разбирался в артефактах, но его вид не вызывал ни малейшего доверия.

– Ну, – подтолкнул её дедушка, после чего девушка все-таки выполнила просьбу.

– Достало… все достало… – Керран одним быстрым движением забрал эльфийский артефакт и поспешил прочь, что-то недовольно бурча себе под нос.

– Не волнуйся. Он лучший мастер-артефактор Трилора. Пусть и слегка своеобразный, – попробовал приободрить её лич.

Маг тем временем подошел к странному механизму, в центре которого находился пьедестал, над которым находилось что-то, отдаленно похожее на лапы паука, но заканчивающиеся тонкой металлической иглой. Положив в самый центр странного устройства сферу, он порылся в шкафу, стоящем неподалеку, и извлек из него необычного вида перчатки.

– Ладно, посмотрим, что это за игрушка… – буркнул он себе под нос, напяливая перчатки на руки, после чего между его пальцами пробежали электрические разряды.

Восемь «ног», свисающих с потолка, почти сразу с этим пришли в движение, и Амелия поняла, что управляет ими маг при помощи перчаток.

Первое время ничего не происходило, «ноги» просто касались сферы. Иногда с игл соскакивали электрические разряды. Сам артефактор при этом как-то странно морщился, хмурился и кривился.

– Что-то не так? – не выдержала Амелия, заметив, как хмурится Керран. Но маг не ответил, полностью погрузившись в работу.

А затем «ноги» резко разошлись в стороны, а между ними появилось изображение сферы, сотканное из светящихся линий. Это было очень похоже на то, как проецировалось лицо Эль до того, как она получила тело. Но лишь изображением дело не ограничилось, помимо этого за корпусом была отлично видна магическая структура.

– Да! – радостно воскликнул маг, когда картинка только возникла. По почти сразу, ошарашенно добавил. – Чтоб мне Самматара отсо…

– Эй! – рыкнул лич. – Тут же дама.

– Ой! – опомнился маг. – Извиняюсь. Тут… просто… Инферно!

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Амелия, видя перекошенное лицо мужчины.

– Ну, если не считать того, что я понятия не имею, что это за хрень, то все в порядке! Это абсолютно точно эльфийская работа, большая часть магических схем – их рук дело. Но… вы посмотрите! Да тут гребаная нейронная сеть размером с ноготь! В смысле, я и раньше видел подобное, но её мощность несоизмеримо больше чем все, что мы видели раньше. Во многих их вещах, как например доспехах, есть нечто подобное, но на порядок более простое! О-о-о-о-ох! Об этом точно должны узнать наверху! Если у эльфов появились подобные артефакты, у нас могут быть проблемы. Кстати… а где вы его вообще взяли?

– В Дираадиле, это…

– Я знаю, где это, – оборвал девушку маг. – Но это невозможно.

– Но я правду говорю. Это Персональный Секретарь из Дираадила! – попыталась заверить его Амелия.

– А я говорю, что это невозможно. И… Персональный секретарь? Это вообще что такое?

– В смысле?..

– Так! – взмахом руки заставил магическую схему погаснуть, после чего стащил перчатки и попробовал говорить как можно более доходчиво. – В Дираадиле ничего нет! Слышишь? Ни-че-го! Мы все проверили и все изучили уже очень давно. Часть ухитрилась захапать Империя, но и нам многое досталось. Тут, кстати, есть несколько вещиц оттуда.

– Но я не вру! Максимилиан открыл одну из секретных комнат, и там мы нашли её! – возмутилась Амелия.

– Не перебивай! – фыркнул маг. – Допустим, что так оно и есть. Я никогда не слышал ни о каких персональных секретарях, а я об эльфийских артефактах знаю многое. О-о-очень многое. И если бы это была какая-то их новейшая разработка, я бы, наверное, поверил. Но не надо мне тут заливать про то, что этой штуке больше лет, чем мне. Эльфы и тогда были довольно сильны, но в те времена даже простых нейросетей в броне не было. Они появились лет двадцать назад, и эльфы этим очень гордились. На одной из, можно сказать, дипломатических встреч, специально демонстрировали, каких вершин они достигли. Чтоб мы локти кусали от зависти. Так что я готов свои ботинки сожрать, что не могло быть это сделано несколько столетий назад. Да даже если так, это мог быть чей-то супер-удачный эксперимент. Тестовый образец. Но уж точно не повседневная вещица!

– Слушай, Керран, не мог бы ты быть помягче, – вмешался лич, заметив, что Амелия в замешательстве. – Лучше скажи, ты можешь её починить?

– Её? Починить? – засмеялся он, но тут же оборвал смех, поняв, что это не шутка. – Ну, да… вы же за этим пришли… починить эту штуку.

– Так ты можешь?

– Понятия не имею. То, что вы мне принесли, это просто за гранью. Будь у меня тут живой хиззис, или хотя бы эльфийская кузня, то я бы ответил утвердительно. А так… В целом, больше всего пострадали питающие контуры. С ними проблем возникнуть не должно, правда придется разобрать пару эльфийских трофеев. С Тентруллитом у нас проблемы. А вот с сетью сложнее, она так же затронута, но куда слабее. Проблема лишь в том, что в моем распоряжении, да и вообще Трилора, нет кузни артефактов, способных работать на таком тонком уровне. Если я и смогу восстановить нейронную сеть, то на месте повреждений останется «шрам». К чему это приведет – понятия не имею.

Он на мгновение замолчал, давая возможность присутствующим обдумать услышанное.

– Меня волнует лишь два вопроса – кто и как это построил. Знаете… я теперь вспомнил все, что говорила Судья. В тот момент я лишь посмеялся, считая это бреднями, но сейчас… У этой штуки было тело, я прав? Как же я рад, что сейчас его нет. Понятия не имею, какой безумец захотел создать разумный артефакт… И уж точно я бы не отважился оказаться рядом с этим артефактом…

– Сегодня дом Маома представит свое новое Мясо! Сколько из них останется в живых? Ведь дом Неита заполучил несколько интересных новинок из других миров! – вещал неизвестный, а я таки смог сфокусировать взгляд.

Я стоял посреди огромной арены и не мог поверить в происходящее. А главное… не мог понять, как вообще тут очутился. Голова тяжелая, руки и ноги словно налиты свинцом, а перед глазами все ещё стояла легкая пелена, но с каждой секундой становилось лучше.

Что произошло? Как я вообще тут очутился?..

Я попытался вернуться к своим последним воспоминаниям и, практически сразу, вспомнил поместье семейства де Шинро. Катрина привезла меня знакомиться с родителями и попутно наладить контакт после ссоры.