– Именно поэтому я и тут, – спокойно сообщил мне юноша. – Из-за монстра, а не из-за попочки разумеется. И раз ты его видел, будет куда проще.

– Не понял… – напрягся я.

– Он пришел за тобой.

– Чего?! А я думал, что он просто тут жил. Что мы потревожили его владенья…

– Нет. Он пришел конкретно за тобой, но основной цикл его активности приходится на ночное время. Так что пока можешь расслабиться, вряд ли он выслеживает тебя в этот момент.

Значит, кое в чем я все-таки оказался прав.

– Что происходит? Я не припомню чтобы встречался с этой тварью, и уж тем более не понимаю зачем ей понадобился.

– С ней – нет, не встречался. А вот с другими…

– Искатели… – вспомнились мне монстры, маскирующиеся под людей и желающие проникнуть в Сумеречную Библиотеку.

– Они самые. И их… кхм… мать послала одного лично для тебя.

– Что?! Почему?! – воскликнул я. – А за другими?

– Нет, только за тобой, – покачал он головой. – И, скорее всего, он не последний.

Я от этой новости чуть не сел на собственную задницу. За моей головой охотятся монстры? Этого ещё не хватало…

– Ты так и не ответил, почему! – опомнился я, а уже затем, взглянув на книгу, понял, что все дело в ней. – Это ведь из-за неё? Да?! Тогда забери её! Не нужна мне вещица, из-за которой за мной будут охотиться непонятные твари.

– Боюсь, все не так просто, – вздохнул он, после чего улыбка сползла с лица Библиотекаря. – Слушай сюда, Максимилиан. Времени у меня не очень много. Сколько татуировок на тебе уже проявилось?

– Ты про это? – я задрал рукав, показывая запястье.

– Громовое копье? Ну, хоть что-то… – судя по тону, это его не слишком порадовало.

– У меня сейчас просто куча вопросов. К тебе и к этой книжонке.

– Жаль, что у меня нет времени на них отвечать, – словно издеваясь, улыбнулся он. – А теперь заткнись и слушай. Нравится тебе это или нет, но Сумеречная Библиотека избрала тебя моим преемником. Обычно передача занимает не один год, в ходе которого я должен тебя обучить многим вещам, но боюсь, сейчас у меня нет на это времени. В мире кое-что происходит, кое-что не очень хорошее, и Шуб-Ниггурат, темная богиня, которая и послала за тобой эту тварь, использует это чтобы заполучить Знание. У меня нет возможности тебя обучать, так что очень удачно что Знание подыскало тебе временного учителя Старого Языка.

– Преемник?.. – эта новость меня несколько шокировала. Я думал, что Сумеречная Библиотека хочет, чтобы я что-то сделал. Например, помог Амелии добраться до Эльдруда. Но все оборачивается совершенно другим образом. – Но я не хочу! Пошла к черту эта Сумеречная Библиотека!

– У тебя ещё будет время свыкнуться с этим, – не обратил он внимание на мои слова. – Могу лишь сказать, что все не так плохо, как ты думаешь. Но об этом мы ещё успеем поговорить в более подходящее время. А мне уже пора, – он демонстративно вытащил из кармана небольшие круглые часы на золотой цепочке.

– Погоди! – крикнул я. – А книга! Оставь мне книгу! Я что, должен буду сражаться с той тварью голыми руками? И почему ты сам её не убьешь, ты бог или кто!?

– Ох… Максимилиан… – покачал головой Библиотекарь. – Если я сейчас отдам тебе Знание, то лишусь возможности сражаться. На данный момент мне нужно оружие.

– А я?!

– Даже без книги ты способен использовать оружие сокрытое в Арсенале через татуировки. То же громовое копье, раз в сутки ты способен призвать его и без книги. К тому же, какой смысл мне побеждать то чудовище? Может Библиотека и выбрала тебя, но это не значит, что ты достоин сменить меня на данном посту. Ладно, ещё увидимся, – махнул он рукой, после чего растворился в воздухе.

Я же так и стоял на прежнем месте, стискивая кулаки. Вот же божественный ублюдок! Преемник!? Я!? Да пошел он! Конечно, перспектива стать богом слегка подогревала самолюбие, но если хорошо подумать – оно мне надо? Меня вот уже пытается убить какое-то темное божество, и если верить словам Библиотекаря, даже если я одолею имеющуюся тварь, обязательно появятся другие.

Ох, когда я встречусь со своей мачехой, то скажу ей пару ласковых. Вот жил бы я себе дальше спокойно, нет, надо было попереться в Сумеречную Библиотеку. Не жизнь, а огромная жопа…

– Кстати о попочках… – зло сплюнул я, пытаясь выкинуть из головы появление Библиотекаря и того дерьма, что он скинул мне на голову. – Одну надо отыскать.

Фокс все это время просидел неподалёку, с интересом наблюдая за нашей с Библиотекарем беседой.

– Ну, чего сидишь, – хмыкнул я, смотря на зверька. – Пойдем, давай. Нам ещё Амелию искать надо, а то вместо ремня её попочка почувствует чьи-то большие острые зубки.

Но, не смотря на сказанное, слова Библиотекаря меня немного успокоили. Для начала – я могу призвать то странное оружие, с помощью которого одолел фей. К тому же, тварь охотится именно на меня, так что есть вполне неплохие шансы, что девушка ей попросту не интересна. В крайнем случае могу отвлечь монстра, пока та убегает. Мда…

Фокс по-прежнему вел меня прямиком ко «дворцу». Когда мы оказались совсем близко, я удивленно присвистнул. Мне и раньше он казался большим, но теперь это здание выглядело попросту огромным. Оно было окружено массивным четырехметровым забором, только стальные решетчатые ворота были разрушены. Одной створки не было вовсе, другая валялась неподалеку.

– Она там? – спросил я, на что получил утвердительный писк.

Но стоило нам войти за ворота, как Фокс тут же прижал ушки и опасливо стал поглядывать по сторонам и немного пригнулся, став двигаться заметно медленнее. Заметив подобную реакцию своего питомца, я вооружился эльфийским клинком и, стараясь не шуметь, шел следом.

Видимо когда-то на входе в здание были массивные деревянные двери, но сейчас их попросту не было. Либо от времени разрушились, либо ещё чего. Мало ли что могло случиться за три сотни лет. Может какой-нибудь отбитый на голову мародер решил, что трехметровые двери подойдут его избушке?

Как представил себе бедного человека, тащившего через лес дверцу от этого здания, меня едва не пробило на хохот. Но это, скорее всего, нервное.

Стоило нам с Фоксом войти внутрь, как я отчетливо понял, что мой зверек идти дальше не намерен. Встал как вкопанный и жалобно смотрит. И когда он стал таким трусом? Как минимум на одного из Искателей он раньше совершенно нормально набрасывался, а теперь весь дрожит.

– Ладно, – вздохнул я, решив, что от трясущегося от страха Фокса толку будет не много, не говоря о том, что в здании довольно темно, а его пламенная шкурка нас демаскирует. Если верить его реакции, то тварь должна быть где-то неподалеку. Лишь надеюсь, что она спит. – Вот вечно, Макс, ты лезешь, куда не стоит… – пробормотал себе под нос, делая первые шаги по темному дворцу.

А в голове почему-то возникла картина, как мы с Катриной на берегу моря лежим на шезлонгах в купальниках, попиваем коктейли и целуемся. Мечты-мечты… вместо этого мне, возможно, придется драться с тварью в несколько раз больше и сильнее меня. Надеюсь, смогу призвать то копье… глядишь, и шанс выжить появится…

Без Фокса отыскать тут Амелию будет проблемно – здание большое, но я хотя бы знаю, что она тут. Если её, конечно, ещё не слопали…

На то, чтобы обойти первый этаж, у меня ушел почти час, и то под конец я заметно нарастил скорость, поняв, что монстра тут нет. Если он где и сидит, то гораздо выше. Да и вообще на первом этаже не было абсолютно ничего интересного. Похоже, мародеры таки побывали тут и вынесли почти все, что представляло хоть какую-то ценность. Возможно даже, что первым грабили именно это место. Но это не отвечало на вопросы, почему большинство домов неподалеку от дворца разграблены меньше.

Если бы тут был монстр – это многое бы объясняло. Но если он тут по мою душу, значит, раньше его тут не было.

Столько вопросов и ответить на них некому. Можно попробовать пораспрашивать Эль, но я сильно сомневаюсь, что она многое знает. А вот местным мародерам я бы с радостью отрубил руки – ладно они вынесли отсюда все ценное, но они так же уничтожили множество фресок, имеющихся на стенах. И я почти уверен, что уничтожались они именно людьми – в некоторых местах я прям видел следы, похожие на зарубки от кинжалов.