Близнецы одновременно хихикнули, и Ева тоже улыбнулась.

– По делу или отдохнуть? – спросил Старший.

– Хотел поспрашивать. Мне тут работу предложили.

– Работа – это байты. Без них никуда. А мы только заказ закрыли, вот сидим отмечаем.

– Кого нашли?

– Любовника одной дамочки с Острова. Муженек не рад, что она зачастила на поверхность.

– Ясно. А вы когда-нибудь настоящих преступников искали?

– Конечно.

– Постоянно. Стоит кому-то попасть на Остров, так и норовят что-то вынести. А недавно нашли парнишку, который взломал кошелек островитянина и все байты с него себе перекачал, – возбужденно ответил Старший.

– Полный дурак, мы его за день отыскали, – добавил Младший.

– Я не про таких.

– А про каких тогда?

– К примеру, убийцу.

– Шутишь, что ли? Убийцами мы не занимаемся.

– И тебе не советуем, – вновь добавил Младший.

– А кто-нибудь берется за настоящих преступников?

– Наверное. Но мы не знаем. Не рискуй. Грязно это все. Если ошибешься, то, считай, собственными руками погубишь человека. Наказание уже не пожизненный запрет доступа к Острову, как за мелкие нарушения. А смертельная инъекция. Я бы не стал.

– И это очень опасно. Если он убил кого-то, то представь, что сделает с тобой, – опять влез Младший. – Тут и так выживаешь каждый день, на поверхности. Зачем тебе дополнительный риск?

– Да. Наверное, – Ева глотнула энергетика. – А вы подавались в Александрию?

– А то. Конечно. Но пока тишина.

– Но выиграть-то может только один из вас.

– Знаем.

– Как поступите?

– Где один, там и второй, – Старший широко улыбнулся. – Что-нибудь придумаем.

Ева выпила свою порцию, попрощалась с близнецами и вышла из веб-бара. Она еще немного посидела в кабине, обдумывая, как ей поступить. Но вскоре встала и направилась на вокзал. Зайдя в небольшое здание, сразу почувствовала дурноту. Не любила она места, где повсюду кишели люди. Хотя казалось, что сегодня их как-то меньше, чем два месяца назад. Тогда было не протолкнуться. Вокзалы во всех городах – место не только чтобы уехать и приехать, но и пережить еще один день хоть под какой-то крышей. Она протиснулась к электронному регистратору, отсканировала билет, УЛ и прошла через постовых и турникет. В помещении отправления людей оказалось намного меньше. Металлические стулья пустовали, у стен никаких сумок и сидящих на них людей. Ева выдохнула и прошла к автомату с кофеином. Выбрала маленькую порцию чая с сахарозаменителем.

«Могу себе позволить», – решила Ева и прижала часы к сенсору для оплаты. Тут же выехал стакан кипятка с двумя листиками. Она вдохнула ароматный пар – сладкий, цветочный. Настоящее удовольствие.

Утром поезд прибыл в Пятый город. Ева открыла схему. Тратиться на проезд не хотелось, и она решила добраться пешком. Через несколько часов она стояла у дверей огромной высотки, стремившейся к облакам.

«Хорошо бы зайти куда-то и привести себя в порядок, стереть стрелки, расчесать и распустить волосы».

Ей нужно было выглядеть более миловидной и не отталкивающей. Но желание побыстрее найти место сбора пересилило. Неизвестно сколько человек приглашено. Может, ей придется стоять в длинной очереди, среди сотен, а то и тысяч претендентов.

«Тогда найду туалет поблизости к отбору и уже там приведу себя в порядок».

Ева вошла в здание и ошарашенно уставилась на мельтешащих туда-сюда людей. Все были одеты в синие комбинезоны и белые кофты. Волосы у девушек заплетены в косы по голове, ни одна волосинка не торчит. А парни коротко и аккуратно подстрижены, лица начисто выбриты. Обычно парни на поверхности не заморачивались с прическами и растительностью на лице. Но не в этом здании. Ей показалось, что она попала в отель на Острове, где движение никогда не останавливалось. Они с Марком смотрели записи и мечтали, что когда-нибудь отправятся туда.

Воспоминания встали поперек горла, но Ева с силой сглотнула их и еще раз огляделась. Слишком чисто, полы натерты до блеска, а лампы по периметру потолка светили белым ярким светом. Ева вдохнула сладковатый аромат, который витал в воздухе. Эта картина выбивала ее из колеи привычного серого мира. Она обернулась и посмотрела в окно – все тот же город, мусор, который гнал ветер, люди, прятавшие лица за поднятыми воротниками. Но внутри все было иначе, и это только разжигало смятение.

Ева выпрямилась, откинула капюшон и пошла к большому порталу, на котором было написано «АЛЕКСАНДРИЯ. ИНФОРМАЦИЯ». Она нажала на экран, и перед ней появилось милое лицо виртуальной девушки с заплетенными в косу каштановыми волосами. У нее были неестественно зеленые глаза и длинные, черные ресницы, которые хлопали по нижнему веку, делая из нее живую куклу.

– Добро пожаловать в Александрию, – сказала девушка. – Отсканируйте УЛ, чтобы перейти в основное меню.

Ева повиновалась, после чего девушка еще шире улыбнулась.

– Назовите ваш вопрос.

– Я пришла на отбор в Александрию.

– Уточняю информацию. Ожидайте, – сказала она.

Ева подождала какое-то время, но портал словно завис, а потом и вовсе потух экран. Ей пришлось начинать сначала. Она пробудила девушку, отсканировала УЛ и сказала, что она участник отбора в игру.

– Я очень тороплюсь, – не выдержав, добавила Ева.

– Ожидайте, – выдала вновь программа и отключилась.

Еву потряхивало. Попробовала обратиться к людям, которые бегали из стороны в сторону по огромному холлу, но все отправляли ее к порталу информации. Ей хотелось рухнуть на пол, раскинуть руки, закрыть глаза и так громко закричать, чтобы остановить мельтешение и привлечь к себе внимание. Она вымоталась, ноги гудели и отваливались от бессонной ночи в неудобном кресле поезда и долгой дороги до здания. Ева хотела есть, потому что ничего не взяла с собой, а по пути ей не попалось ни одной передвижной закусочной. Руки устали держать сумку, ей было душно, в здании стояла июльская жара, и вдобавок она хотела в туалет. Но Ева молча вернулась к бесполезной махине, сделала глубокий вдох и постаралась сдержать себя, начав все по новой. Результат был тот же, ей сказали ожидать. Только вот чего, кого и сколько было совершенно непонятно.

Прошло еще десять минут. Никто к ней так и не подошел. Она вновь обратилась к порталу.

– Мне нужно на отбор, – на повышенном тоне произнесла Ева.

Но виртуальная девушка продолжала повторять одно и то же.

– Ожидайте.

– Сколько? – тут же спросила Ева.

– За вами спустятся, – в этот раз добавила программа.

Еве хотелось ударить по экрану и увидеть, как разбегаются трещины и волны по жидкому стеклу, повалить его набок и колотить по нему ногой. Но она поджала губы и отошла в сторону, от греха подальше. Когда она стала такой нервной?

Люди шныряли мимо нее, а Ева продолжала ждать. Взглянула на часы – прошло уже сорок семь минут. Больше терпеть она не могла. Вернулась к порталу и спросила:

– Где туалет?

– Туалет только для работающих в здании, – с улыбкой ответила девушка.

Ева ударила по боковой панели:

– Соедини с оператором. С живым человеком, – вскрикнула Ева.

– Ожидайте, – произнесла девушка и замерла, через несколько секунд другой голос из портала спросил:

– Чем я могу вам помочь?

– Я пришла на отбор, но что-то с порталом, я жду уже час, но никто не приходит за мной и не говорит, куда мне идти. А еще мне очень нужно в туалет, – зло прошипела Ева. – Еще пять минут, и я за себя не ручаюсь. Начну игру, в которой никто уже не встанет у меня на пути.

– Минуточку, – девушка отключилась, а Ева смотрела на кукольное лицо на экране. – Ожидайте, сейчас за вами спустятся.

Ева пыталась успокоиться, но ей безумно хотелось сбежать из этого места. Однако вскоре из одного коридора в холл вышел взрослый мужчина, напомнивший ей чем-то отца – седеющие волосы, серьезный настороженный взгляд, на лице щетина. Тело крепкое, чуть ссутуленные широкие плечи, и черный костюм, который его явно молодил.