– Всем привет, – я говорила немного дрожащим голосом. Сама не знаю почему, всё тело начало пробирать мелкой дрожью. Наверное, от волнения? – Меня зовут Эффи Митчелл. Я из Гранд Лэндж, это пригород Ленсинга. Живу с тётей. Маргарет Митчелл, может, кто знает… – в этот момент я проклинала всё на свете. Я настолько отвыкла от общества, что было даже страшно приветствовать ровесников.

– Так ты племянница детектива? – убедился парень, стоявший впереди. Он всё время так странно на меня смотрел, не отрывая взгляда ни на секунду. Смотрел так, будто хорошо знает меня, а я его почему-то нет…

– Ну… да… наверное, – я опустила взор, всматриваясь в пол, делая вид, что меня никто и ничто не волнует.

Прозвенел звонок, и в класс вошёл мужчина, сразу наградив нас с мисс Янг удивлённым взглядом.

– Кто-то что-то натворил? Чего так тихо? – улыбнувшись, он направился к учительскому столу. – Меня зовут Люк Митчелл, я учитель химии.

– Меня – Эффи Митчелл, – кивнула я в ответ.

– Может, мы с тобой как-то связаны тайными родственными узами? – Он пытался пошутить, что у него явно не получалось. – Итак, класс, кто готов сегодня вступить в реакцию с моими задачками? – продолжил он, явно довольный своей остротой.

– Ладно, я, пожалуй, оставлю Ваши курсы стендап-комендии, – мисс Янг мотнула головой в сторону двери, а затем, дождавшись одобрения учителя, поспешно покинула класс, будто вспомнив о срочных делах.

– Хорошо, Эффи. Сядь, пожалуйста, с Нилом, – учитель указал рукой на пустое место.

Я поспешила сесть, так как стоять перед большим классом, наполненным подростками, мне было крайне неудобно. Но, когда я подняла голову, желание садиться улетучилось, и я замедлила шаг: я должна была сидеть с тем парнем, что сбила с ног утром. Он лишь на секунду посмотрел мне в глаза, а затем снова опустил голову, продолжая что-то писать в тетради.

«Боже, а нельзя сесть куда-нибудь в другое место?» – оглядев класс, я заметила, что свободных мест больше нет и все смотрят оценивающим взглядом прямо на меня. Поэтому я вновь прибавила темп и быстро села, достав все принадлежности. Теперь я готова слушать учителя.

– … и таким образом, самым простым представителем алканов является метан, его формула – CH4.

Учиться в этой школе явно сложнее: в первый же день я собиралась уйти домой нагруженной домашними заданиями, какими меня не загружали ни в одной из предыдущих школ.

Я вышла на крыльцо и не увидела машину Риты на территории: утром она говорила, что домой я пойду сама, ориентируясь по маршруту, который она отметила в моём телефоне. Уж такая у неё работа.

Так как я немного заблудилась в поисках выхода из школы, то вышла позже всех: во дворе никого не было. Вздохнув, я шагнула вперёд и, доставая наушники, услышала голос позади:

– Стой, – обернувшись, я увидела того самого странного парня, которого сбила утром. Честно говоря, я очень удивилась.

– Ты меня ждал, что ли? – вопросительно изогнув бровь, я посмотрела на него.

– Нет. С чего ты это взяла? – Я хотела развернуться и уйти. – Ты пойдёшь домой одна?

– Да.

– А не боишься?

– Ой, нет, конечно. Я же супервумен. – Я немного наклонилась к нему и добавила: – Ладно, у меня есть телефон, я знаю, как дойти. Спасибо за заботу.

– И всё-таки, я провожу тебя. Я знаю, где живёт мисс Митчелл, – я лишь одобрительно кивнула, и мы вышли с территории школы.

Почти всё время, проведённое в пути, мы шли молча, лишь изредка обмениваясь взглядами.

Честно говоря, парень выглядел каким-то одиноким, опустошённым… Будто он испытывает то же, что и я. Словно в его жизни тоже произошло нечто подобное. Это была первая ассоциация, которая пришла в мою голову, когда я внезапно взглянула на него сбоку.

– Что ты тут делаешь? – Нить моих мыслей была прервана его резким вопросом.

– Я… Ах, я… Мои родители сейчас в ссоре. Я временно буду жить у Риты.

– Ты меня обманываешь, не так ли? – Он приподнял голову, смотря на меня сверху вниз. – Я вижу, когда люди лгут. Как-то это внезапно получилось. Тем более, вчера тебя доставили в полицейский участок. Не думаю, что, если бы ты приехала по предупреждению, тётя бы тебя не встретила. И уж точно, она бы не допустила, чтобы тебя забрали полицейские.

– Слушай, это не твоё дело! И вообще, откуда ты это знаешь?! – Я закричала. Сама не понимая, как это вырвалось, тут же опустила голову. – Прости, – и только в этот момент я по-немногу стала осознавать всё то, что со мной произошло… За эту ночь моя жизнь круто изменилась. Я потеряла родителей, оказалась в незнакомом городе, обосновалась у родственницы, которую в жизни не видела ни разу. «С ума сойти, это не может происходить на самом деле» – Эмоции нахлынули, и я начала рыдать… последние события оказались таким стрессом… я даже не сразу поняла, что произошло. Теперь я, наконец, полностью ощутила всю серьёзность происходящего. Ведь вчера и сегодня я находилась в некой прострации. Это был шок. Это и есть шок.

Но больше всего меня сейчас убивала неясность происходящего: столько лет я жила в неведении, вся эта беготня… а теперь я одна… совсем одна… Я осознала, что стою посреди улицы, рыдаю, а напротив меня – незнакомый человек, который, скорее всего, недоумевает от происходящего. Я пыталась успокоиться, но не тут-то было. Слёзы текли ручьём.

В этот момент произошло то, чего я не ожидала: я почувствовала, как его руки обвили мою талию, и спустя ещё неопределенное количество времени я начала успокаиваться. Я опустила голову ему на плечо. Этот едва знакомый человек неожиданно стал для меня островком спокойствия.

Всё, чего я хотела сейчас, чтобы этот момент никогда не кончался…

Я, знаете, забылась: словно потеряв рассудок, вцепилась в еле знакомого парня. Возможно, напугала его, хотя, такого я за ним не заметила. Я была готова так простоять еще вечность, если бы не услышала, как меня позвала тётя. Её голос явно был встревоженным.

– Что ты тут делаешь? – Подбежав к нам, она резко отдернула меня от Нила за руку. – Убирайся домой, – одарив его грозным взглядом, отправила она его. – Ты что это вдруг удумала?

– Я… Знаете, Рита, я… Я, наверное, поеду, – сама, не зная, как это вырвалось, я тут же опустила голову вниз.

– Что за глупости ты говоришь, Эффи? – Рита опустила руки мне на плечи, я подняла взор и встретилась с ней глазами. Тётушка была будто чем-то одновременно напугана и разгневана. – Я больше не желаю видеть тебя рядом с этим парнем.

– Что? – В недоумении я повысила голос, что вызвало еще более бурную реакцию у тёти. Она схватила меня за руку и завела домой.

Через час я сидела у окна в гостиной. Вид на улице приходился мне по настроению: непроглядный туман и ливень будто напоминали мне о том, для чего я здесь, передавая моё внутреннее состояние. После того, как Рита загнала меня внутрь, она не сказала мне ни слова. Она молча подвинула журнальный столик ко мне и принесла мою сумку. Я и сама не попыталась заговорить с ней, сейчас меня это не заботило.

Вздохнув, я подтянула сумку к себе. Безразлично вынув все новые принадлежности, а затем разбросав их по столу, я сделала вид, что пытаюсь начать делать уроки. Но… знаете, как-то не шло. Посмотрев на задания по алгебре, чуть покусала ручку, а потом отшвырнула всё это дело в сторону. Накрывшись пледом, попыталась расслабиться и тут же поняла, что это была неудачная идея: только сейчас я заметила, как сильно у меня болит голова. Запрокинув голову, я попыталась заснуть, но всё было тщетно.

Неожиданно я услышала шум, который заставил меня буквально подскочить с места: это был пронзительный визг, доносившийся с улицы. Я подошла к окну и попыталась что-то разглядеть, но из-за тумана, это сделать у меня не получилось. Вспомнив, что Рита ушла в душ, я немедленно воспользовалась этим моментом: тут же одев куртку, я выбежала из дома. Мне было совсем не страшно. Просто, что мне уже терять?