Отлично. Я уже нащупал нужные струны. Марк опасается Мастера Тайн. Это слышно по смене его интонации. Осталось только убедить его в том, что я действительно знаком с экспертом по магии иллюзий.

В нашу беседу вмешалась Лазарева.

— Не только Владимир знаком с Мастером Тайн. Я тоже, — заявила Ольга, а затем многозначительно посмотрела на моего отца.

Алексей Белов был растерян. По какой-то причине этот разговор начал напрягать его больше угрозы смерти.

— Да, я тоже его знаю, — кивнул Алексей Белов. — Мне доводилось пересекаться с этим человеком ещё до того, как он стал Мастером Тайн. Он был одним из моих учеников.

Этот разговор приобрёл совсем неожиданный поворот как для Мрака, так и для меня самого. Я уже давно догадывался, что Лазарева знакома с иллюзионистом. Уж слишком странно она реагировала, когда я заводил беседы о нём. Но мой отец? Был учителем самого Мастера Тайн?

Такого я никак не мог ожидать. Выходит, они с Ольгой могут знать его имя. Опасное знание.

— Будь я проклят… — неожиданно прошептал Мрак. — Мне что, дали заказ на прихвостней Мастера Тайн? Не думайте, что я так просто вам поверю. Мне нужно переговорить с заказчиком…

— Переговорить? — перебил его я. — Предлагаете отложить наше убийство на потом? Нет уж. Решим всё здесь и сейчас.

Мрак замолчал. Он долго смотрел на меня из-под капюшона, пытался принять наиболее рациональное решение.

— Я не могу отказаться от заказа, — произнёс наконец он. — Сумрачный клан готов рискнуть и пойти даже против друзей Мастера Тайн. Но я пойду на компромисс.

— Это как? — улыбнулся я. — Убьёте не до конца?

— Убьём позже, — заявил Мрак. — Даю вам полтора месяца. Мне известно, что вы с отцом планируете покинуть город на время новогодних праздников. Мы убьём вас за пределами Санкт-Петербурга. Там, где у Мастера Тайн нет власти.

— Замечательная перспектива! — усмехнулся я. — Только звучит это крайне подозрительно. Откуда нам знать, что в течение этого времени нам не прилетит нож в спину?

— Только поверить мне на слово, — холодно произнёс Мрак. — Других гарантий я вам дать не могу. Я и сам, признаться честно, не в восторге от этого заказа. Но работу нужно выполнять рано или поздно. В данном случае я готов немного припоздниться.

— Откуда вам известно о том, что мы собирались покидать город? — спросил Алексей Белов.

Резонный вопрос. Мы обсуждали вопрос об экспедиции в катакомбы ордена на этом самом месте. Эта информация не должна была достичь чужих ушей.

— Вас подслушивали, — коротко ответил Мрак. — Не мы. Люди нашего заказчика. Вы уже давно под колпаком, друзья мои. Ходите между жизнью и смертью и даже этого не осознаёте.

— Значит, вы готовы дать нам ещё полтора месяца? — уточнил я. — Можете поклясться честью своего клана?

— Честью? — Мрак рассмеялся. — У убийц нет чести, Владимир Белов. Нам не знакомо это понятие. Но во избежание конфликта с Мастером Тайн, я готов обменяться с вами магическими клятвами. Вы пообещаете, что не раскроете имён моих детей до самой своей смерти, а я дам слово, что вас мой клан не побеспокоит в течение следующих сорока пяти дней. Начиная с этого момента.

Дальше спорить с Мраком смысла не было. Все присутствующие прекрасно понимали, что мы достигли пика. Это единственный наиболее выгодный исход наших переговоров. Если не устраивать тут кровавую резню…

— Владимир, хорошенько подумай… — посоветовал мне отец.

— Я уже достаточно подумал, — ответил я. — Меня устраивает ваше предложение, Мрак.

Я протянул ему руку.

— Свяжем же наш договор магической клятвой.

Мы с главой Сумрачного клана пожали руки и произнесли ранее оговорённые клятвы. Наш договор скрепила магическая цепь. Теперь мы не могли нарушить своих слов даже при всём желании.

Правда, есть одно «но». Я мог разрушить клятву с помощью отражения, но что-то мне подсказывало, что в таком случае и клятве Мрака придёт конец. Лучше не рисковать, пока терпит время.

— И ещё кое-что, — произнёс я, не отпуская руку убийцы. — Я должен пообещать ещё кое-что. Без магии — просто на словах. В следующий раз, Мрак, когда мы столкнёмся с вашими бойцами, я больше не проявлю милосердия. Каждый, кто придёт за нами, умрёт. В этом можешь не сомневаться.

— Хм, — Мрак освободился из моей хватки и вышел из-за стола. — Было приятно иметь с вами дело, Владимир Белов. До скорых встреч.

«До скорых встреч» — фраза, которую точно не хочется слышать от главного убийцы в городе.

Но разговор закончился не самым худшим образом. У меня есть время, чтобы подготовиться. А затем, когда мы с отцом покинем город, убийцы получат должный отпор. Вдали от нашей семьи и других близких мне людей.

— Фух, — с облегчением выдохнула Ольга. — Владимир, кто тебя обучил так вести переговоры? Я чуть не отдала богам свою душу! Страшно даже представить, что было бы, возьмись за беседу с Мраком твой отец или я.

— Твои колкости в мой адрес не уместны, Ольга, — насупившись, произнёс Алексей Белов. — Но в одном ты права. Владимир только что спас наши шкуры.

— Вернее, отсрочил нашу гибель, — добавила Лазарева.

— Они не смогут нас убивать, — ответил я. — У нас достаточно времени, чтобы накопить силы для ответной атаки.

— Кстати! — воскликнула Ольга. — Куда это вы собрались на новогодних праздниках?

— Тебя это не касается, — огрызнулся отец. — Это наше личное дело. Моё и моего сына.

— Да что ты? — передразнила его Ольга. — А тебя не смущает, Алексей, что через полтора месяц за нами вновь выдвинутся убийцы? Вы будете чёрт знает где, а я останусь одна в Санкт-Петербурге? Нет, так не пойдёт. Я отправлюсь с вами.

— Исключено! — прикрикнул отец. — Ты будешь нам только мешаться.

— Прекратите спорить сейчас же! — остановил я их обоих. — Отец, Ольга права. Оставить её в городе — равносильно убить её собственными руками.

— И что ты предлагаешь, Владимир? — напрягся отец. — Взять её с собой? Открыть наши тайны ещё одному человеку?

— Она и так знает достаточно много, — заключил я. — Куда опаснее держать уже частично посвящённого человека вдали от нас. Возьмём Ольгу с собой. Путь может быть опасен. Добротный лекарь нам не помешает.

— И всё-таки твой сын куда умнее тебя, Алексей, — хитро ухмыльнувшись, Ольга положила голову на моё плечо.

Отец изобразил брезгливую гримасу и отвернулся.

— Поступай, как знаешь, Владимир, — ответил он. — Спорить с тобой — как башкой об камень биться. Ничем хорошим это не заканчивается.

— Зато я, по крайней мере, решаю проблемы, а не игнорирую их, — ответил я. — Что ж, раз уж мы здесь собрались, настало время выложить все карты на стол. Уж больно много вы от меня скрываете.

— Если ты о Мастере Тайн, Владимир, я не скажу тебе ни слова, — наотрез отказался отвечать на ещё не заданный вопрос отец.

— Я тоже, — кивнула Ольга. — Иронично, но я солидарна с твоим отцом.

— Да вы сговорились, что ли? — удивился я. — Даже учитывая то, что мы с вами пережили и что нам ещё предстоит пережить, вы не хотите мне рассказывать? Мастер Тайн вас под мушкой, что ли, держит?

Алексей с Ольгой многозначно переглянулись. Но ничего не ответили.

Погодите-ка… Так вот, почему они себя так странно ведут.

— Я понял, — кивнул я. — Вы дали ему магическую клятву. Но даже с учётом клятвы, вы уже умудрились выложить достаточно много. Теперь я знаю, что Мастер Тайн был учеником моего отца.

— Это мало что может тебе сказать, Владимир, — пожал плечами Алексей Белов. — Я преподавал в Магической Академии десять лет. Через меня прошло почти две тысячи студентов. За какую великую личность не возьмись, ниточка всегда приведёт к Академии. Все там начинали свой путь.

— Понял, я больше не буду мучить вас этими вопросами, — согласился я. — Но правду я всё равно рано или поздно узнаю. Но на сегодня, думаю, с нас хватит разговоров.

— Эй, а как же я? — воспротивилась Ольга. — Вы двое так мне и не рассказали о том, куда собираетесь!