— Я никогда не обманывал тебя, Владимир, — помотал головой Алексей. — Я, может, и бросил свою семью. Но я никогда тебе не лгал, в этом можешь быть уверен.

— Слишком опасная ситуация, чтобы верить друг другу на слово, отец.

— Не веришь на слово? — раздражённо усмехнулся отец. — Тогда смотри на факты.

Алексей Белов аккуратно расстегнул верхние пуговицы рубашки и отогнул воротник. На его груди красовалась свежая зияющая рана.

— Этой ране всего два дня, — сообщил он. — Лекарские зелья не справляются. В ней — яд. Сможешь сложить «два плюс два» и понять, что эту рану оставили наёмники из Сумрачного клана?

Никаких прямых доказательств этой раной отец не предоставлял. Но картина была убедительной. Ранение явно было от кинжала, пропитанного ядом. Именно такими пользовались наёмники, с которыми я уже успел повстречаться.

— Хорошо, — кивнул я. — Допустим, мы втроём — жертвы. Тогда давайте хорошо обмозгуем, кто мог нас заказать? И давайте на этот раз без секретов. Ставки высоки. На кону наши жизни. Рассказывайте, кто может знать о нашей общей тайне.

— О какой тайне идёт речь? — прошептала мне Лазарева. — Ты про наш любовный треугольник?

— Треугольник? — воскликнул Алексей Белов.

— Совсем, что ли, спятила? — не удержался я. — Посерьёзнее, Ольга. Сейчас нам совсем не до шуток.

— Я и не шучу… — обиделась Лазарева.

— Никому из моего окружения не известно о книгах ордена и… — я замялся. Не хотелось говорить об отражении при Лазаревой. Она не была знакома с этим термином, хоть и чувствовала его ауру.

— О книгах ордена и о наших необычных жизненных силах, — перефразировал я. — Кто из ваших знакомых мог об этом знать?

— Я никогда ни с кем не разговаривала об этом, — помотала головой Лазарева. — Ни с кем, кроме вас двоих.

— Допустим, — кивнул я. — Отец?

Алексей Белов задумался. Уже этот факт намекал на то, что мой отец умудрился где-то засветиться. А, может, и не один раз.

— Я много странствовал, — произнёс, наконец, он. — Много интересовался орденом и Тёмным Миром. Свидетелей моих поисков могут быть сотни.

— Отличные новости, — не скрывая сарказма, сказал я. — Круг подозреваемых расширен до размеров всей Российской Империи.

— Никто и никогда не понимал, что конкретно я ищу, — запротестовал Алексей Белов. — Заказчик — какой-то влиятельный человек из Санкт-Петербурга. Иначе и быть не может. И если бы ты подверг ту пару наёмников пыткам, Владимир, мы могли бы узнать, кто это такой!

— И тогда вся ваша троица уже была бы мертва, — произнёс чей-то голос за нашими спинами.

Мужчина подкрался к нам незаметно. Незнакомец источал крайне опасную ауру, но атаковать нас не спешил. Мы были в людном месте. Здесь даже наёмный убийца не станет карать свою жертву.

Неизвестный присел рядом с Алексеем Беловым. Лицо мужчины было сокрыто под чёрным кожаным капюшоном.

— Кто вы такой? — со сталью в голосе спросил я.

— Глава Сумрачного клана. Мои дети передали мне твоё послание, Владимир Белов, — сообщил он. — У вас ровно три минуты, чтобы назвать причины — не убивать вас.

Глава 18

Главный исполнитель заказа и три его жертвы оказались в одном месте. Опасная ситуация, но если бы глава Сумрачного клана хотел нас убить — уже бы попытался снова.

А значит, он пришёл для разговора, и моя задача — перетянуть ведущую роль на себя.

Всё же та парочка наёмников, которых я отпустил, смогли на него повлиять. Как там их звали? Андрей и Марина Полунины. Хорошо бы не забыть их имена раньше времени. Знание этих имён — мой главный козырь против клана убийц.

— Ты смеешь угрожать нам? — рассвирепел Алексей Белов.

Ольга же тем временем в ужасе вжалась в кресло.

— Тише, отец, — успокоил его я. — Позволь мне поговорить с ним.

— На разговор с вами, Владимир Белов, я и рассчитываю, — кивнул незнакомец.

— Как я могу к вам обращаться? — спросил я главу Сумрачного клана.

— Имя моё хотите выведать, Белов? — усмехнулся мужчина. — Нет уж. Достаточно и того, что из-за моих бестолковых детей вам удалось узнать нашу фамилию. Называй меня «Мрак».

— Мрак, значит? — пожал плечами я. — Вот и первая причина не убивать нас, Мрак. Я знаю имена ваших детей, знаю фамилию вашего рода. И это опасные знания. Я же мог подстраховаться и сделать так, что имена ваших детей будут раскрыты в случае моей скорой смерти.

— Согласен, — кивнул он. — Было ошибкой отправлять новичков на такого, как вы. Никто и предположить не мог, что студент-первокурсник сможет задать жару двум наёмным убийцам. Но этого недостаточно. Я могу убить вас прямо здесь и сейчас, и никто из посетителей ресторана этого не заметит. А насчёт имён будьте уверены, я смогу позаботиться отдельно.

Он не врал. Честь клана убийц для него стояла выше безопасности собственных детей.

— А вы уверены, что справитесь со мной? — ухмыльнулся я. — Вы можете вновь недооценить меня.

— Уж поверьте, Белов. Я своих жертв никогда не упускаю, — прошептал Мрак.

Блеф не сработал, но попробовать определённо стоило. Я и так уже понял по ауре этого человека, что магом он был первоклассным. Настоящий мастер своего дела, с таким вряд ли получилось бы справиться без потерь. А терять Лазареву и отца мне не хотелось, они мне ещё могли пригодиться.

— Раз уж мы сейчас находимся на волоске от смерти, позвольте узнать, Марк, кто нас заказал? — спросил я.

— О, этого я даже над вашими трупами не прошепчу, — злобно рассмеялся Мрак. — Сумрачный клан не сдаёт своих нанимателей.

— Хорошо, тогда иной вопрос, — добавил я. — Убить должны только нас или есть другие жертвы?

Как правильно, если человек отказывается отвечать на один неудобный вопрос, на другой более лёгкий, он отвечает с большим желанием.

— Вы трое, — Мрак окинул нас взглядом тёмных глаз, сокрытых капюшоном. — И больше никого. Ваши семьи в том числе не должны пострадать.

— Это радует, — кивнул я. — Хорошо, Мрак. Я с лёгкостью могу предоставить вам более веские причины не убивать нас.

— Я весь во внимании.

Пора использовать козыри. Ситуация слишком накалена, чтобы действовать аккуратно.

— Если я погибну, за меня будут мстить очень влиятельные люди, — произнёс я. — Если погибнут мой отец или Ольга Лазарева, я сам позабочусь о мести. И плевать, кто наниматель. Первым исчезнет Сумрачный клан.

— Вот как? — не скрывая любопытства, спросил Мрак. — И кто же эти ваши влиятельные люди, Владимир Белов?

— Я один из новобранцев Светлого Дня. Меня пригласил в свои ряды сам Александр Пересветов. Лично. Уж кто-кто, а борец с Тёмным Часом, имеющий высший ранг, однозначно сможет что-то противопоставить Сумрачному клану.

Алексей Белов и Ольга Лазарева ошарашенно глазели на меня. Кажется, больше мне удалось удивить их, нежели главу Сумрачного клана.

— Хм, — Мрак сложил руки на груди. — Я бы сказал, что вы слишком молоды для работы в Светлом Дне, Владимир Белов. Но демонстрация ваших сил говорит о вас, как об очень способном маге. Допустим, я вам верю. Но Светлый День для нас не самая большая угроза. Нам платят за ваши головы достаточно много. На этом список ваших влиятельных друзей заканчивается?

— Нет, — улыбнулся я. — Я в очень хороших отношениях с Мастером Тайн.

На долю секунды Мрак перестал дышать. Как я и предполагал, это имя широко известно не только среди студентов Магической Академии. Человек, который собирает клан сильнейших магов в стране, не может быть пустым местом. Такие люди, как Мрак, должны знать о его существовании.

— Вы шутите, Владимир, — недоверчиво произнёс Мрак. — Мастер Тайн не показывает себя каждому встречному. Мне удалось увидеть его всего один раз. И даже тогда мне не удалось установить его личность. Этот человек очень хорошо себя скрывает. Нам частенько поступают заказы на Мастера Тайн, но Сумрачный клан никогда не берётся выполнять их. Я не могу поверить, Владимир Белов, что такой человек, как он, стал с вами сотрудничать.