Иллюстрации Марии Костенко

© В. Ю. Лебедева, 2023

© М. А. Костенко, 2024

© ООО «Издательство «Абрикос», 2024

– Лет двадцать назад, когда лес горел, здесь можно было щуку поймать…

Дедушка сидит над дренажной канавой на раскладном рыболовном стульчике, закинув удочку в воду. Жарко. Канава курице по колено, поэтому поплавок всё время немного всплывает и валится набок.

– Деда, ну откуда тут щука? Тут же мелко!

– Это летом. А весной, на майские, знаешь… А двадцать лет назад, когда лес горел, тут щуки шли косяком.

– Вот прямо тут, в канаве? В лесу?

– Да. Прямо тут, в канаве.

– А пожар тогда при чём? Не от огня же твои щуки в воду попрыгали.

– Тогда водохранилище открыли, торф подтопить. Не тлел чтобы. Тут знаешь сколько воды было? Мы с бабушкой думали, наш дом смоет. Прямо русло шло через участок. Как настоящая река. Сначала боялись, что дом сгорит. А потом он чуть не утонул. Смешно, да?

И чего смешного? Я пожимаю плечами и поддёргиваю поплавок, чтобы не валился. Но он валится.

Дедушка эту историю уже сто раз рассказывал. Я так и не поняла, при чём тут именно щуки. Но всё равно каждый раз слушаю, не хочу обижать. С тех пор как бабуля умерла, дедушка всю зиму один. Конечно, ему поболтать хочется. Я как подумаю, что всю зиму одна живу тут, на даче, аж лопатки сводит. Настоящий фильм ужасов.

Поэтому, наверное, и сижу сейчас здесь, около дедушки, а не гоняю по Окружной на великах с близнецами. У меня тоже раскладной стульчик, как у настоящего рыбака, и удочка почти как у деда. В принципе я к рыбалке норм отношусь, почему нет. Сиди себе в тенёчке, думай о чём угодно. Комары только в лесу достают очень. Дедушка надеялся, что у моей мамы родится мальчик, чтобы с ним на рыбалку ходить. А тут я. Ну вот я и хожу вместо мальчика. Сначала рыбу даже трогать боялась, она же холодная, противная. И ещё вертится. Дед меня цоп за руку и в ведро её окунает, а там эта самая рыба. Я ору, а он смеётся. Но это давно, ещё в детском саду. Сейчас-то уже привыкла.

Никакую щуку мы тут ни разу не видели. Караси одни. Хорошо если с ладошку, а так в основном мелочь. Дед их наловит-наловит, да и отпустит. Куда их, таких маленьких. Тут я только за. Или соседскому коту Лаки отдаёт, своего-то мама нам не разрешает. (Мы, считается, безответственные, и нам даже хомячка заводить рано.)

– Ну что, на червячка? – подмигивает дедушка, вытаскивая удочку из воды.

Караси маленькие-то маленькие, а приманку неплохо объели, один голый крючок остался.

– Так что насчёт червячка-то, Ксюш? – не отстаёт дед.

Вот любит же человек потроллить. Терпеть не могу всю эту наживку. Гадость! Наживка – самое плохое в рыбалке.

– Мне и на перловочку норм, – отвечаю в тон.

Между прочим, на перловку правда всегда крупные ловятся. Хотя если потом всё равно отпускаешь или коту отдаёшь, то какая разница.

– А можно мне тоже? – раздаётся за плечом звонкий голос.

Я аж подпрыгнула, чуть со стула не свалилась, честно. Поворачиваюсь, а она там стоит. Девчонка. Маленькая, темноволосая, глаза блестят, как нарисованные в 3D. Кожа у девчонки смуглая, как будто она всё лето прозагорала на море, хотя ещё только июнь. И белое-белое платье в непонятных лентах и оборках, подол болтается почти до земли. Откуда она взялась?!

Стоит, ручки за спину заложив, и раскачивается с пятки на мысок. Чёрные локоны красиво лежат по плечам, свисают аж до пояса. Смотрит вопросительно. Но дед есть дед. Он вообще никогда не удивляется, по-моему. Отвечает, как будто ничего такого:

– Тебе тоже на перловочку норм? Или всё-таки на червячка? – и усмехается в усы.

– На червячка! – заявляет это чудо природы.

А потом реально лезет голыми руками в дедову банку и вытаскивает оттуда червяка: вёрткого, розового, брр!

Дед ничего не говорит, просто невозмутимо отдаёт этой мелкой свою удочку.

Мелкая протягивает тощую лапку. Удочка ей слишком длинна, но девчонке, кажется, всё нипочём. Она спокойно упирает удилище в траву у себя под ногами, зажимает для верности коленками (удилище путается в подоле), ловко подхватывает крючок и – раз – продевает его сквозь несчастного червячка. И тут я не выдерживаю, жмурюсь. Ну ужас же. Когда дед червяка насаживает, я не смотрю, а тут не ожидала просто – и увидела.

К горлу подкатывает завтрачный бутерброд.

Девчонка забрасывает удочку в канаву, и – вот странно – через пару секунд начинает клевать. И не просто клевать. КЛЕВАТЬ. И – раз! – она уже поднимает над водой увесистого карася. Тот вертится и блестит чешуёй.

Ощущение бреда нарастает.

– Ты кто? – спрашиваю.

Может, я перегрелась просто? Жара-то сегодня вон какая, а я тут сижу в походных штанах, в штормовке, застёгнутой от комаров на все пуговицы. Может, у меня просто глюк на фоне гипертермии? Нам про такое на окружайке рассказывали.

– Я Рина, – говорит мелкая и одним точным движением подхватывает карася. Спрашивает у дедушки вежливо: – Дедушка, куда его положить?

Разве что реверанс не делает.

– Дядя Коля, – представляется дедушка и приподнимает шляпу.

Волосы под шляпой слиплись от пота, влага блестит на висках. Бред. Ну точно бред. Я просто лежу тут в канаве, у меня солнечный удар. И у меня кипит мозг.

– А можно ещё, пожалуйста?

Рина смотрит на дедушку исподлобья серьёзными блестящими глазищами. Я таких глаз и не видела никогда. Ресницы длинные, аж загибаются. Не девочка, а какая-то мультяшка.

– Запросто, – разрешает дедушка и пододвигает этой странной Рине банку с червяками прямо под ноги.

– Да, угощайся, – тихо добавляю я.

– Спасибо! – вежливо благодарит Рина дедушку, игнорируя мой коммент, насаживает опять червяка, забрасывает удочку – и вытаскивает следующего карася.

– Молодец! – хвалит дедушка. – Ты такая откуда?

– А… Оттуда… – Рина неопределённо машет загорелой ручкой в сторону дач и тянется за новым червяком. Низенькая, хрупкая, в белом платье с оборками и бантиками, с распущенными по плечам тёмными локонами, над левым ухом большая перламутровая заколка…

Я опускаю взгляд. Обувь у девчонки такая же негодная для леса, как её платье. Это белые лаковые босоножки на каблучке, украшенные большим цветком. Подошва и ремешки. Это как босиком в лес пойти. А у нас тут, между прочим, гадюки. На всякий случай я себя щиплю за запястье – вернейший способ убедиться, что мозги ещё всё-таки не покинули чат. Получается не больно, но чувствительно. Девчонка остаётся стоять где стояла, у неё в ладони бьётся третий карась.

– Я тебя тут раньше не видел… – замечает дедушка.

Рина только плечиком поводит и опять лезет в банку за наживкой.

Интересно, Рина – это как, если полным именем? Ирина? Марина? Карина?

– Ты с какого участка вообще? – спрашиваю я немного грубее, чем собиралась.

Рина опять пропускает мои слова мимо ушей. А может, правда не услышала – у неё в руках очередной карась.

– Ты, что ли, в гости приехала? На каникулы? – говорю погромче и понастойчивей.

– Ага, да… – бормочет Рина и возвращает дедушке удочку. – Спасибо большое! Ну я пошла?

– Куда?.. – теряется дедушка.

Девчонка в очередной раз неопределённо пожимает плечами, улыбается во весь рот и машет ручкой в сторону дач.

– А живёшь ты где? – не отступается дедушка.

– Там. До свидания!

Опять махнув непонятно куда, девчонка поворачивается к нам спиной и шурует через лес. Белое платье быстро растворяется где-то за ёлками.

Что это было вообще, а? Что это было?!

Некоторое время мы с дедом сидим над удочками. Больше не клюёт – как отрезало. Сидим и молчим, и мне кажется, что наши мысли громко толкутся в горячем воздухе у нас над головами. На руку мне опускается комар. Устраивается на мягоньком, между большим и указательным пальцами, и приступает к трапезе. Я наблюдаю, как он раздувается, накапливает под брюшком мою родную кровь. Ну нет, это уже наглость! Сдуваю его прочь. Убивать никого совершенно не хочется, даже этого комара. Я вспоминаю, как Рина насаживает червяка на крючок, и передёргиваюсь.