— Да стой ты уже на месте! — пропыхтел голос в динамике. Огромный боевой костюм попытался достать меня горизонтальным взмахом. Но я присел.

Взрыв сотряс платформу. Всеволод направил свой рельсотрон на одарённого пламени, но тот использовал свой дар на горящую доску позади начальника гвардии. Вспышка ударила Всеволоду в спину. Офицер Якуниных не успел поймать вылетевшую из рельсотрона пулю, уже слишком она была быстра. Шарик пробил ему ногу.

В этот момент из-за края платформы выпрыгнул Нина, в следующее мгновение она оказалась возле одарённого и от резкого удара своей ступнёй ему в голень у него что-то треснуло у врага в ноге.

Мои руки коснулись бронированных пластин боевого мека, «перепрошивая» его. Горящая щепка от той доски, что взорвалась за спиной Всеволода, подхватываемая вихрями горячего воздуха долетела до лужи топлива, которая тянулась от мека до того самого места, на котором шланг огнемёта вырвала Нина. И всё разлитое вспыхнуло в момент. Меня отбросило взрывом.

Одарённый пламени стоял окружённый врагами, лишённый возможности сделать хотя бы шаг. Чудо что он вообще стоял. Силы воли ему было не занимать. За спиной двадцать лет упорных тренировок и тысячи сожженных, как врагов, так и просто мирных жителей и нон-комбатантов. Род Якуниних не любил оставлять свидетелей своего мародёрства. Офицер элитного отряда просто не мог позволить себе умереть здесь вот так.

Ещё оставался боевой мек. Брат огнемётчик, который всегда работал с ним в паре, так как гораздо легче «раздуть» чужое пламя, чем создать своё. К своему великому сожалению одарённый пламени не умел создавать своё пламя, хотя был профи в использовании уже имеющегося.

Он бросил взгляд через плечо, и зрачок расширился. Боевой мек летел на него, а за ним гналось пламя. Железная туша сбила офицера Якуниных и через несколько метров придавила его к плите.

Пламя не могло тронуть его. Он мог заставить обойти его даже струю из огнемёта. Но сейчас на него давило несколько сотен килограмм стали, и вся эта сталь вспыхнула, как только пламя догнало по дорожке из воспламеняющейся жидкости боевой костюм.

Сила постепенно покидала офицера. Он уже не мог сопротивляться давлению. На него навалилась слабость и дар отказался слушаться. Одарённый пламени истошно заорал. «Так вот что такое гореть заживо, как же больно». По иронии судьбы, его ждала такая же участь как и тысячу его жертв.

— Берите, раненных и уходим! — крикнул Всеволод. — Все кто мог ходить, поднимали своих товарищей. Несколько человек метались с огнетушителями, сбивая пламя с обгоревших союзников.

Нина помогла мне подняться. Огонь оставил меня без штанов, а взрыв опалил мою куртку и оставил без ресниц.

— Будь аккуратна, — покосился я на её штанину, которая была вся мокрая. — На тебе топливо.

— Оно на меня не попало, я была быстрее, — ответила Нина.

— А что у тебя штанина мокрая? — не подумав задал вопрос я.

— У тебя вообще штанов нет, — ответила она, угрюмо посмотрев на меня.

Мы оставляли позади зарево пожара. Лифтовая платформа шла вверх, а Нина задумчиво наблюдала, как внизу бушует пламя. Мы оставляли за спиной братскую могилу её рода. Среди всех этих погибших была наверняка и её мать, и дяди, и тёти, и различные кузены. Она провожала их всех взглядом, и я не хотел её отвлекать.

В другой части платформы сгрудились мои гвардейцы.

— Какие наши потери? — подошёл я к Всевлоду. — Много пострадавших?

— Пострадало много. Почти все, — кивнул он. — Этот ублюдок сжёг четырёх наших, — он указал на лежащие в сторонке обгоревшие тела, головы которых накрыли опалёнными форменными куртками.

Мы вышли во внутренний двор бывшей штаб квартиры Варгиных. Яркое солнце грело. Листья клёна, колыхал ветер, играя тенями на траве. Чуть дальше располагалась труба вентиляции из которой вырывался чёрный дым. Под землёй бушевало пламя.

Глава 9

Спустя два дня мы собрались в зале совещаний. Павшие товарищи были оплаканы, раны обработаны, передвижная крепость шла полным ходом на восток. Зал совещаний представлял собой комнату рядом с мостиком. Раньше она задумывалась как оружейная для последнего барьера обороны. Тут хранилось оружие операторов, которые в случае, если крепость будут брать на абордаж, должны были вооружиться и держать мостик до прихода подкрепления. Но нужды в такой оружейной не было.

И не то чтобы мы не могли быть неожиданно взяты на абордаж. Очень даже могли. И именно поэтому и операторы, и гвардия составляли буквально единое целое со своим личным оружием. Они ели и спали с ним.

Кукша приказал выкинуть из комнаты все железные ящики, кроме тех, что стояли около стен. Они были приварены к железным стенным панелям и с ними было бы много мороки, попытайся мы их снять. Зачем производитель приварил шкафы к стенам осталось загадкой. Видимо он решил сэкономить на болтах.

Хотя, перефразируя классиков, «краденному коню в зубы не смотрят». Поэтому собственно Кукша и не расстроился, когда обнаружил эту халтуру.

Посредине комнаты собрали огромный стол, столешницей которому служило стекло, накрывающее огромный, тоже украденный где-то Кукшей, экран. К стеклу приделали сенсор. И теперь с помощью этого стола можно было работать с интерактивными картами, снимками со спутника, или смотреть аниме. Интересно, есть ли такое в этом мире? Я так много работал в последнее время, что даже не подумал прикоснуться к культуре этого мира, и посмотреть насколько она отличается от того, чем я увлекался в симуляции.

— Я изучил содержимое жёстких дисков, что вам удалось добыть, — начал мой советник по технологиям. — Много что было повреждено во время боя. Но есть и те технологии, которые мы можем использовать. Чертежи операционного аппарата сохранились полностью, также мы получили чертежи рабочих автоматонов, какими их производили на заводах Варгиных. Техническая информация включает не только расположение частей и их последовательное соединение, но и материалы, а также изготовление сплавов, необходимых для тех или иных узлов. В общем мы имеем всё, чтобы производить данный вид автоматонов. В теории.

— В теории? — нахмурился я.

— На практике у нас нет средств для закупки сплавов, нет соответствующего оборудования, чтобы произвести сплавы самим, нет людей для производства и управления автоматонами, нет станков для производства автоматонов и нет конвейеров.

— В общем для нас эти чертежи бесполезны, — выдохнул Всеволод.

— Я бы не был столь категоричен, — поднял палец Кукша. — Это хороший первый кирпич, в наше производство. Теперь мы хотя бы знаем, что нам нужно, для увеличения количества рабочих рук. Искусственных рабочих рук. Я думаю, что теперь, когда мы знаем, что ищем, наши поиски будут более предметны. Кроме того, исследовательские мощности тоже будут задействованы. Варгины производили боевые автоматоны очень высокого качества, однако мне не удалось извлечь информацию по сплавам некоторых узлов. Она была повреждена очень сильно. Теперь придётся экспериментировать, чтобы понять, как они получали такие свойства. Кроме того Варгины делали неплохих боевых меков. Но там утеряны конструктивные особенности узлов. От стрелкового вооружения остались информация по одним сплавам. Так что нам нужны образцы, будем изучать и сравнивать. А вот конструкции всяких печек, посудомоек, телевизоров, чайников сохранились. Но они нам не нужны.

— Когда-нибудь мы будем производить их, — заметил Всеволод.

— Ты всегда был оптимистом, несмотря на то, что с тобой сотворила жизнь, — уколол его Кукша.

— У самого рожа не в лучшем состоянии, — беззлобно ответил начальник гвардии.

— Если вы закончили делить наследие моего рода, — вмешалась Нина. — Могу я узнать, как мы собираемся объявить о моём вступлении в права наследницы рода?

— Откровенно говоря, эта задача даже сложнее, чем с нуля выстроить цепь производства автоматонов, — заметил Кукша. — Как ты знаешь, женщины могут становиться главами рода только с разрешения Императора. Принимая во внимание, что больше наследников нет — это формальность. Не более чем дань традиции. Но она может быть использована нашими врагами. Не говоря уже о том, что сам Император может использовать против нас любую формальность. Он никогда не проявит агрессию, или откровенную несправедливость, так как все знают, что он выше войн родов. Но он использует любую юридическую коллизию, чтобы сделать наше положение ещё хуже.