Я хотел сказать «как в брачном контракте», но посмотрев в глаза Нины, понял, что лучше промолчать. Глубоко вздохнув, я слегка успокоился.

— То есть ты хочешь, чтобы я взял тебя в сёстры? — задал вопрос я как можно более нейтральным тоном, получилось всё равно звеняще холодно.

— Старшей сестрой, — также холодно проговорила Нина.

— А сколько тебе лет? — спокойно проговорил я.

— Двадцать.

— А мне… — я покосился на Всеволода.

— Двадцать два, — подсказал он.

«Серьёзно? Время в симуляции прошло медленнее чем здесь?».

— Ты младше меня, — констатировал я факт.

— Это не имеет никакого значения, — напирала Нина.

— Я мог бы назвать тебя равной сестрой. Мы могли быть двойняшками, — идиотизм ситуации заставлял меня шутить.

— Двойняшки, но наш род не будет носить имя Казанцевых, — кажется Неонила не поняла, что это была шутка.

Я кинул взгляд на Всеволода, тот лишь пожал плечами, мол «можно и так».

— Но и не Варгиных, — ответил я.

— По рукам, — она протянула ко мне свою жилистую кисть со сбитыми костяшками, под некоторым из которых виднелись кости из титана.

— По рукам.

* * *

Дорогу до лифтовой платформы мы нашли достаточно быстро. Трупы мутантов чётко вели нас вперёд. Я поймал, что Нина внимательно смотрела почти на каждое тело, через которое переступала. Она всё же искала своего отца, хотя в тех уродствах, что творил свихнувшийся механизм, сложно было узнать кем было использованное тело раньше.

Нина шла первой не желая пропускать вперёд нас, и когда она прошла сквозь врата, ведущие на платформу, девушка остановилась в нерешительности.

— Где платформа? — прошептала она.

Я подошёл ближе и удел, что лифт действительно куда-то делся.

Во тьме послышался звук движущегося механизма, нечто спускалось к нам.

— Рассредоточиться, — тихо скомандовал Всеволод.

Мы укрылись с ним за погрузчиком, а остальные заняли позиции за коробками и другой техникой, брошенной на платформе.

— Мы разве не расстреляли все патроны? — шепнул я своего руководителю гвардии.

— Нам удалось немного разжиться в убежище, — шепнул он в ответ. — Там в основном были расстрелянные магазины, но попадались и целые, — он помолчал. — Но этого всё равно слишком мало.

Лифт спустился и в тусклом свете аварийного освещения, стало видно, что группа, находившаяся на платформе, состояла из людей закованных в доспехи странных цветов. Для поддержки они взяли с собой штурмового мека, такого же пузатого, как тот, что когда-то был нас.

— Якунины, — скрипнул зубами Всеволод. — Это точно они. Это их цвета.

— Это кто? — тихо проговорил я.

— Один из родов, который присоединился к травли нашего, — также тихо ответил мой начальник гвардии. — Но они просто мародёры. У них отличное оборудование, но на войну всегда опаздывают, либо бьют в спину. Кучу наших производств разорили. Причём земли не захватывают, просто грабят и уходят. У них есть формальная штаб квартира на куске земли ровно таком, какой нужен для признание сообщества Родом. А всё остальное — «тайные конспиративные квартиры», то есть воровские схроны и склады с награбленным.

Судя по форме, потому что его обмундирование было более вычурным, офицер сошёл с лифтовой платформы на бетонную плиту, и осмотрелся. Никто из моих людей не выдал себя. Да и в полутьме аварийного освящения в неизвестном месте, заметить кого-то даже если бы он стоял в дверном проёме и не шевелился, было бы трудно.

— Обыщите коридоры, если найдёте недобитков Варгиных или Казанцевых — добейте. Цель — любые носители информации. Тут должны быть тонны разработок. За них нам заплатят, столько, что год сможем не работать, а только кутить. Как поняли?

Его бойцы ответили нестройным, но довольным воплем, который, впрочем, резко оборвался. И в наступившей тишине, я услышал голос Нины.

— Я наследница рода Варгиных, — воздух от её зычного и достаточно низкого для девушки голоса задрожал. — По какому праву вы вторглись в убежище моего рода без приглашения?

— Вот дура, — прошипел Всеволод.

— Надо же, — сладко проговорил офицер. — Кажется у нас будут не только деньги, но и баба.

Его поддержал нестройный смех, который стих в скабрезное хихиканье.

— Скрутите её, — отдал приказ офицер.

Двое мужчин с ухмылочками на лицах, приблизились к Нине, и только в последний момент заметили её разбитые костяшки. Заметили, потому что те полетели в их носы. Хруст доходил до наблюдателей гораздо медленее, чем метались руки. Оба «скручивальщика» были отправлены в нокаут в мгновение ока.

Остальные враги подняли оружие, но тут уже мои гвардейцы открыли огонь из укрытий. Безусловно, броня сохраняет жизнь. Даже со сломанными рёбрами и отбитым мясом, ты можешь за несколько месяцев полностью восстановиться, и вспоминать о попадании в тебя пули лишь, как о досадном недоразумении. Но это если после попадания, тебя не сожгли.

Стоявший сзади боевой мек поднял свою правую конечность, похожую на надетую наоборот воронку, внизу которой, кто-то приделал зажигалку.

Взревел огонь, окатывая все наши укрытия языками пламени. Я услышал крики боли моих людей, тех, что не успел как следует спрятаться. У меня у самого, загорелись штанины. Хотя ноги и были закрыты колесом, огонь воспламенил в момент и его, и меня.

Нина не растерялась, она метнулась по диагонали в право. Причём настолько быстро, что в момент оказалась за спиной боевого костюма. Обоими руками она схватилась за шланг, рванула его, но он не поддался. Тогда она уперлась обоими ногами в корпус и дёрнула ещё раз. Раздался железный треск. Оператор мека понял, что тут что-то не так, и захотел сбросить девушку со своей спины. Он крутанулся раз, крутанулся два, не в силах её смахнуть.

Пока Нина боролась с огнемётным меком. Мне удалось сбросит с себя горевшие штаны, а Всеволод кинулся за огнетушителями, которые стояли в углу около двери, повинуясь технике противопожарной безопасности.

Несмотря на то, что его люди вокруг догорали, офицер Якуниных остался стоять, как вкопанный. Волосы с головы исчезли, но одежда лишь слегка закоптилась. Он выдохнул две думные струи и пошёл вперёд.

Один из горящих ящиков вспыхнул взорвался ярким пламенем.

— Это одарённый пламени, — крикнул Всеволод. Заливая пеной одного из людей.

Раскиданные взрывом гвардейцы стонали, в неестественных позах лежа на бетонном полу.

Раздался железный треск, Нине удалось оторвать шланг, но от приложенной силы, она не удержалась на краю платформы и упала вниз. Шланг мека, пристёгнутый к оружию натянулся, а горючая жидкость месте разрыва стала толчками выплёвываться из бака. Поняв, что девушка куда-то делась, оператор костюма вновь сосредоточился на нас и поднял свой огнемёт в нашу сторону, но ничего не произошло.

В следующим момент, одарённый пламени подорвал ещё несколько горящих укрытий. Люди, покидавшие свои позиции отстреливались. Один из гвардейцев, сбитый взрывом направил своё оружие точно на офицера Якуниных и три вырвавшиеся пули полетели к его сердцу.

Но ни одна не достигли его, просто изменив свою траекторию от мелких взрывов.

— Даже у пули есть пламя, — улыбнулся враг. И в следующий момент одежда моего гвардейца вспыхнула, почти со взрывом.

Я кинулся из своего укрытия на врага. Но он парировал мой неуклюжий вертикальный удар. Я был откинул ударом в грудь. От его взгляда стало жарко.

— Без штанов? — брезгливо проговорил он, и моментально отвлекшись, потерял ко мне интерес и двинулся дальше.

Ответ, почему он меня отпустил, заявил о себе достаточно быстро. Я всем нутром ощутил, как на меня надвигается огромная машина. Оператор мека понял, что огнемёт уже не восстановить и кинулся в атаку с мечом на левой руке. Но мне удалось перекатиться. Лезвие, по которому шли разряды опустилось всего в нескольких сантиметрах от моего плеча.

Я вскочил, мне удалось отпрыгнуть в сторону, и я на миг исчез из поля зрения пилота штурмового мека.