— Хорошее дело, — кивнул Майман. — И воин хороший. Ногу бы подлечить, и мог бы командовать над своими.

— Нельзя назначать его старшим над вайгальскими воинами и стражниками! — отрезал Айнур. — Неизвестно, что он выкинет, если здесь объявится тот, кто наложил на него печать. Мы даже не знаем точно, Шудур её наложил или нет!

— И что ты предлагаешь? — спросил Чиен. — Отрубить Йорду башку, а с мальчишками пусть занимается Вигра?

— Да хотя бы и так!

Я покачал головой: нет, так дело не пойдёт.

— Айнур, мы с таким трудом легализовали лагерь, — начал я медленно, прикидывая, как бы достучаться до нашего командира. — Лагерь нам очень нужен. Твои люди могут здесь отдыхать и залечивать раны. Мы уже почти устроили перевалочную базу под самым городом, никто не будет искать здесь силы сопротивления. А ещё мне нужен проход к Белой горе. Как только обучение закончится — нас пропустят через кордон вайгальцев. Так что маскировка пока важнее твоих опасений. А Йорд по условиям этой маскировки — главный здесь. Ему доверяют вайгальцы, и он нам нужен.

— Пусть он поклянётся тогда! — не согласился Айнур.

— Как? — я едва сдержался я, чтобы не назвать его дебилом. — Йорд — под печатью. Он может поклясться — но он всё равно не волен себе.

— Ладно, — выдохнул наш командир и махнул на Йорда рукой. — Иди и занимайся своим делом, вайгалец. Никто тебя не тронет. А Вигру возьмёшь в помощники вместо этого зайца, — Айнур кивнул на меня.

Йорд встал, а Майман быстро подлил мне чаю.

На меня, значит, у Айнура — другие виды? Забавно.

Когда вайгалец отошёл подальше, Майман осклабился:

— Видал? — сказал он Айнуру. — Какой же он — мальчишка? Душа его похолоднее твоей будет. И своего вайгальца не сдал, и даже за меч ни разу не схватился.

Айнур вздохнул:

— Ну, значит, как ты хотел, волк — так и будет. Ты, я, Ичин и заяц. Чиен — моя правая рука, он допускается на совет, как ближник и заместитель. И зайцу по малолетству я тоже позволяю взять помощника. У тебя тут брат есть, я слышал? — обратился он ко мне. — Если хочешь — бери его?

Я пожал плечами, мне непонятно было пока, что за синекура на меня свалилась.

— Надо будет — возьму. Пока не нуждаюсь.

Чиен рассмеялся, изучая моё озабоченное лицо.

— Чего задумался? — спросил он весело. — Хочешь командовать воинами, заяц? Теми, кто в два раза старше и опытнее тебя?

Я помотал головой. Командир — это ответственность. Лет-то мне хватит, а вот мир этот я всё ещё знаю плохо.

— Не хочу, — ответил я честно. — Я не из тех, кто очертя голову в командиры рвётся.

— А вот это как раз хорошо, — помягчел Айнур. — Лучший командир не тот, кто лезьмя лезет, а тот, кого люди выбрали или боги призвали.

Призвали?

Это меня зацепило вдруг. А ведь меня, выходит, именно призвали сюда чужие боги. Загнали в этот странный мир, где и выхода другого нет — только принимать руководство воинами.

Знали, гады, что по доброй воле я никогда командовать не полезу. Слишком хорошо понимаю, как это трудно — брать на себя ответственность за людей, решать, где и за что они должны сражаться и умирать.

Но тут, похоже, иначе никак. Я не могу смириться с завоевателями, с этим странным миропорядком, когда сидят в Белой горе призраки и торгуют оружием.

Правда, с возрастом у меня большая проблема. Это волки и барсы приняли меня, как воина. Для них выбор горных духов сразу расставил всё по местам. А вот как быть с воинами Айнура?

Даже если я сниму личину, а снимать я её не хочу, Камай — тоже мальчишка. И авторитет мне придётся набирать мечом.

— Ну? — спросил Айнур. — Думай быстрее, заяц. Если ты входишь в военный совет, то переходим к ближайшим планам. Для начала нам нужен временный лагерь в окрестных горах, чтобы не прятаться, когда колдуны летают над рекой на драконах. А ещё — оружие и крылатые звери.

— Хорошо, — решился я, и ощутил, как груз ответственности вдавливает меня в лапник. — Давай о планах!

Айнур сунул руку под рубашку и достал деревянный пенал на шнурке. А из него вытащил карту, нарисованную на хорошо выделанной коже.

«Ну, наконец-то, — подумал я. — Значит, карты у них всё-таки есть».

Глава 29

Карта

Карта была очень красивая. Тонкая кожа ягнёнка, исчерченная угольной, красной и золотой тушью. Просто произведение искусства.

Но это я заметил потом. А сначала — жадно накинулся на «пейзаж». Я совсем не так представлял себе этот мир.

Никакого города вайгальцев на карте, разумеется, не было. Её нарисовали во времена правления отца Камая, а может быть, даже раньше. Но хранили аккуратно.

На месте города из юрт и колдовских камней, где я успел побывать, располагалось небольшое поселение с караван-сараем*, рядом — уже знакомая мне крепость и вполне узнаваемая река, где мы и стояли сейчас лагерем. Вокруг — россыпь горных деревенек. Не меньше трёх-четырёх десятков.

Караванная тропа делила карту на две неравные части. Она бежала от земель в левом нижнем углу, обозначенных словом «вайга», и поднималась в горы.

Там высилась Белая гора, а за нею лежал Огненный перевал — рваной чертой отделявший освоенный мир от неведомого.

Я представлял уже, в какой он стороне. Но только теперь понимал, почему к нему так трудно подобраться. Айнуру с его воинами — вообще ничего не светило. Всё, что мог наш командир — устраивать засады вдоль караванной тропы.

Огненный перевал со всеми своими мистическими штуками действительно совпадал с природным высокогорным перевалом за Белой горой и маленьким озером.

И если к Белой горе ещё можно было подобраться горными тропами, то от неё к перевалу петлял единственный путь — караванный. И поднимающихся было бы видно так чётко, словно они идут по ладони бога.

Можно бы попробовать ночью. Но в темноте по горной тропе людям не пройти. А если лететь — то только на диком волке, таком как Бурка.

Вот он, наверное, сумел бы подобраться к охраняющим перевал. Но Бурки со мной больше нет.

Подняться без больших жертв можно было, наверное, и в суматохе, сразу после сражения. Так и пытались сделать барсы. Но теперь, когда вайгальцы наладили охрану перевала — путь один. Тот, что я предложил, ещё не видя и не понимая всей картины.

Понятно, отчего Майман и Ичин, видевшие ситуацию своими глазами, сразу одобрили этот план.

Только по караванной тропе, прикинувшись «своими» мы можем подняться от Белой горы к перевалу. И если сумеем вырезать охрану, то за нами поднимутся воины.

И вот тогда терий Верден останется с хреном от молодого зайца.

К перевалу ему больше не подняться даже на драконах. Слишком удобное место для обороны. Нам вполне хватит тех сил, что у нас уже имеются, если сумеем наладить снабжение!

Айнур всё понял по моему лицу.

— Да, заяц, — сказал он. — Другого плана, кроме твоего, у нас действительно нет. Майман сказал мне, что на перевале ты не был. А теперь вижу, что ты и карты раньше в руках не держал. Как ты сумел это понять?

— Тенгри? — я развёл руками.

Айнур фыркнул, а вот на лице Маймана читалась серьёзная уверенность: именно так. Духи гор оберегали меня, потому что план подсказал сам Тенгри — равнодушное и справедливое небо.

Может, в этом и было то самое равновесие, о котором говорил со мной призрак, предложивший шагнуть на весы?

Или нет здесь никакой мистики — сплошная логика? Разгадка этого мира — Белая гора и огненный перевал. Я просто иду к цели, собирая попутчиков.

Но тогда небо должно наказать меня? Ведь мне выставили иную цель — месть?

— А может, какой-нибудь вайгальский колдун подсказал тебе это? — прищурился Айнур. — Может, ты носишь личину, а, хитрый заяц? И хочешь заманить нас в ловушку?

Командир решил озвучить самое прозаическое объяснение моих «талантов».

— Думаешь, я предатель? — Тут лучше было не юлить.