От её рук полыхнуло сияние, и колдун застыл, вытаращив глаза.

Если бы я не видел раньше, что именно так накладывают печати, я бы не догадался. Никакого рисования фигур в воздухе — вспышка и готово. Моя жена здорово натренировалась!

— Видишь, — сказала Шасти колдуну, — какой идеальный порядок у нас в лагере? Смотри — вот наши крылатые волки…

Колдун с готовностью закивал. Вид у него стал умильный, а глаза — маслеными.

— А это — ученики, — жена указала на мальчишек. — И мои дорогие гости с высоких гор… — жест в сторону воинов Айнура.

— А… Э… Зачем тебе гости? — проблеял колдун подобострастно.

— Для развлечения, — пояснила Шасти. — В лесу — очень скучно.

— А призраки в небе? — неуверенно уточнил колдун. — Это… Это?..

— Это тоже от скуки и для развлечения. Не мешай мне развлекаться, малоуважаемый. Иначе я уварю твою душу в котле и вселю её в суслика. Ты же согласен, что это будет ужасно весело? Ты будешь прыгать и жрать червей! Ха-ха!

— Да, да, сиятельный Нишай, — ошарашенно закивал колдун. — Я, э-э… Я, пожалуй, отправлюсь назад, в город. Мне нужно сообщить, что в лагере — всё в порядке. Всем ученикам хватает крылатых волков…

— Но не хватает мечей! — нахмурилась Шасти. — Нам требуется оружие, чтобы обучать мальчишек! А ещё нам нужен ячмень! Четыре мешка! А ещё — одежда! Ты не знал, убогий, что она изнашивается? Вы там сбрендили все в своей канцелярии⁈

Шасти заставила колдуна достать учётный талмуд — записную книжку из тонких листов кожи. И внести указания, что и когда должно быть доставлено в лагерь.

Бедняга колдун, полностью деморализованный, записал под диктовку Шасти, сколько нам нужно мечей, еды, одежды. Задумываться над списком девушке не пришлось, ведь мы уже составляли его для Незура.

Только удостоверившись, что колдун всё понял и подчиняется «Нишаю», словно кукла, Шасти отпустила беднягу.

Мы еле дождались, пока дракон превратится в точку на небе, а потом все подростки — и мелкие, и постарше — с хохотом повалились на землю.

Смеялся даже Йорд. И дедушка Тин — тоже хихикал. Только воины Айнура выглядели хмурыми. Они перешёптывались и смотрели в сторону гор.

— Думаешь, колдун сможет вывернуться из-под заклятья и доложить о вас? — спросил я Айнура, когда просмеялся немного.

— Не в этом дело, беспечный заяц, — пояснил он. — Я думаю о том, что ждёт нас дальше. Юные, вроде тебя, живут одним днём. Но колдуны хитры! Нам не удастся их долго обманывать! Тебе нужно стать старше, чтобы понять: не радуйся белому дню, придёт и чёрная ночь.

— Ночь была вчера, Айнур, — рассмеялся я. — Радуйся сейчас, а придёт время — придёт и новая битва! И мы — победим, как победили сегодня!

— Ты слишком молод, чтобы понять: впереди — только путь в царство мёртвых, — не согласился Айнур. — Ты играл сейчас в кости с самим Эрликом. Рано или поздно этот обман раскроется. Страшный обман — ведь у терия Вердена есть очень сильные колдуны! Им повинуются молнии и чёрные демоны!

— Ничего, — рассмеялся я. — Как-нибудь справимся! Смотри — горы всё так же спят, солнце светит. В большом мире Тенгри ничего не изменилось, только в том, маленьком, который у каждого в сердце. Посмотри вверх, Айнур? Жив я или умру — солнце всё равно будет светить. Мы сами лепим наш мир из радости или уныния. Так давай лепить мир из радости! Давай верить, что мы — победим!

Интерлюдия

— Ну? — требовательно спросил терий Верден, даже не глядя на высокого осанистого колдуна со смоляными волосами.

Что значила вся колдовская мощь великого Шудура по сравнению с драконьим мечом?

Терию Вердену не надо пыжиться и кидать молнии. Он вытянет из ножен клинок и отрубит непокорную голову. И всё равно — чёрная она или седая.

Владение драконьим мечом тоже, конечно, род колдовства — воинского. Но оно — сильнее прыжков и ужимок тех, кто годами оттачивает свои заклинания. Вот только перевал не разрубишь…

Колдун пока ещё нужен живым, но только Эрлик знает, как он надоел!

Главный колдун Шудур видел гнев правителя. Он поморщился и пожевал губами, собираясь с мыслями. Как хорошо всё-таки было бы, если бы терий Верден, второй человек среди вайгальцев после великого императора, поменьше понимал в магии.

Можно было бы соврать ему что-нибудь удобоваримое.

Но терий Верден сам видел багровые и синие отблески в небе и знал наверняка — что бы там ни случилось, это было столкновением двух сил: небесной и подземной!

Духи, покорные Тенгри и Эрлику, делили в вышине что-то, пока непонятное. А непонятное — очень опасно и непредсказуемо.

— Патруль не нашёл э-э… компетентных свидетелей, — начал Шудур издалека. — Многие видели в небе синего волка и багрового ящера, но не поняли, что это зна…

Терий Верден повернул к колдуну хорошо посаженную голову (обычно он поворачивался по-бойцовски, всем корпусом) и спросил, ласково улыбаясь:

— Не поняли? Не знают, что означает битва волка Тенгри и ящера из преисподней? Тебе так хочется, чтобы я посадил тебя на кол, Шурур? Чтобы плохо оструганный кол из крепкой лиственницы больно проткнул твоё никчёмное старое тело? Что?!! — взревел терий Верден, оборачиваясь полностью и нависая над колдуном: — Что было в небе, Шудур? Старый кастрированный баран!!! ЧТО там было⁈ Кто из зверей победил?

— Э-э, — выдавил Шудур. Ему очень не хотелось говорить правду. Информация — отменное оружие, следовало утаить максимальную её часть. Но… на кол? — Это… Конечно, победил ящер! Это… сиятельный Нишай там шалит!

— Нишай⁈ — поразился терий Верден, и гнев его тут же угас, как пламя свечи, задутой ребёнком. — Но что он делает в диких горах?

— Это не горы, владетель, а приречная полоса совсем рядом с городом. — Шудур умело подавил торжество в голосе.

Обман удался. А ведь победил волк, и это означало смерть правителя драконьей крови. Правда, непонятно пока, какого.

Шудур ненавидел обоих — и зажравшегося синеликого императора, и потерявшего поводья терия Вердена.

Надо же, как его корёжит при одном имени выкидыша сестры императора — мерзкого ублюдка Нишая!

Колдун ликовал, глядя, как кривится надменный рот терия Вердена. Как белеют его пальцы на рукояти меча.

— Там Йорд обучает юных дикарей летать на крылатых волках, — напомнил он. — Тех, кто скоро будет штурмовать перевал.

— Я понял про Йорда, — нахмурился владетель долины Эрлу. — Но чем там занят мастер чёрного слова?

— Да кто ж его знает? — охотно развёл руками Шудур. — Я послал патрульного мага с ревизией, но он, увидев Нишая, не посмел задавать лишних вопросов.

— Вот как? С ревизией? — натужно рассмеялся правитель. — И как? Что доложил об этом патрульный? Надеюсь, ты тщательно расспросил его?

— Конечно, мой господин, — поклонился Шудур. — Патрульный сразу понял, что духи бились над лагерем с дикарями, когда увидел Нишая. Это были его шуточки.

— И что? — оживился правитель. — Все дикари целы?

Шудур пожал плечами. (Пересчитать учеников Йорда патрульному и в голову не пришло.)

— Может, они потеряли кого-то, но кому есть до этого дело? Патрульный доложил, что занятия происходят как должно. Дикарские дети уже уверенно держат деревянные мечи и сидят на спинах волков. Они обеспечены для обучения достаточно, но просят одежду и настоящее оружие.

— Прекрасно! — рявкнул правитель. — Значит — приступаем ко второй фазе нашего плана! Завтра же юные дикари во главе с Йордом отправятся к Длинным скалам за волчатами. Пусть воины сопроводят их туда. А следом — и к Белой горе!

— Не торопись, правитель, — покачал головой Шудур.

— Почему? — удивился терий Верден и уставился на колдуна неприятным сверлящим взглядом.

Всё-таки как хорошо бы посадить его на кол прямо сейчас! Тогда он точно не сумел бы возражать своему правителю!