В центре шатра Лорда пустошей стоял огромный стол, сделанный из редкого дерева и украшенный золотом. Вокруг стола стояли роскошные кресла, каждое из которых было предназначено для одного из правителей.

Началось собрание. Каждый из правителей хотел начать говорить о своих землях, о своих проблемах и нуждах. Было желание обсудить торговые отношения, военные конфликты и другие вопросы, которые волновали их. Когда еще могла появиться такая возможность одновременно обсудить дела с союзниками и попробовать договориться с врагами.

Первым выступил Лорд Пустошей, традиция давать первое слово хозяину места, где проходило собрание, существовала в каждом королевстве.

– Я рад приветствовать всех на этом собрании – на мгновение, остановившись, пока по рядам пробежал язвительный смешок и колкие комментарии – я понимаю, собрать столько держав за одним столом, еще месяц назад, было делом немыслимым. И не воспользоваться этим моментом было бы непростительно. Но хочу напомнить, что в первую очередь мы должны прийти к соглашению касающегося обнаруженного сооружения и его обитателей. Пока мы ждали последних представителей государств, работа по изучению подземелья проводилась неустанно и сбор информации, благодаря содействию живых потомков древних, был весьма плодотворным. Из того что удалось узнать ясно следующее, это подземное сооружение было построено для ученых, занимающихся исследованиями в области улучшения людей и создания новых видов животных, для последующего использования в военных целях.

Послышались некоторые удивленные возгласы и тихое бормотание переговаривающихся Лордов. Как правило, все были рассажены рядом со своими союзниками, а между врагами постарались усадить представителей нейтральных стран.

– Результаты этих исследований мои люди смогли почувствовать на своей шкуре, когда производили разведку. Одна такая особь, коих ученые называют «страж», может стоить целого отряда сильнейших воинов – в зале возник гул удивления, вперемешку с азартом, только при помощи Крутца и Гердрада, Лорд Пустошей снова смог добиться тишины – позвольте продолжить, технологий и знаний для повторения таких экспериментов, думаю, больше негде в мире нет. Не стоит объяснять, что совершать ошибки в виде раскрытия такой информации для народа, будет означать подвергнуть опасности всех нас.

Какое то время, он обводил взглядом всех сидящих за этим столом, что бы прочитать в их глазах, согласны они с его выводами или продолжают думать о получении военного преимущества. К его облегчению, подавляющее большинство, были согласны с ним.

– На основании этого, предлагаю проголосовать, что эти новые знания и технологии не будут использоваться для создания существ, которых можно использовать в регулярной армии. Необходимо минимизировать контакты подобных созданий и простых людей – подытожил свою речь Лорд Пустошей. Настал момент, когда ждать решения Лордов пришлось на много дольше. Он специально выставил самый сложный вопрос первым на голосование, пока у них не появилось желания поторговаться. Пока обстановка, давала надежду на решение, которое характеризовало бы их, как глав государств не заинтересованных в нападении на соседей с использованием таких мерзких существ.

И вновь расчет на психологическое давление сработал, тон задали трое Лордов, первыми решившие поддержать его, начав по очереди поднимать высоко руку, дабы все могли видеть их решение в поддержку первого пункта соглашения. Затем присоединились страны наиболее слабые и менее всего заинтересованные в появлении подобных существ на поле боя. А когда руки подняли еще с десяток государств, правители которых могли здраво просчитать все риски, остальным уже не оставалось ничего иного как тоже поднять руку, дабы не прослыть агрессором.

После первого голосования, слово взял Крутс.

– Что бы развеять разочарование некоторых из здесь присутствующих Лордов, спешу сообщить, что есть очень важная информация касательно пользы данной находки – выдержав паузу, дабы придать важность заявлению, немного даже торжественно произнес – наши подопечные ученые заявляют, что живут уже более двухсот лет. И позволяет им это наука о замене больных органов на здоровые, благодаря волшебному веществу под названием СУБ. Запасы его ограничены, но думаю, их будет достаточно нам всем на несколько десятков лет.

Шум в шатре начался неимоверный, и был настолько сильным, что в шатер влетела охрана, думая, будто монархи устроили кровавую бойню. Но увидев возбужденные, но довольные лица, тут же ретировались.

Каждый вспомнил все свои болезни и недомогания, мысли о том, что можно избавится от мигреней, слабых суставов и даже заменить больное сердце, кружило голову. Сожаление о невозможности использования чудовищ в своих армиях вмиг улетучилось. Зачем было тратить драгоценное вещество на этих зверей, солдат и так было предостаточно, а вот драгоценная собственная жизнь становилась бесценной.

В этот раз ждать пока все успокоятся, пришлось довольно долго. Не выдержав, Крутс громко призвал всех к тишине. Когда, наконец, все расселись и были готовы слушать он решил перейти к третьему основному пункту.

– Касательно первого пункта, нам есть что добавить – все несколько напряглись, стало совсем тихо – решение не использовать существ в нападении, не исключает возможности использовать их в обороне, ввиду ограниченности объёмов СУБа, можно согласовать его применение для использования в личной охране. Когда мои воины и воины Лорда Пустошей наткнулись в подземелье на этих стариков, те натравили на них одно такое создание. Два отряда разведчиков с трудом, но одолели эту тварь, потеряв троих убитыми и несколько воинов покалеченными. Как рассказали нам воины, существо могло видеть в темноте, обладала нечеловеческой реакцией и силой, использовала неизвестную технику боя. И самое главное, подобные существа абсолютно верны своему хозяину, благодаря древней технологии промывки мозгов. Лучшего телохранителя сложно себе представить.

Снова начался гомон, жить, не боясь быть отравленным или застреленным с большого расстояния наемным убийцей. Иметь существо, которое не подкупят и которое не предаст, этакий человекоподобный пес.

Голосование по следующим двум пунктам прошло единогласно и без каких-либо задержек. Поднявшись со своего места и попросив тишины, уже лорд Гердрад озвучил следующие условия соглашения.

– Одним из главных пунктов уважаемые Лорды, содержит принесение клятвы о неразглашении того, что здесь обсуждалось и к каким договоренностям мы здесь пришли. Я знаю, это будет сложно, но всем здесь присутствующим вменяется в обязанность любыми средствами защищать тайну этого места. Все присутствующие сейчас Лорды, под страхом смерти, должны молчать об услышанном за этим столом, до конца своих дней. В случае разглашения тайны, виновника ждет отлучение от права использования благ этого места – это заявление привело Лордов в чувство. Страх лишится привилегии, заставил снова настроится на серьезный лад. Особенно повлияло то, как это было произнесено Лордом Гердрадом. Для многих из присутствующих, он был достаточно авторитетным правителем, отличающимся завидной рассудительностью и прямолинейным характером.

Хоть и с небольшой заминкой, но предложение было принято. Дольше всех решались Лорды небольших земель со слабой армией. Риск, что их могут подставить и под шумок исключить из претендентов на пользование артефактом настораживал, но гарантия от воплощения подобного сценария озвученная Лордом Гердрадом придала им уверенности. Было решено, что это будет крайняя мера и для ее реализации должны собраться не менее половины всех присутствующих здесь Лордов и провести суд в ходе, которого должны быть предоставлены неоспоримые доказательства и свидетели.

– Теперь касательно сотрудничества с этими учеными, доверия они не вызывают, да и вообще все говорит что с головой у них давно все плохо. Заставлять работать угрозами считаем вариант крайне не продуктивным. Предлагаем постараться договориться с ними, что бы они одновременно имели интерес в выполнении наших заказов и в тоже время понимали, что полностью зависят от нас и нашего хорошего отношения к ним. Следующий пункт. Эти земли с этого момента объявляются запретными. И только сами монархи могут приходить сюда в определенной очередности, привозя припасы оставленному здесь сторожевому гарнизону, дары и еду для ученых. Еда и будет тем фактором давления на их лояльность и покладистость. Все их запасы мы заберем, еду они смогут получать только за хорошо выполненную работу. Отказ сотрудничать, будет для них равносилен смерти. Бежать им некуда, поэтому я думаю, они с радостью согласятся с нашим предложением – предлагаю проголосовать, подытожил Гердрад, нисколько не сомневаясь в результате голосования.