Как и положено, весь комплекс лаборатории, состоял из многочисленных уровней и самые чудовищные исследования, проводились на самых нижних этажах. В былые времена к ним примыкали несколько туннелей, по которым на беспилотных поездах доставлялись различные материалы, подопытные и оборудование. Один из тоннелей использовался для доставки сотрудников и обслуживающего персонала. Благодаря чему местоположение комплекса было загадкой и для самих сотрудников. Информацию, о месте расположения комплекса, знали только избранные лица, из высшего руководства страны.
Сейчас все общение с внешним миром, между его обитателями и людьми с поверхности, осуществлялось через один из уцелевших вентиляционных каналов. Над которым было построен простейший подъёмный механизм, состоящий из колеса, куда могли поместиться максимум два человека. За счет своей массы тела, они вращали колесо, приводя в действие незамысловатый блок, который в свою очередь поднимал или опускал небольшую корзину.
Вентиляционный канал был достаточно широк для того чтобы опустить в него целого человека. Верхняя часть канала, когда то была хорошо замаскирована и обладала несколькими уровнями решеток, приспособлений и механизмов, препятствующих попаданию в канал пыли мелких животных и непрошеных гостей.
Скалы располагались в той части пустошей, где не проходили дороги соединяющие поселения, по которым шли торговые караваны. Но случилось так, что один такой караван, был вынужден спасаться от стаи Химер. В итоге им пришлось встать лагерем на ночлег, прямо у их подножья. Когда дозорные на утро, взобрались по скале, для увеличения обзора. То обнаружили, нечто напоминающее колодец, в высеченной нише, из которого валил дым. Запах доносившийся из глубины, явно указывал на приготовление пищи. Подобная находка очень удивила главу каравана, он приказал держать язык за зубами, и все доложить лично управляющему торговой гильдии. Ну, а он уже передаст, кому положено.
К слову сказать, существа преследовавшие торговцев, в пустынных равнинах, и загнавшие их к подножью черной скалы, по сей день внушают ужас путникам. Свое название «Химеры» они получили ещё от предков. Это были мутировавшие зайцы. Только не те, что бегали по лесам и ели кору с деревьев. Сейчас, эти стремительные плотоядные создания, которые благодаря своей необычайной скорости и прыгучести, унаследованные от своих прародителей, и способности сбиваться в стаи, стали представлять серьезную опасность, даже для хорошо вооруженного отряда воинов.
Способности, полученные путем генной инженерии с применением СУБа, превратили, когда то, безобидных травоядных животных, в безжалостных хищников. Связав ДНК зайца с ДНК медоеда, у ученых получилось наградить животное, толстой шкурой, увеличенной массой, мощными зубами и когтями, а добавив неутолимую жажду крови и полное отсутствие страха, получили настоящие чудовище.
Караван, все же достиг следующего поселения. На их удачу, на обратном пути, больше не было встречено больших стай, подобных существ. А добравшись до города, глава каравана, смог лично рассказать Лорду правящего в тех землях, о странной находке. Но как всегда такое бывает, информация дошла не только ему. Почти все страны, враждовали меж собой, и естественно старались иметь своих шпионов в окружении правителя соседнего государства. Так новость дошла, до Лорда Пустошей, сильного государства не имеющего четких границ. Потому как его народ вел кочевой образ жизни. Что было большой редкостью, все остальные правители, предпочитали жить за высокими каменными стенами своих городов или замков.
Решение изучить странную находку, пришло обоим лордам почти одновременно. И тогда, это привело к тому, что два разведывательных отряда посланных правителями земель, граничащих с эти местом, повстречались у той самой черной скалы. Возможно в другой ситуации, они немедленно вступили бы в бой, за право заявить прав на находку. Но эпоха прямых столкновений закончилась. Почти всеми государствами было поддержано предложение о перемирие.
Вот и командиры обоих разведывательных отрядов, не стали с ходу, пытаться перебить друг друга. Возможно, причина была ещё в том, что оба были люди достаточно рассудительными, чтобы не устраивать драку, из-за дымящегося камня. Да и многолетний опыт подсказывал, что если из-под земли полезет, что ни будь опасное, как обычно и случалось, наличие рядом лишних бойцов, неважно из какой они армии, всегда увеличивало шансы на выживание.
Они могли помочь как в бою, так и сыграть роль приманки и отвлечь на себя то, что может их атаковать. А пустив кровь, до того, как задание будет выполнено, можно привлечь всю местную фауну, состоящую в этих местах преимущественно из химер, но отнюдь не единственным опасным существом, присутствующим в пустошах.
Были еще кое-кто, с кем даже «Химеры» неохотно шли на конфликт. Это были уже не животные. Они больше относились к людям. Хоть и напоминали их, совсем отдаленно. Имя им было «Драугры», как несложно догадаться еще один продукт предков, военного назначения. Название, которое его создатели, использовали в обозначении своего детища, было взято, из существовавшей тогда еще, глобальной информационной системы. В справке говорилось, что имя это принадлежало скандинавской мифологии и описывало его как ожившего мертвеца, близкого к вампирам.
Часто о драуграх говорилось как о стражах сокровищ могильных курганов. В то же время существуют легенды о драуграх, покидающих ночью свои гробницы, чтобы скакать и прыгать по крышам домов, вселяя в людей ужас. Страх перед живыми мертвецами в средневековой Скандинавии и Исландии был большим, о чём свидетельствуют многочисленные охранительные заговоры, написанные рунами на амулетах того времени. Также можно найти надписи на могильных плитах, которые должны были удерживать мертвеца в его могиле. Кроме того, о страхе перед драуграми свидетельствует популярность этой темы в исландских сагах. Но ученые и военные одной страны, видимо в момент мирового кризиса, превратили легенду в кошмарную реальность.
Сотни тысяч мужчин и женщин подверглись противоестественным изменениям, превративших их в обезумевших потерявших человеческий облик каннибалов, единственной целью которых изначально было уничтожить противника. Не имея страха, а только животный голод, они могли месяцами сидеть в окопах в ожидании противника. А при его появлении, их голод и ярость не знали границ. Те, кто выжил после встречи с «Драуграми» часто сходили с ума и уже, никогда не могли забыть тот ужас, который видели на поле боя.
Какое то время они даже могли использовать стрелковое оружие, но со временем превратились просто в чудовищ способных использовать только дубины и камни и в редких исключениях холодное оружие. Отсутствие регулярного питания и постоянного обезвоживания делало их относительно слабыми, но все, с лихвой компенсировалось слепой яростью и диким желанием сожрать противника. Шанс отбиться от Драугра был, как правило, только у очень бесстрашного воина. Простых людей они, приводили в оцепенение одним лишь своим видом. Никто не знал, откуда они появляются, но с каждым годом их становилось все больше.
И вот когда два отряда встали в боевом порядке, их командиры не стали спешить, а заметив схожую реакцию, каждый приказал своим воинам опустить мечи, луки и арбалеты. Вперед вышли командиры, сухо и коротко поприветствовав друг друга, стали тихонько переговариваться. Выяснив, что цели у обоих, сугубо разведка, договорились на короткое время не предпринимать ни чего враждебного, по крайней мере, пока не выяснят с чем они столкнулись. Каждому хотелось вернуться домой живым, а не сгинуть непонятно за что в этих богом забытых землях.
Первая группа разведчиков состояла из пятнадцати человек и представляла интересы Лорда Крутца, имеющего небольшой замок неподалеку.
Их фигуры были закутаны в плащи, которые сливались с окружающей их степью, что делало их почти невидимыми. Один из них, высокий и широкоплечий командир группы с благородным именем Рональд, был вооружен огромным мечом, который висел на его бедре. Его лицо было покрыто густой бородой, а глаза светились мудростью и опытом. Рядом с ним расположился один из его капитанов по имени Ганц, державший в руках лук, он был ненамного моложе Рональда но вздернутые тонкие усы на сохранили налет молодецкого задора на его лице, все его движения были быстрыми и уверенными, словно он был рожден для охоты и сражений, а пряжки из голов мелких зверьков с характерными повреждениями в области глазниц говорили о том, что он был отличным стрелком способным попасть даже самому мелкому животному точно в глаз.
