Люди закивали. Велла стояла с безэмоциональным лицом, внутри же сгорала от злости! Эта красноволосая сука решила бросить ей вызов⁈

Следующей ответила Старс:

— Для меня и моей команды загрязнение окружающей среды — лишь очередной вызов, который мы можем преодолеть с помощью инноваций и технологий. Моя программа несёт в себе развитие экологически чистых источников энергии, внедрение умных систем управления отходами и создание инфраструктуры для переработки и утилизации отходов. Кроме того, поддержка и финансирование исследований в области экологии и разработка новых методов борьбы с загрязнением, чтобы сделать Нью-Йорк более чистым и здоровым городом для всех нас.

— Великолепно!

— Прекрасно!

Раздались аплодисменты. Ведущая взяла слово:

— Теперь кандидаты могут задать вопросы друг другу.

Велла тут же бросила тяжёлый взгляд на красноволосую и сухим тоном произнесла:

— Мария, вы говорите о борьбе с преступностью, но как жители Нью-Йорка могут быть уверены, что вы сами не связаны с преступными группировками, учитывая ваше таинственное прошлое?

Та улыбнулась:

— Велла, я понимаю, что ваша кампания стремится найти компромат на меня, но я готова ответить на ваш вопрос. Моё прошлое — это прошлое, и я горжусь своими достижениями в борьбе за справедливость. Я не связана с преступными группировками, и мои действия всегда были направлены на защиту города и его жителей. И так будет всегда.

Илона включилась в битву этих двух:

— Ох-ох, если говорить о прошлом, Велла, то мне интересно, как вы объясните свои связи с крупными корпорациями и банковскими олигархами, которые, как известно, часто не слишком заинтересованы в благополучии обычных жителей?

Блондинка метнула взгляд на Старс:

— Илона, очевидно, я всегда открыта и прямолинейна в своих действиях. Мои связи с бизнесом не мешают мне делать то, что правильно для города. Я готова работать с любыми силами, которые помогут сделать Нью-Йорк лучше, независимо от их происхождения. А вот к вам, Илона, есть вопросы, — она ухмыльнулась. — Ваша репутация миллиардерши-эксцентрички вызывает сомнения в вашей способности эффективно управлять городом. Как вы можете убедить нас, что ваш управленческий опыт и сегодняшняя «серьёзность» не будут просто ещё одним шоу для медиа?

Старс скрежетнула зубами, что-что, а Трамп попала в слабое место. Ведь репутация Илоны и правда хромает. Сложно доверить город подобной разгульной особе. Но, держа себя в руках, она улыбнулась и ответила:

— Велла, понимаю, для вас понятие серьёзности и ответственности может быть иным, но давайте оставим мою репутацию за кадром. Мой опыт в управлении крупными корпорациями и разработке передовых технологий говорит сам за себя. Я не ищу благословения медиа, а стремлюсь к результатам, которые останутся в истории нашего города.

Думс с насмешкой произнесла:

— Мне вот интересно, Велла, вы так часто говорите о справедливости, но как вы объясните вашу резкую смену позиции по многим вопросам, от криминальной политики до налогового законодательства, когда вас стали рассматривать в качестве кандидата на мэра?

Трамп, сохраняя холодное спокойствие, ответила всё также «доброжелательно»:

— Дело в моих убеждениях. Важно быть гибким и адаптироваться к изменяющимся условиям. Мои взгляды могут меняться в зависимости от обстоятельств, но главное, что в основе моих действий всегда лежит стремление к благополучию города и его жителей.

Мария едва заметно скривила улыбку. Не удалось макнуть оппонентку лицом в дерьмо. Ну, ничего, это лишь начало политической борьбы!

Одна из журналисток подняла руку, и ведущая кивнула ей, тем самым разрешив задать вопрос:

— Изольда Травчек, Нью-Йорк Таймс. Дамы, я не могу не обратить внимание общественности на то, что ни одна из вас не состоит в браке. Как вы можете утверждать, что имеете достаточный жизненный опыт и стабильность для руководства Нью-Йорком, если даже не можете создать стабильные отношения в своей личной жизни?

Это явно был провокационный вопрос!

Велла, как и всегда, ответила с достоинством:

— Мой семейный статус никак не влияет на способность эффективно управлять городом. А полученные опыт и профессиональные знания говорят сами за себя, и я готова приложить все усилия, чтобы сделать Нью-Йорк лучше для всех его жителей, независимо от личного статуса.

Мария Фон Думс, с насмешливой улыбкой посмотрев на журналистку-провокаторшу, тоже дала ответ:

— Похоже, вы, Изольда Травчек, забыли, что у нас выборы мэра, а не брачное агентство. Способность решать проблемы и добиваться результатов не зависит от семейного статуса. Так что я готова быть лидером Нью-Йорка независимо от того, состою ли в браке или нет.

— Изольда Травчек, ваш вопрос очень интересен, — хмыкнула Илона. — Но я уверена, что семейное положение не является определяющим фактором для руководства городом. Лично мой фокус сейчас — это моя работа и обязательства перед жителями Нью-Йорка. И по доброте душевной я готова предоставить свои навыки и опыт во благо нашего города, вне зависимости от личного статуса.

Мария решила снова поддеть блондинку Трамп:

— Велла, а ведь действительно, вы так активно собираетесь бороться с несправедливостью в нашем городе, но не могу не заметить, что вы сами не нашли справедливости в своей личной жизни. Может быть, стоит начать с себя, прежде чем взваливать ответственность за всё на других?

Та взглянула на свою ненавистную соперницу и сделала свой ход:

— Мария, не знаю, в курсе ли вы, но я всегда была сторонницей того, чтобы действовать, а не просто говорить. Моя личная жизнь — моё дело, и я не думаю, что она должна быть предметом обсуждения в ходе выборов мэра. Но если вы хотите говорить о личном, то как вы объясните своё одиночество?

— Дамы-дамы, — улыбнулась Илона. — Не будем продолжать эту тему. Личная жизнь каждого из нас — это частный вопрос. Мы здесь, чтобы говорить о наших идеях и планах для Нью-Йорка.

— Соглашусь, — кивнула Думс.

А вот Велла соглашаться не желала, иначе Старс прямо сейчас получит политические очки! Поэтому, загадочно улыбнувшись, произнесла:

— До сего момента я не делилась этой информацией с обществом, но в моей жизни есть человек, чьё влияние и поддержка оказываются неоценимыми. Однако я убеждена, что личная жизнь не должна пересекаться с политикой, и я готова сфокусироваться на решении важных вопросов для Нью-Йорка, вне зависимости от своего личного статуса.

Вспышки фотокамер заработали с новой силой!

— У леди Трамп есть избранник⁈

— Кто он, госпожа Трамп⁈

— Назовите его имя!

Посыпались вопросы один за другим.

Мария Фон Думс же громко усмехнулась, сказав в микрофон:

— Велла, если у вас действительно есть кто-то, кого вы официально не представляли обществу, то почему вы так стремитесь скрывать его? Может быть, это просто ваш способ получить дополнительные баллы у избирателей? Лично мне кажется, что такие тайны и скрытности не очень уместны для кандидата на мэра.

— Да, Велла, — кивнула Старс. — Слушать такие истории действительно занимательно. Может быть, вы решили, что у вас не хватит шарма без поддержки вашего «таинственного друга»? Но в политике, как и в жизни, прозрачность и искренность всегда ценятся больше, чем аляповатая загадочность, — показала она усмешку.

Велла всё ещё была спокойна:

— На самом деле, дамы и господа, вскоре я планирую представить вам своего избранника. Однако уверена, что его качества и его вклад в мою кампанию не имеют значения. Мы ведь здесь, чтобы обсудить будущее Нью-Йорка, а не мои личные отношения.

Ведущая кивнула и взяла слово:

— Спасибо всем кандидатам за их ответы и обсуждения. Мы завершаем наши дебаты, и надеемся, что жители Нью-Йорка смогут сделать осознанный выбор на предстоящих выборах. Благодарю всех за внимание и участие!

Троица махнули на прощание и покинули сцену. Илона Старс нацепила очки, её команда тут же окружила её, как стая пчёл. Главная помощница протянула охлаждённый коктейль со словами: