Феофания приготовилась рассказывать, но вдруг в темном помещении раздался жуткий грохот. Денис, не удержавшись на ногах, снова плюхнулся на зад. Часть дальней стены ввалилась внутрь, все пространство мгновенно наполнилось черным дымом и клубами пыли.

В вихре из обломков кирпичей и кусков штукатурки сверкнула огромная золотистая, будто сотканная из множества искрящихся молний и огня, фигура крупного винторогого барана.

Чернокнижец прикрыл лицо руками, чтобы пыль не попала в глаза. Когда дым немного рассеялся, Феофании уже не было. Казалось, она растворилась в темноте. Баран из пламени и молний тоже исчез, но зато через широкий пролом в стене прошли две высокие, стройные фигуры.

Парень и девушка. Оба в черных джинсах и высоких ботинках на шнуровке, в коротких кожаных куртках, поверх которых блестели серебристые пластины защитной брони, покрытой разными оккультными символами. Броня покрывала их плечи, грудь и спину, опускалась на живот. Под куртками виднелись кожаные пояса, с которых свисали короткие ножны.

Поверх хромированной брони на груди каждого сияли в темноте магические медальоны. Чернокнижец, который уже видел подобные талисманы, понял, что ничего хорошего ждать не стоит. На медальоне девушки виднелось изображение скорпиона, а на груди парня сиял голубым светом овен. Денис приглушенно чертыхнулся. Представители Королевского Зодиака! Только их тут не хватало.

Он хорошо знал их, ведь они уже встречались раньше. Скорпионом была Серафима Долмацкая, а медальоном Овна владел ее парень Клим Поликутин, с которым Денис когда-то учился в одном классе. На всякий случай он снова огляделся по сторонам, но Феофании и правда уже не было в помещении. Похоже, она дала стрекача, как только почуяла опасность. Шустрая дамочка! Он пожалел, что не присоединился к ней до того, как эти двое его увидели.

– Кажется, я немного не рассчитал свои силы, – смущенно признался Клим Поликутин и закашлялся от пыли. – Вместе с дверью случайно снес полстены…

– В следующий раз тебе действительно стоит быть поаккуратнее, – вполголоса согласилась Серафима. – И кто тут у нас?

Присмотревшись, она узнала Дениса, и ее глаза изумленно расширились.

– Это ты называешь «немного»? – фыркнул Денис. – Да ты чуть крышу нам на головы не обрушил.

– Чернокнижец? – пораженно воскликнула Долмацкая. – А ты какого черта тут делаешь?

– То же самое я хотел у вас спросить, – не остался в долгу Денис.

Долмацкая тоже была его ровесницей. Место в Королевском Зодиаке – тайном правительстве Первородных – досталось ей по наследству от погибшего отца. Серафима была очень красива, но при этом обладала еще и незаурядным умом и твердым характером. Ее длинные темные волосы по обыкновению были собраны в густой хвост на затылке, а на изящной шее виднелась татуировка в виде небольшого черного паука. Они с Климом Поликутиным отлично подходили друг другу. Отец Клима также состоял раньше в Королевском Зодиаке, но погиб, правда успев заранее передать сыну свои силы, состояние и членство в тайном круге избранных.

– Денис? – удивился Клим, хмуро его разглядывая.

– Вы в таком виде по городу ходите? – осведомился Чернокнижец. – Вас полиция не останавливает?

– Обычно нас все за косплееров принимают, – сказал Поликутин, а затем увидел меловые линии пентаграммы на полу, частично засыпанные песком и обломками штукатурки. – Так вот что мы почуяли!

– В каком смысле почуяли? – не понял Денис.

– Да мы тут проходили неподалеку и вдруг почувствовали присутствие каких-то магических проявлений. Мы всегда ощущаем, когда поблизости кто-то творит сильную магию, вот и решили заглянуть. Ты чем тут занимался вообще?

– Да так, – отмахнулся Чернокнижец, искренне надеясь, что они не увидят обрывки пластиковых стяжек на полу. – Просто хотел кое-что проверить.

– Тоже мне проверяльщик. Тебя самого давно проверить следует, – недовольно буркнула Серафима. – Но это даже хорошо, что мы тебя встретили.

Денису не слишком понравилась ее интонация.

– С чего это вдруг? – спросил он.

– Ты ведь теперь работаешь на Мастера Игрушек, да к тому же являешься его единственным учеником. А мы наслышаны об этом жутком типе, – сообщила Скорпион. – Он уже не раз нарушал закон либо пытался как-то обойти наши правила. Стрелец попросил нас за ним присматривать, так что теперь твой учитель находится под пристальным наблюдением Королевского Зодиака, да и ты вместе с ним. В общем, не советую идти у него на поводу, особенно если он вдруг начнет приказывать тебе что-нибудь странное.

– Со своим учителем я как-нибудь сам разберусь. А вы занимайтесь лучше своими делами, – посоветовал членам Зодиака Денис.

– Именно этим мы и занимаемся! А ты не забывай, что карой за нарушение законов сообщества Первородных может быть полное лишение магических сил, а то и жизни, – на всякий случай напомнила ему Серафима. – Зависит от того, что именно ты натворишь.

– Надо же, как страшно, – притворно поежился Чернокнижец. – Но, уверяю вас, никаких законов я не нарушал.

– Это пока.

– А Мастер Игрушек? – вставил Клим. – Чем он сейчас занимается в своем лесном логове?

– Об этом лучше у него самого спросите. Я не видел его уже пару недель.

– Наслышаны, – кивнула Серафима. – Говорят, к твоему учителю недавно обращался глава дворянского собрания, то бишь Клуба Калиостро. А он отправил тебя вместо себя. Так что происходит, Чернокнижец? Клуб Калиостро уже не раз оказывался замешан в разных гнусностях, а теперь они снова что-то затевают? Нам уже пора бить тревогу?

– Что тебе приказано сделать? – спросил Поликутин.

– Ничего такого, о чем вам следовало бы знать, – парировал Денис, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. – Я вам серьезно говорю, занимайтесь лучше своими делами, ведь они гораздо важнее того, чем занимаемся мы, рядовые маги.

– Рядовые? – жестко хохотнула Серафима Долмацкая. – С этим я бы поспорила. Слишком много странных вещей творится рядом с тобой, Денис, так что, будь уверен, теперь мы тебя в покое не оставим.

– О, я польщен вашим вниманием. Даже немного горжусь! – криво усмехнулся Чернокнижец. – Вы такие важные, серьезные и напыщенные, снизошли до моей скромной персоны. Только чем это я вас так привлек?

– Наш долг – следить за тем, как ты используешь свои магические силы и что в тебе преобладает, тьма или свет, – неохотно сообщила Серафима. – На твой счет поступили вполне конкретные указания, и нам придется их выполнять. Я тоже этому не слишком рада. Так чем ты тут занимался, Чернокнижец? Думаешь, я не заметила, что ты стоишь в центре пентаграммы заклятия Лич. И для кого же ты ее приготовил?

Чернокнижец мысленно выругался. Его надежды не оправдались, они все-таки разглядели символы на полу.

– Скорее, она была приготовлена для меня, – вполголоса сообщил он.

– Вот как? – заинтересовалась Скорпион. – Тогда каким же образом ты сумел из нее выбраться? А главное, чьих рук это дело?

– Здесь не случилось ничего такого, с чем бы я не справился, – отмахнулся Чернокнижец, натягивая пуховик. Затем поднял с пола рюкзак и скипетр Макропулоса. – Поэтому завязывайте со своими расспросами. Говорю же, я просто хотел кое-что проверить, и это никак не связано с Мастером Игрушек и Клубом Калиостро.

– Но что именно ты хотел проверить? – не унималась Долмацкая.

– Не вашего ума дело. Или хотите забить тревогу и созвать сюда весь Королевский Зодиак? Наверняка им это не слишком понравится.

– Думаю, с тобой мы и сами справимся, – насмешливо бросила Серафима. – Зачем отвлекать коллег от важных дел ради какого-то зарвавшегося колдунишки?

– О, так теперь я зарвавшийся колдунишка! – хмыкнул Чернокнижец, направляясь к пролому в стене. – В ход пошли оскорбления.