11

Те самые письма приходили на нашу почту регулярно, раз в неделю. Я их уже тщательно ощупывал. Что там было, в заветных, плотно запечатанных конвертах? Листы бумаги, не более того. Это лишь подхлестывало мое любопытство.

На конвертах всегда стояли знаки. На обратной стороне в том месте, где треугольный сгиб склейки сходился с конвертом, стоял малюсенький кружок, что-то вроде печати. Он был почти незаметен глазу. Вроде отметки, чтобы знать, что посторонний вскрывал конверт. И хотя письма приходили с разных адресов, знаки на них всегда были одинаковые. За то время, как я начал их замечать, я насчитал три знака. Первый знак был вроде птичьего пера, белого у основания и темного на конце. Второй – в виде трех узких длинных листочков с зазубренными краями. Третий знак мог показаться со стороны шуткой – круглое улыбающееся лицо, смайл.

В обед привезли свежую почту. О, как я ждал этого момента, сидя в своем импровизированном кабинете и ловя каждый посторонний шум за дверью. Сегодня было на удивление тихо. Посетителей почти не было. Оставшись одна в зале, толстуха начальница предавалась своему любимому занятию, а именно поеданию булочек с кофе. Иногда до моего слуха долетало ее неторопливое обстоятельное чавканье.

До самого обеда время тянулось невыносимо медленно. И вот в зале раздались сочный хлопок дверью и громкий голос, принадлежавший почтальону, приносившему нам мешки с почтой. Начальница не успела ему ответить, как я вылетел из каморки и кинулся принимать мешки. Мешков оказалось целых два. Пока начальница заполняла приемный бланк, я перенес мешки в свой импровизированный кабинет, словно паук, уволакивающий неопытную мушку в недра паутины.

Высыпав содержимое первого мешка на стол, я начал лихорадочно ворошить письма, ища конверт, надписанный чернилами. После безуспешных попыток отыскать в ворохе конвертов нужный, я резво высыпал на стол письма из второго мешка. Меня ждало разочарование. Письма не было.

Сев на стул и успокоившись, я приступил к обычной сортировке писем. Мысли мои витали далеко. Раньше я только лишь представлял себе, что сокрыто в тех письмах со знаками. Какие тайны хранят в себе загадочные конверты. И вот, едва я получил возможность без лишних глаз открыть тайну, пленявшую меня столько месяцев, как она ускользнула от меня. Мне было горько и обидно.

Машинально я протянул руку за очередной стопкой, как внезапно острая боль пронзила меня. Я порезал палец. Работа на почте тоже сопряжена с опасностями. И этими опасностями являются самые обычные листы бумаги. Сколько раз я резал себе руки – и не сосчитать! Думаю, только типограф, имеющий дело с тоннами бумаги, может больше моего ненавидеть листы. Я порезался о край конверта, судя по адресу принадлежавшего какой-то рекламной компании, сотнями рассылающей свои предложения потенциальным клиентам. Машинально сунув палец в рот, я заметил, что капелька крови успела упасть на ворох не разобранных писем. Вот черт! Я поднял испорченный конверт и обомлел. Передо мной было то самое письмо!

Внезапно дверь распахнулась, и в кладовку вплыла начальница. Я мгновенно спрятал заветное письмо.

– Порезался? – ехидно заметила она, глядя, как я сосу палец. – Я пойду на обед. Если ты не идешь, то я запру отделение.

Я лишь согласно кивнул в ответ.

Толстуха хмыкнула и ушла, оставив меня наедине со своей тайной. Подождав, пока дверь за ней захлопнется, я сдвинул не разобранные письма на край стола, поставил перед собой чайник и включил его. Вода зашумела, чайник стал медленно нагреваться. Едва из его носика повалил пар, я подставил склеенный край конверта. Вскоре терпение мое было вознаграждено – клей стал медленно отходить. Тайна раскрывалась.

В конверте лежал аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги. Было заметно, как дрожат от нетерпения мои пальцы. Вот что я прочел в том письме:

«Дорогой друг! Теперь точно известно, где прячут Дверь. Она там же, где мы искали в прошлом году. В Праге, в магазине Га Ноцри. Только не ходи к нему, он тебя уже знает. Нам нужен кто-нибудь со стороны. Искренне, Твой друг, Т.».

Перечитав столь короткое письмо раз десять, я задумался. Таковой ли была тайна, которую я представлял себе? Возможно. Но Дверь! Куда? Что это должна быть за Дверь, если про нее пишут в таинственных письмах? Открывшееся теперь казалось мне некой шуткой. И тогда я решительно взял в руки лист бумаги и старательно вывел на нем: «Друзья! Я помогу вам с Дверью! Доброжелатель». Свернув лист бумаги, я сложил его вместе с письмом, сунул в конверт и старательно заклеил. Вот так! Шутка в тот момент казалась мне очень удачной.

Уже на следующий день я отправился в антикварный магазин.

12

Было так. Ночью царю вавилонскому приснился вещий сон. Было в том сне ему явление – огромный колосс, стоявший в центре земли. Голова того колосса отлита из чистого золота, плечи и грудь серебряные, чрево медное, бедра же и руки железные, а ноги глиняные. Проснувшись, царь повелел вызвать своих волхвов и потребовал разъяснить значение сна. Когда же Валтасар, Каспар и Мельхиор не смогли разъяснить, царь пришел в великую ярость и повелел бросить волхвов в подземелье, чтобы затем казнить их. Но волхвы упали к ногам его и сумели уговорить дать им день на размышление.

Выйдя из дворца, волхвы бросились на постоялый двор, в коем остановился караван Иосифа Аримафейского. Они умолили мудрого старца прийти с ними во дворец и растолковать царю его вещий сон. Когда же Иосиф согласился, волхвы с радостью поспешили обратно к царю.

Вечером, едва спала жара, Иосиф и Иешуа пришли во дворец, где предстали перед царем вавилонским. Волхвы уже тому сказали, что старец готов растолковать сон.

«Можешь ли ты объяснить мне сон про колосса?» – спросил у Иосифа царь. «Да – ответил старец. – И не только растолкую, но и поясню, что делать после». «Говори!» – велел ему царь. Но Иосиф медлил. Тогда царь вавилонский спросил, чего он хочет?

«Отдай мне зеркало, кое показывал» – ответил Иосиф. Царь вавилонский согласился, но потребовал, чтобы старец рассказал ему о том чудном зеркале.

«Что за сон тебе приснился?» – спросил царя Иосиф. «Приснился мне гигантский колосс, стоящий посреди моих земель и видимый отовсюду. Голова его блестящая, ибо отлита из чистого золота. Грудь и плечи серебряные. Живот же медный. Бедра и руки железные. А ноги вылеплены из глины» – рассказал свой сон царь вавилонский.

Иосиф ненадолго задумался, поглаживая бороду. Его племянник Иешуа, стоящий рядом, затаил дыхание.

«Вот тебе мое объяснение, царь! – сказал, наконец, старец. – Велико будет твое царствие. Ибо назовут тебя впоследствии Навуходоносор, что значит Повелитель Первого царства. Будет царство твое и город Вавилон процветать долго, потом же придет в упадок. И сотрется с лица Земли. После возникнет новая великая династия царей, и в Мире вновь будет порядок и Закон. Люди и цари той цивилизации станут чтить более всего силу железа. Но и им настанет конец. После оного возникнет новое царство. Оно, как медь отлитая, окажется лучше железа, а люди в нем познают больше сокровенных тайн мироздания. И будут они пользоваться благами, пока не наступит конец их. Взамен медного царства придет серебряное. Та цивилизация расцветет по всей Земле. Но и ей придет конец. Потом, после всех рождений и смертей наступит Золотой Век. И уже не будет для последнего царства никаких тайн более, ибо познает оно все. И воцарится в Мире оном навсегда. Тогда же люди осознают себя и Иной Мир».

Подивился царь вавилонский такому толкованию сна. Иосиф же продолжал: «Запиши все тайны, кои узнали вавилонские мудрецы и сохрани сии записи для последующих царств. Дабы они могли пойти далее твоего. Ты же будешь первым, а, значит, самым славным. Как славят первопроходцев, так будут последующие поколения славить тебя и род твой до последнего колена. Ибо дал ты начало передачи Знания с помощью Книги».

Царь вавилонский Навуходоносор тотчас же повелел вызвать писцов и записать услышанное на глиняных табличках. Тогда же принесли во дворец и поставили перед царем Зеркало.