– Тихо! Смотрите!

Кот придвинул к окну какие-то ящики, так, чтобы Вера смогла встать на них и выглянуть наружу. Она испуганно наблюдала сквозь решетку, как над прозрачным куполом, освещенным прожекторами, со страшной скоростью несутся пыль, ветки и камни, закручиваются в небольшие смерчи и пропадают в вышине. Все это происходило в абсолютной тишине, словно шел фильм, но кто-то выключил звук.

– Ничего не получится… – Вера опустилась на ящик и закрыла лицо руками. – Мы не сможем выйти из-под силового купола.

– Бури и ураганы здесь начинаются и заканчиваются внезапно, – Хирата, кряхтя от боли, встал на место Веры и оценивающе посмотрел на купол.

– Помогите мне, – обратился Кот к Евангелосу и схватился за решетку на окне. – Я подержу, а вы воткните этот штырь между стеной и рамой. Получилось? Теперь вместе.

Они навалились на штырь, как на рычаг, и решетка поддалась. Она бы вывалилась наружу, но Кот успел ее поймать, развернул и втащил внутрь.

Теперь прямоугольный проем зиял пустотой. Кот высунул голову и сделал движение губами, будто свистнул, но Вера ничего не услышала. Только увидела, как вдоль позвоночника амфибии под рубашкой приподнялся на мгновение гребень.

Со двора донесся собачий скулеж и вой. Кот подтянулся насколько смог высоко, мелькнули в сумерках его ноги, и он исчез в проеме.

– Куда он? – Хирата повернулся к Вере. – Собаки же порвут.

– Наверное, Кот напугал собак. Слышите, как они визжат?

– Как он это сделал?

– Он же амфибия. Земноводные млекопитающие его вида издают ультразвук во время общения. А также предупреждают об опасности. А еще определяют расстояние до добычи, кроме этого…

– Я спросил, почему испугались собаки, – перебил Хирата.

– Ультразвук пугает собак, если их специально к нему не приучали. Когда собаки улавливают в ультразвуке оттенки угрозы – которую, скорее всего, и постарался передать Кот, – они сбиваются в стаю и отступают, даже если не видят самой опасности.

– А куда он пошел? Кот?

– Я знаю столько же, сколько и вы. Надеюсь, он вернется.

Вера ушла в свой угол, легла и отвернулась к стене. Общаться с вором, укравшим бандитскую базу данных, ей не хотелось. Кот с ней не посоветовался, просто исчез, и что делает во дворе, неизвестно. А еще она поняла, что сбежать не получится. Буря за куполом не оставляла шансов выжить. Отлично устроились бандиты! Занимаются тут непонятно чем. Как же она так вляпалась? И что скажет мама? Хотя мама, скорее всего, теперь никогда не узнает, куда исчезла ее дочь. И как она умерла. Вспомнив, что ей предстоит стать утехой для бандитов, Вера разрыдалась.

– Держите! – спустя минут сорок раздался громкий шепот Кота.

Вера подскочила к окну быстрее Хираты и теперь с недоумением смотрела на ранец, упавший к ее ногам. Следом свалился еще один такой же, и еще. И большой скомканный моток тонкой такелажной ленты. Потом внутрь влез Кот.

Хирата подхватил один из ранцев и поднес к глазам.

– Это АРА. Аварийный ранец астролетчика. Обычно такие крепятся к креслам пилотов на случай незапланированных посадок на незнакомых планетах. В комплекте есть компас-навигатор, зажигалка, аптечка, рулоны станиоля2, сухие пайки, одноразовая посуда, водные таблетки, горловые фильтры – если атмосфера непригодна для дыхания, комбинезоны с механизмом утепления, их можно использовать как спальные мешки. Ты где это взял? А оружия нет?

– Нет. Есть только нож-топор в боковом кармане ранца. Корабль, на котором мы прилетели, стоит открытый в одном из ангаров. Я там ранцы нашел. В отсеке для экипажа. А наших вещей нет. Наверное, в доме. Собирайтесь.

– Куда? – Вера быстро распаковала один ранец, достала емкость с влажными таблетками, сунула одну в рот и блаженно прикрыла глаза.

Она знала такие аварийные наборы по экспедициям с мамой. Таблетка мгновенно растворилась, но жажда не прошла, и Вера положила за щеку еще одну.

– Уходить будем по реке.

– А как, как уходить? Там же буря!

Вера едва не прыгала от радости. Они спасутся! Выберутся из этого сарая, уплывут по реке, а там видно будет. Еда на первое время есть, комбинезоны, в которых можно спать, тоже. Даже ножи имеются. Она затянула на груди защелки ранца и встала «смирно». Приготовилась.

– Защитный купол растянут почти до реки. Там метров двести остается. Нужно ползком. Иначе унесет. Учтите, когда мы пересечем границу купола, возможно, сработает сигнализация, и до берега надо будет добраться быстро. Там переоденетесь в комбинезоны. Вера, ранец не надевай пока, а то не пролезешь в окно.

А, ну да. Вера покраснела, сбросила ранец и опять встала «смирно».

– Я – первый, за мной Вера, последний – Хирата. Готовы?

Вера вылезла наружу довольно ловко, внизу ее поймал Коттон. А вот Хирата долго пыхтел, протискиваясь в оконный проем. Кот не выдержал и коротко ругнулся.

– Не уходите без меня, – с отчаянием в голосе прошептал Хирата, – я вам пригожусь, я про эту планету много чего знаю!

Наконец, он вытащил наружу большую часть тела, оттолкнулся и почти рухнул в подставленные руки Веры и Кота.

Цепочкой в темноте они пробежали по безлюдному двору от сарая к мастерским и мимо барака. Коттон лег и пополз, Вера, не колеблясь ни секунды, последовала за ним.

Внезапно она уткнулась головой прямо в ноги Кота и замерла, подумав, что он увидел впереди опасность и поэтому не двигается. Хирата позади нее тоже застыл. Прошла минута, другая… Кот не двигался. Вера подползла поближе и дотронулась до голой ноги Кота, забравшись под брючину. И тотчас отдернула руку. Кожа была сухой, почти шершавой на ощупь. Вера уже быстрее двинулась вперед, а когда оказалась вровень с не подающим признаков жизни Котом, в тусклом свете прожекторов увидела, что у него закрыты глаза. Она вернулась к ничего не понимающему Хирате и приказала:

– Дайте мне все свои таблетки для питья и какую-нибудь емкость, если есть. У Кота пересохла кожа, и он отключился. Давно без воды, а пока полз, слизистые железы, увлажняющие кожу, скорее всего, забились пылью.

Получив от Хираты бутылочку и таблетки, добавила свои и быстро поползла к так и не пришедшему в себя Коту.

Внезапно дверь дома с иллюминаторами, мимо которой они прокрались пять минут назад, с грохотом распахнулась, раздались громкие пьяные голоса.

– Я же говорил, буря еще не прошла! – услышала Вера и дернулась от неожиданности и страха, но поняв, что от дома их не видно, повернулась набок и принялась хладнокровно рассасывать таблетки и сплевывать полученную таким путем воду в бутылочку. Набрав полбутылки, часть она влила в горло Коту, а частью увлажнила ладошку, чтобы смочить его лицо.

Кот задышал, открыл глаза, успел проговорить: «Река там, осторожнее на границе с куполом, может сработать сигнализация», – и снова отключился.

– Потащим его, да? Он сказал, что река – там! – зашептал рядом с Верой Хирата.

– Да. Его нужно срочно опустить в воду.

Кот оказался тяжелым. Вера пыхтела со своей стороны, пытаясь хоть немного облегчить усилия Хираты, тот полз чуть впереди и тащил Кота за собой.

Так они добрались до границы купола. Вера с сомнением посмотрела на мерцающую пленку, за которой бушевала стихия. А вдруг сработает сигнализация, если они пересекут границу? Что тогда делать? На шум сбегутся бандиты, побег обнаружат. Но нужно рисковать. Купол большой, граница километров десять по окружности. Пока бандиты сообразят, в какую именно сторону рванули беглецы, они успеют дотащить Кота до воды. Наверное. А дальше видно будет. У Веры есть теперь нож-топор, она будет защищаться.

Сигнализация не сработала, зато Веру оглушил рев бури. Купол прикрывал строения и людей от грохота планетного катаклизма, а здесь стихию ничто не останавливало. Вера вместе с Хиратой тащила Кота и боялась поднять голову. На спину время от времени падали вывалившиеся из вихревого потока ветки и мелкие камни. Из последних сил Вера с Хиратой доползли до реки. Они осторожно столкнули Коттона в воду и с тревогой наблюдали, что будет дальше. Коттон ушел в глубину с головой и целую минуту не показывался на поверхности. «Все-таки ему было труднее, чем нам с Евангелосом, – подумала Вера. – Мы просто хотели пить. А амфибии требовалась вода для всего тела».