Люди и раньше предавали свой народ ради служения Владыке, но в те времена мы не сильно то и полагались на таких предателей. Все они были слабые, ничтожные, лживые и в целом мерзкие твари, предающие своих исключительно из-за страха. Из таких верных слуг не получится. Но, как оказалось, среди людей есть те, кто ненавидит свой род также сильно, как и демоны. Обычно это те, кого их же общество отвергло, выбросив на обочину жизни. Бездомные, сироты, изгои. Сердца этих людей переполняет злоба на человечество, поэтому, когда они получают шанс отомстить и изменить свою жизнь, они хватаются за него, не раздумывая. И я ищу таких людей, самых достойных, кто реально может принести пользу, и даю им этот шанс. Все они с большой радостью приносили клятву верности Владыке Демонов, а тот в свою очередь делился с ними своей силой. И теперь наши новые агенты постепенно внедряются в Гильдию Авантюристов, Церковь Мягкого Сияния и даже в элитные отряды Инквизиции.

Медленно, но, верно, мы готовимся к ответному удару, к которому наши враги не будут готовы. Это будет долгая и кропотливая работа ни на одно десятилетие, да и авантюристы на месте не стоят, так что неизвестно сколько в реальности уйдёт времени на подготовку. Но сегодня, я стал свидетелем того, что может изменить ход всей этой войны.

Я заметил его ещё на подходе к городу. Тёмный рыцарь, каких я никогда не видал, с аурой настолько тёмной, что даже мне стало не по себе. Но то, что было дальше повергло меня в состояние шока. В момент его битвы с Вингельмом, его аура расширилась настолько, что покрыла собой пол города. Обычные люди и слабые авантюристы даже осознать бы не смогли всех этих масштабов. Я же, будучи лучшим учеником Госпожи Наримы, владычицы темной магии, был достаточно силён, чтобы в полной мере оценить потенциал силы этого рыцаря. В тот момент он был сравним с силой самого Владыки. Но в то же время их ауры сильно отличаются. Аура рыцаря переполнена глубоким отчаянием, невиданными ужасами и болезненным одиночеством. В этот момент я понял, что этот рыцарь тот, кто нам нужен. И мой долг рекрутировать его в армию Владыки.

И вот я здесь, стою перед ним. Несмотря на то, что я передвигался в состоянии высшей невидимости, он всё равно почувствовал моё приближение, обозначив это оголённым клинком. Впрочем, от столь могущественного существа следовало ожидать подобного.

– Убери оружие, рыцарь. Я не собираюсь тебе вредить. Я хочу поговорить. Ты же не против?

Видно, что он напряжён, его взгляд полностью сконцентрирован на мне, похоже он готов меня выслушать.

– Меня зовут Марикос Красный. Скажи мне, как мне к тебе обращаться, рыцарь?

– Можешь звать меня, Удручённый. – Даже по голосу, я слышу, что он несёт в себе глубокие страдания и незажившие раны.

– Приятно познакомиться, Удручённый. Скажи мне, откуда ты и кому служишь? – Его появление было неожиданным, но он точно не слуга Владыки. Надо узнать побольше.

– Хмм… – Он задумался над ответом. Что это значит? Пытается правильно подобрать слова? Или же раздумывает о том, стоит ли делиться этой информацией?

– Я пришёл из Королевства Элиззии, но уже никому не служу. – Королевство Элиззии? Никогда о таком не слышал. Не чувствую в его словах лжи, так что он и правда сейчас никому не служит. Это хорошо.

– Я вижу, что твоя душа изранена и несёт тяжёлый груз. Наверное, для человека эти чувства просто невыносимы. Скажи мне, ты хотел бы избавиться от этой ноши? – Люди все одинаковы. Даже этот рыцарь, хоть и силён, но переживает из-за обычных человеческих травм. Я уже повидал таких как он, одиночек, утративших в этой жизни всё. Таких легче всего было переманить на сторону Владыки. Этот тоже не будет исключением.

– Ноши? Ха-ха-ха. – М? Он что, смеётся? Какой странный смех. Почему он смеётся?

– Послушай, Удручённый, я служу могущественным силам, что способны излечить твою душу. Им под силу избавить тебя от всего, что гнетёт. Но только если ты согласен принести клятву верности. – Вот он решающий момент. Сейчас он задумается, будет метаться в своих мыслях, и в конце концов, увидев надежду на спасение, протянет руку. Ну давай же, решайся!

– Клятва верности? Кому? – Хах, наконец-то он заинтересовался. Теперь остался лишь финальный штрих.

– Владыке Демонов. Он готов… – А? Его Аура приобрела новый оттенок? Тёмно-багровый, даже глаза загорелись красным цветом. Неужели это цвет… Ярости?!

Когда человек в маске монстра, представившийся, как Марикос Красный, спросил хочу ли я избавиться от своей ноши, то я задумался, а что он имеет ввиду? Впрочем, я уже привык к тому, что некоторые люди любят изъясняться не всегда понятными для меня словами. В родных землях это было обычным делом. Каждый видел картину происходящего через свою собственную призму мировоззрения и жизненного опыта. Но этот Марикос хотел, чтобы я присягнул кому-то верность.

– Клятва верности? Кому? – Раньше мне уже приходилось вступать в так называемые ордена. Каждый из них преследовал свои цели. Кто-то благородные, а кто-то греховные. Я всегда старался придерживаться первых.

– Владыке Демонов. Он готов… – Демоны?! Тот молодой парень раньше упоминал, что в этом мире они тоже водятся. Мерзкие создания, порождённые хаосом и порочным пламенем. И если этот человек служит их Владыке, то он такой же монстр. Он – враг!

Прислужники демонов хитрые и опасные твари. Судя по внешнему виду Марикоса, он скорее волшебник, а значит в его арсенале будут подлые трюки и заклинания. Поэтому разобраться с ним надо быстро. Я делаю выпад цвайхандером, стремясь разрубить его напополам. Я чётко почувствовал, как клинок коснулся его плоти, но вдруг Марикос исчез, оставив после себя лишь частички магического сияния. Скорее всего успел телепортироваться, но судя по крови на лезвии, я попал. Он не мог уйти далеко. Монстр должен быть уничтожен!

В последний момент Марикос успел использовать заклинание телепортации. Обычно оно срабатывает мгновенно, не давая потенциальному врагу даже дотронуться до него, но на этот раз всё пошло не по плану. Телепортировавшись, Марикос сразу же припал на колени из-за невероятной боли в боку. Из глубокой раны хлынула кровь. Ещё пару сантиметров, и он вряд ли бы успел себя излечить.

Нет. Этот человек не союзник его Владыке. Наоборот, он угроза, которая может положить конец его правлению. Ещё никогда Марикос так не ошибался с расчетами. В ауре Удручённого он увидел отчаявшегося и ничтожного человечишку, но на деле это монстр переполненной горячей ярости.

– Нужно доложить, Госпоже. – Марикос привстал и собирался уже покинуть лес, как вдруг он вновь почувствовал его приближение. Аура ярости расширялась с каждой секундой.

Попав под неё, Марикос ощутил такой страх, какой испытывает жертва, загнанная охотником. Ещё никогда ему не приходилось испытывать подобное. На мгновенье он застыл, стараясь не издавать ни звука. Он чувствовал, как Удручённый приближался всё ближе и ближе. Марикос хотел было вновь использовать заклинание телепортации, но на его восстановление нужно было время. Тут послышался тяжёлый шаг. Он уже совсем близко. Похоже другого выхода не остаётся. Придётся использовать козырь, оставленный Госпожой.

Из-под робы, Марикос вытащил магический свиток, записанный на чёрном пергаменте. Это было мощное одноразовое заклинание S-ранга, созданное Госпожой Наримой, «Тёмный поток». Это боевое заклинание направленного действия, создающее мощный луч сконцентрированной тёмной магии. Этот луч способен пробить самый прочный доспех, самую толстую стену, а его дальность действия больше ста метров. Всё, что встанет на его пути будет уничтожено в мгновенье ока. Если оно и не убьёт Удручённого, то точно сильно его ослабит и даст шанс Марикосу спастись.

– Зря ты пошёл против Владыки! – С таким криком Марикос вышел из укрытия и выставил свиток в сторону Удручённого. – Namire Cral! – Произнеся заклинание активации, из свитка мгновенно выстрелил чёрный, как смола луч энергии, прямо в сторону Удручённого.