– Бабуль, – удивилась Динка, – так ты что ли здесь родилась? Ты мне никогда не рассказывала!

Варвара Дмитриевна растерянно глянула на Динку:

– Да как то не пришлось. А ведь и вправду не рассказывала. Как так?.. А родилась и выросла я здесь, в Егорьевском, да. Вот с Никитишной с малолетства дружим, и родители наши дружили, и бабки.

– Да, – подтвердила Никитишна, – мы с Варварой старожилы здесь. От самых первых поселенцев наши корни тянутся-то. Да ведь и ты, Диночка, здесь родилась. А как годик тебе исполнился, так вы в город и перебрались.

– Как же так, бабуля? – обиделась Динка. – Почему же ты никогда не говорила мне об этом?

Варвара Дмитриевна пожала плечами:

– Не любила твоя мама об этом вспоминать, вот и вышло, что я молчала чтоб ее не тревожить понапрасну.

– Почему же она не любила? – допытывалась девушка. – Расскажи, бабуля!

Остальные с любопытством поглядывали на Варвару Дмитриевну. Та задумалась, глядя куда-то вдаль, будто вспоминая что-то. Потом махнула рукой, вздохнув:

– А и ладно, расскажу, чего уж… Родилась ты, Диночка, очень слабенькой. Мать-то, тобой беременная, до последнего с отцом по раскопкам ездила. Не досыпала, не доедала – у археологов-то жизнь не простая. Сколько уж я ее просила-умоляла поберечься, сколько ругала… Ей бы дома сидеть, сил набираться, а она все по лесам, да по горам… А уж перед самыми родами привез отец твой ее домой, ослабевшую, бродячей жизнью измученную. Вот и ты родилась хоть и в срок, а уж больно слабенькая. Мать еле выходили, а уж тебя и не чаяли… В то время жила у нас здесь бабка-ведунья. Старенькая, лет под сто, поди, было ей. От безысходности я и пошла к ней помощи просить. Вот она и поведала мне об одном старинном обряде. Ведунья рассказала, что в старину обряд этот применяли к детям, которые родились недоношенными или больными, чтобы у младенца появились силы. Для этого ребеночка обмазывали ржаным тестом, замешанном на воде из трёх колодцев. Оставляя открытыми только ноздри и рот, младенчика привязывали к хлебной лопате и три раза отправляли в тёплую печь без огня. Вот так-то! – тут Варвара Дмитриевна замолчала, вспоминая прошлое и тайком утирая слезы.

Варвару Дмитриевну все слушали, затаив дыхание. Лишь Никитишна, подперев щеку рукой, тихонько вздыхала, да охала. Когда молчание затянулось, Динка не выдержала:

– Ну, бабуля! Ну что же ты? Расскажи, что потом было?

Варвара Дмитриевна ласково поглядела на внучку и заметила:

– Вот торопыга нетерпеливая! Дальше-то? А дальше пошла я домой, да и рассказала мамке твоей о своем разговоре с ведуньей. Ох, и ругалась же моя Верочка! Кричала, что спалить тебя хочу, живьем изжарить.

Варвара Дмитриевна тихонько засмеялась и удивленно качнула головой:

– Как она меня тогда из дому не выгнала – уж и сама не знаю. Но ругалась на чем свет стоит, дремучей старухой называла. Почитай, неделю буйствовала. А потом тебе совсем плохо стало. Врач с района приезжал, осмотрел – только руками развел. Мол, на Бога уповайте, ничего не поделаешь, медицина тут не поможет. Говорил, что среди младенцев часто такое бывает, статистику приводил, опять же – кочевую жизнь археологов… Так, Диночка, у нас и вовсе надежды не осталось. Вот тут-то мать твоя и призадумалась. Велела мне привести ведунью. А что я? Я уж готова была хоть сама на метлу садиться, лишь бы тебя, кроху невинную, спасти. В тот же вечер привела я старуху-знахарку. Чего уж она шептала над тобой, чего творила – один Бог ведает. Мы с Верочкой и дышать боялись, только молились про себя.

Варвара Дмитриевна снова замолчала на минутку и снова же удивилась:

– Моя Верка-безбожница, атеистка и комсомолка, молилась, слышь, Никитишна? Вот как припекло-то!

– Бабуль, дальше, дальше давай! – Динка от нетерпения заерзала на скамье. – Что потом было?

– Ну, что было? Сделала знахарка все, как положено по обряду и велела тебя, кроху, ей в окошко подать. Я и отдала тебя. Унесла ведунья тебя, велела за ней не ходить, дома сидеть, ждать. Мы с твоей матерью, с Верочкой, всю ночь проплакали, все глаза в окошко-то проглядели. А с рассветом принесла ведунья тебя, сама в дом занесла, сама перепеленала. С того дня ты и пошла на поправку. Вес быстро набрала, в рост потянулась, и глазом моргнуть не успели, как сверстников своих по всем показателям обогнала. Врач районный снова приезжал, дивился на тебя. А как годик тебе исполнился, бабка ведунья пришла. Сама пришла, не звали. Сказала, что судьба твоя с Егорьевским неразрывна теперь, что доля тебе достанется нелёгкая. Если вырастешь с чистой душой, то со всеми напастями справишься. Сказала и ушла. А мамка твоя очень испугалась тогда. Вот и решила тебя навсегда увезти в город. А мне наказала, никогда о знахарке не вспоминать, чтоб чего не накликать. Только судьбу-то не проведешь. Видишь, пришлось все же сюда тебе вернуться.

Варвара Дмитриевна закончила рассказ, и за столом надолго воцарилась тишина. Наконец, Миха не выдержал:

– Ну и чего притихли? Все хорошо же! Ну, вернулась Динка в село, так и что? Бабка та ведь не говорила, что нельзя сюда возвращаться?

– Не говорила, – подтвердила Варвара Дмитриевна.

– Может, так и надо было – чтобы Динка приехала в Егорьевское родовое гнездо в порядок привести, да о рождении своем узнать, – предположил Иван, переглядываясь с Марьяной.

– Может и так, – задумчиво протянула Варвара Дмитриевна. Потом встряхнулась и уже веселее сказала: – А чего ты, внученька, чаем гостей не угощаешь? А ну, неси чего-нибудь сладенького, давай! Будем чай пить.

Тут все засуетились. Миха с Динкой в дом побежали. Марьяна чай свежий заварила.

– А вот и торт! – весело сказала Динка. – Смотри, бабуль, твой любимый!

– Никак «Наполеон»? – ахнула Варвара Дмитриевна. – Ну угодила, так угодила! Когда же успела? Мы ж все время вместе на кухне?

– А я, бабуль, ночью, пока ты спала! – весело расхохоталась Динка. – Сюрприз для тебя готовила! И Миха помогал!

В этот вечер никто не торопился домой. Не спеша пили чай, говорили о том и сем, но больше всего Динку заинтересовало прошлое Егорьевского. Она попросила Варвару Дмитриевну рассказать что-нибудь еще.

– Ну, что же еще?

– Например, кто мои предки? Кем они были?

– Ох, ну это уж совсем древние дела, – засмеялась бабушка. – Об этом я сама знаю только по рассказам моей прабабки, поэтому за достоверность не ручаюсь. Но рассказать – расскажу, если тебе интересно.

– Да нам всем интересно, Варвара Дмитриевна, – тихо сказала Марьяна. – Я так вообще обожаю старинные истории слушать!

– Ну, хорошо, расскажу все, что вспомню, – согласилась Варвара Дмитриевна, – а что забуду, так вот Нина Никитишна подскажет. Она не хуже меня все знает.

– Да уж, – улыбнулась Никитишна, будто отвечая на немой вопрос ребят, – мы с Варенькой так дружили с малолетства, не было у нас тайн друг от дружки. Что одна узнает, то и другой тут же скажет.

***

– Так вот, – завела рассказ Варвара Дмитриевна. – Что тут правда, что неправда – не знаю. Как запомнила, так и вам расскажу. В одной семье первых поселенцев росла дочка-красавица. Звали ее Ульяной. Веселая, трудолюбивая, добрая была девушка, только гордая очень. Село наше тогда еще как следует на ноги не встало. Работы было много, людей – мало. А молодежи – и того меньше. Пришла пора – выросла Ульяна, расцвела, пора и замуж. Женихов-то хоть – раз-два и обчелся, а все парни ладные, статные, рукастые, до работы жадные. Да только ни один не нравился Ульяне. Мать с отцом ее уж и просили, и ругали, и стыдили – а ей все нипочем. Парни-то и разобиделись – мол, ишь, королевна выискалась! Так один за другим и переженились, без невест не остались. А Ульяна осталась счастье свое дожидаться в родительском доме. Шло время. В деревню приходили новые люди, кто-то оставался жить, кто-то не выдерживал трудностей и уходил. Потихоньку золотишко стали находить люди – то там крупинку, то тут слиточек. И все по берегу речки, матушки-Суенги. Найдет так кто, и потихоньку в город снесет, деньжат выручит, для дома чего прикупит. Со временем-то, конечно, все равно прознали. Случилось это в 1830 году. Считалось, что обнаружил золото на берегу реки в шихтмейстер Мордвинов. Сам поселок-то – Егорьевское наше – возник после того, как прознали люди, что на берегах Суенги есть золото. Видно, кто-то из поселенцев проговорился по простоте душевной. Полетела молва по миру, что богата Маслянинская земля золотом. Долетела и до царя Николая 1, и началась добыча золота.