– Илья!

– Уймись ты! – поднялся Веня. – Я лично этого мерзавца за каждого убитого спрошу. Этот не соскочит, как все остальные.

– А кто соскочил-то? – спросил Костя. – Им же высшая мера положена.

– Спустить курок – считай отмучался? Забить насмерть, как скотину – вот, что они заслужили.

Ребята замолчали ненадолго, словно были в растерянности. Последние события обескураживали и с этим нужно было что-то делать. И тогда Костя спросил:

– А следы? Следы нашли? Хоть что-нибудь должны же были найти.

– Не знаю, – ответил Илья. – Мне через стены не докладывают о полицейских сводках.

– Ну да, что там можно узнать, там же одни алкаши живут…

– И сплетницы, – добавил Илья.

– Но ясно одно, – не слушал его Костя, – этот подонок всё ещё здесь! Ух, мразь, повесить его мало!

Илья уселся, доставая из куртки сигарету. После пламенных речей, ему часто хотелось перекурить.

– А ты куда лезешь? – спросил он. – Ладно Веня со своей справедливостью, но ты-то внук офицера.

– Мой дед самых честных правил уже затрахал со своей честью!

– Угу, а сам-то что? Подмазан так, что уже завтра полковником можешь стать.

– А я и без погон себя обеспечу.

– Не дай Бог я встречу этого дегенерата… – бурчал себе под нос Веня.

– Деда, что ли?

– Богу плевать на нас! – не сдержался Костя. – Не трать даже слова на такие вещи.

– Всё-таки батюшка… – поддержал его Илья, смотря на Веню.

– Нихрена не вяжется, – скатился по стене Веня.

Ребята ненадолго замолчали. Воздух пропитывался табачным дымом, утяжелялся. Снизу доносились какие-то крики.

Смерть батюшки – духовного наставника – угнетала, как угнетали серые стены. Жесткость, с которой его убили – пенила кровь.

– А я знаю, кто это был, – вдруг нарушил тишину Костя.

– Ну, не тяни! – загорелся Веня.

– Эта та ненормальная, что камни в колодец бросает!

– Зоя?

– А ты сам подумай: живёт одна, всё время нашёптывает что-то невнятное, а её тяжёлый взгляд я могу почувствовать даже задним карманом брюк! Её даже цыгане стороной обходят. Отравляет воду своими окультисткими камнями. А зачем – никто не знает.

– Ну бросает она эти чёртовы камни в колодец, ну и что с того? Не первый день бросает.

Кашель перебил его речь.

– Никому до этого нет дела, – дым заслонил лицо Ильи. – Она самый обычный божий одуванчик, слетевший с катушек.

– Поговаривают, – продолжил Костя, – она собственного сына убила…

– Говорить можно, что угодно, – ответил Веня.

– Ну а что ты от меня ждёшь? Чтобы я с поличным поймал эту швабру потасканную!?

– Приведи мне хоть одно доказательство, и я прямо сейчас пойду ей шею сломаю!

– Ну… полнолуние?..

На лестнице послышались шорохи и осторожный шаг по битому стеклу. Веня посмотрел на Илью.

– Не бери в голову, – ответил он. – Или тебе нравится идея убивать людей из-за непогоды? К тому же она не единственная, кто приехал сюда накануне.

– Кто ещё?

– Какой-то пожилой ветеран и писатель-сказочник.

– Думаешь: кто-то из них?

– Ха, да чтоб они о мой труп споткнулись! – улыбнулся он, разведя руками. – Я бы не стал подозревать их только за то, что они не местные.

– А я бы стал, – вставил Костя. – Сюда даже слоны умирать не приходят, а тут сразу трое приехало.

– Даже писателя подозреваешь?

– А что, если он читает детям сказки только для прикрытия? А сам убивает, чтобы хороший детектив написать.

– Художник рисует с фруктов на столе, а этот – с трупов на земле? – иронизировал Илья. – Пока нет доказательств, ты не в праве сомневаться. Это обижает человека.

– Да мне насрать!

– Надо что-то делать, – поднялся Веня, – не зря же мы тут собрались!

– Что ты хочешь больше: словить убийцу или людей, что заметают следы? – спросил Костя.

– Твою мать! Надо срочно идти к магазину, пока там ещё есть улики!

– Ну его нахрен, – покачал головой Костя, уперевшись в стену, – сейчас нас всех там положат.

– Я с тобой, – вскочил Илья. – Ай! – скрутился он, схватившись за сердце. – С-су… сердце!

– Завязывал бы ты курить!

Веня отобрал у него бычок и швырнул в стену. Град искр фейерверком рассыпался на пол. Илья медленно опустился на пол.

– Не мороси, – ответил он, подняв болезненный взгляд, – сейчас отлежусь… и пойдём.

В ответ хлопнула дверь. На миг забежал свежий воздух. Ребята остались вдвоём, пока беглый шаг отдалялся от них.

– Вот же деби-ил! – схватился за голову Костя. – Ну куда он один ночью…

– Эй, – хмуро посмотрел Илья в его перепуганные глаза, – заведи себе привычку говорить так, чтобы не боялся повторить.

– А как мне его назвать?! Упрямый, как корнеплод… Его же грохнут!

– Забентуй пасть, если сказать ничего толкового не можешь!

– А ты сам подумай, – переметнулся к нему Костя, – если бы они хотели быть незаметными, стали бы разъезжать на машине там, где не у всех велосипед есть?

Глаза Ильи округлились, а лицо побледнело. Он был готов бросится в погоню за другом, если бы только мог встать.

– Это ловушка, – прошептал он. – Останови его! Ты ещё успеешь! Давай!

– И бросить тебя? – возмутился Костя. – Да не в жизни.

– С меня не убавится, не первый день живу с этим!

Костя не знал, что ответить. Илья прожигал друга глазами, пока его беглый взгляд искал, за что зацепится.

– Его только пуля остановит, – наконец ответил он.

Снаружи господствовали тьма и холод, наступивший с приходом звёзд. Худые просёлочные дороги гнали Веню в самое сердце – к магазину с виду напоминающий сарай. Тишину прорубали крепкие мужские крики и возбуждённый собачий лай. Среди тех, кто не спал, был человек, зашедший сюда втайне.

Ступив на мост, Веня сбавил шаг, магазин был совсем рядом. Накрыв бритый затылок капюшоном, Веня притаился в кустах. Всматривался – никого, и вокруг лежит мёртвая тишина. Вене и раньше приходилось видеть места преступлений, но от этого места как-то по-особенному стыло что-то внутри, как стыли ноги.

Веня кошачьей поступью обогнул магазин: ни тела, ни следов борьбы здесь уже не было. Он обходил окрестности снова и снова – ничего. Найти улики туманной ночью в грязном снегу, перетоптанным в кровавую кашу, было почти невозможно, как вдруг…

Звенящая бутылка побежала по асфальту и врезалась в сугроб. Чьи-то шаги. Очень шумные для такого места шаги. Словно этот человек вовсе и не пытался скрыться, раствориться в ночной мгле. Сердце прыгнуло, пульс брал разбег. Кровь согревала поледеневшие пальцы. Мысли путало навязчивое «бить или бежать». Бежать! Точно бежать! В погоню за фигурой, стремительно покидавшей место преступления.

– Эй, стой! – вдруг выпало у него изо рта.

Тёмная фигура только дрогнула и пустилась бежать, скользя и спотыкаясь. Веня бросился следом. Разглядеть негодяя не удавалось, а вот догнать получилось. Повалив незнакомца в снег, он понял, что в руках у него не жестокий убийца, а фигура хрупкой девушки. Порой, внешность бывает обманчива…

– А-а-а! – вскрикнула она.

Она перевернулась на спину. Из-под шапки блеснули испуганные глаза и выпали растрёпанные волосы. Веня застыл в недоумении, однако отпускать её не спешил.

– Что ты делаешь!? Пусти! ПО-МО…

Веня заткнул ей рот.

– Заткись! Кто тебя подослал? Где остальные? Что ты тут…

Не став дослушивать, она укусила его за палец. Веня резко одёрнул руку.

– То заткнись, то отвечай, – она глазами нарисовала дугу. – Отвали от меня, шизик!

Тьму вспорола яркая вспышка, родившаяся вдалеке. Две жёлтые фары несутся прямо на них по мосту, ведущему в тупик.

– Бери, что хочешь, только отпусти меня! – её тон внезапно перешёл на мольбу, а лицо потеряло хладнокровие.

– Это не за тобой? – нахмурился Веня.

– Я не хочу это проверять! Пожалуйста…

Веня оторвал девушку от земли и, крепко схватив за руку, побежал навстречу машине.