– Ты же хочешь спасти его, Крис? – женский, тонкий, но пробирающий до основания черепа голос становится настойчивее.

Хочу. Майкл не виноват, что связался с сумашедшей. Сил не хватает сказать это вслух. Судорожно пытаюсь избавиться от подушки безопасности, но она не поддается с первого раза.

– Нет, он должен сдохнуть! Почему только я? Ему тоже надо ответить за содеянное! – совершенно безумный, разъяренный мужской.

– Не успеет! – кто-то волнуется. Кажется, даже искренне переживает.

– Правильно, пусть сдохнут оба! – врывается еще один. Этот в ярости. Я буквально кожей ощущаю, что если бы он мог, его руки давно сжимали бы мою шею.

Нет, так не годится! Нужно избавиться от них, избавиться немедленно!

– Заткнитесь! – Наконец-то получается сделать вдох, и я отчаянно кричу в ответ, но знаю, что им все равно, мои мольбы только позабавят голоса.

Наплевав на потерявшего сознание Майкла, нажавшего лбом на гудок (его подушка безопасности не сработала), я дрожащими руками дотягиваюсь до сумочки, во всей этой суматохе улетевшей на заднее сиденье, достаю из потайного кармашка таблетки и кладу под язык сразу две. Хорошо, что все-таки взяла их.

Несколько бесконечно долгих мгновений, и лекарство начинает действовать. Голоса становятся тише, я все еще их слышу, но уже способна действовать.

Осторожно отодвигаю Майкла от клаксона, и противный гудок наконец затыкается. Мне кажется, что становится слишком тихо в машине. Я слышу свое дыхание и только свое. В панике проверяю его пульс. Всхлипываю.

– Боже мой, Майкл, прости, – шепчу. Он мертв. Совсем мертв. Абсолютно. Стараюсь вырваться из машины. Потом осознаю, что надо немедленно позвонить в скорую и полицию. Вдруг я ошибаюсь и Майкл все еще жив? Врачи приедут и помогут нам. Они должны спасти его!

Боль в голове снова усиливается, и эхо голосов начинает давить откуда-то изнутри. Снова тянусь к сумочке. Больше таблеток нельзя, но сейчас главное, чтобы голоса не вернулись. Стоит мне коснуться маленькой белой баночки, как в мое запястье вцепляется сильная рука. Останавливает.

– Майкл?! – удивленно поднимаю глаза и замираю от ужаса.

Мой парень смотрит на меня пустыми глазами. Половина его лица кажется мне оголенным черепом, а другая окровавлена. Уголок его губ дергается, растягивая рот в кривой ухмылке… Он так никогда не делал. Эта улыбка не его, она принадлежит кому-то другому. Но кому?

– Тебя нет! Ты мертв. Мертв! – хриплю, но голос срывается. Я дергаю руку на себя, только чтобы это нечто, что влезло в Майкла, меня не касалось.

– Не смей больше пить таблетки, – вдруг говорит он, и изо рта течет алая кровь вперемешку с черными сгустками, – они тебе не помогут!

– Помогут. Тебя нет! – повторяю, словно мантру.

Он мертв. Мертвецы не разговаривают. Это только мое воображение. Я снова схожу с ума. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Считаю до десяти. Медленно осматриваюсь.

Майкл все так же лежит, неестественно развернув голову, и не шевелится. Хочется исчезнуть. Выскочить и бежать, куда глаза глядят, но я должна проверить, кого или что мы сбили, и вызвать спасателей.

Непослушными пальцами кое-как открываю дверь, и липкий туман беспрепятственно врывается в салон. Оплетает, словно паутина, пробирается под платье…

На негнущихся ногах выбираюсь из машины и пытаюсь осмотреться, едва дыша.

Смотрю в ту сторону, откуда мы ехали, и… Из-под туманного ковра поднимается нечто высотой с меня. Оно утробно рычит, смотрит прямо на меня двумя красными глазами.

Испуганно пячусь обратно к машине, а оно стоит, словно сомневается: подойти и прикончить меня или свалить куда подальше?!

Что такое мы сбили? Кажется, по размерам оно даже больше медведя, стоит тому наконец разогнуться во весь рост. Неужели этих тварей несколько? Мне конец.

Внезапно в легкие врывается поток холодного воздуха, и я наконец-то могу кричать.

Животное хватается лапами за уши, припадает к земле и наконец принимает решение, разворачивается, и в два больших прыжка скрывается за густыми кустами. Надеюсь, что оно не вернется сюда, но все же рисковать не стоит. Быстро достаю телефон из кармана кожаной куртки и кое-как набираю девять один один.

Хрупкая, словно карточный домик, надежда на то, что моя жизнь может наладиться, а я наконец стану нормальной, рассыпается на глазах. Верила, что таблетками смогу решить вопрос с голосами и галлюцинациями в моей голове, но все пошло прахом. Кажется, я теряю нить происходящего. Что было в реальности, а что вызвано галлюцинацией? Разговаривал ли со мной Майкл, видела ли я этого монстра или это снова не взаправду?

– Девять один один, что у вас произошло? – врывается действительность, и я хватаюсь за этот голос.

– Девушка, мы с парнем попали в аварию, – всхлипываю в трубку.

– Говорите адрес!..

Случайная жертва

Томас Шепард

Участок пустовал. Все разъехались по вызовам, и в нем оставался дежурный да парочка стажеров. Я заскочил в свой кабинет, чтобы быстро переодеться и постараться успеть на назначенное свидание.

– Том, на семнадцатом километре западного шоссе кого-то сбили. Девушка очень напугана, толком ничего объяснить не смогла. Домой отменяется, выезжай немедленно! – заглянув в приоткрытую дверь, отрапортовала Кэтти.

Вот было бы здорово, если бы поехала она, но кто же пустит стажерку? Ее удел сидеть на телефоне и принимать звонки, а вот моя надежда на обустройство личной жизни снова закатила истерику, приставила пистолет к виску и на этот раз, пожалуй, окончательно застрелилась.

Выскакивая из участка, набрал очаровательную рыжую барышню, с которой познакомился несколько дней назад в кафе, где обедал.

– Да. – Голос недовольный. Конечно, я опаздываю уже на полчаса. С чего бы ей радоваться звонку?

– Эшли, прошу прощения, но я не смогу приехать. К сожалению, у меня срочный вызов и… – договорить я не успел, она бросила трубку.

Набрал еще раз, хотя бы попытаться переназначить свидание, но электронный голос услужливо сообщил, что номер недоступен. Что ж, меня снова внесли в черный список.

На трассе сплошным одеялом лежал туман. Пришлось прижаться к обочине, чтобы случайно не врезаться во что-то вроде оторванного бампера. Крышу черного джипа заметил издалека, остальное скрывалось в густом мареве. Удивительно, но я приехал первым, медиков все еще не было. Видимо у них сегодня так же «весело», как и у нас.

Я остановился в нескольких метрах и вышел из машины.

Хрупкая девушка сидела, прислонившись спиной к заднему колесу джипа, и тихо всхлипывала, уткнувшись носом в колени.

– Помощник шерифа Томас Шепард, – представился, как и полагается, показывая ей значок, но она даже не взглянула в мою сторону, наверное, шок.

– Майкл… – прохрипела она севшим голосом.

– Майкл? Где он? Что у вас произошло? – спросил, озираясь по сторонам.

– Мой друг. Майкл. Он в машине! – Она неопределенно махнула рукой и снова разрыдалась.

Двинулся к джипу. Все стекла вылетели, рассыпавшись мелкой крошкой. Заглянул в салон. Там осколков не обнаружилось. Странно, как так? Как будто бы их выдавило изнутри.

Обошел машину и проверил пульс парня, все еще сидевшего за рулем. Мертв.

– Он же умер, да? – Я вздрогнул, когда она незаметно подошла ко мне сзади. – Вы проверили, он точно мертв?

Кивнул. Стараясь до приезда экспертов оградить его тело от лишних прикосновений и замер, наконец увидев ее лицо. Этого просто не может быть!

Два года назад

– О, Томас, ты уже здесь. Посмотри на это.

Шериф склонился над трупом и приподнял одно из пяти покрывал, которыми накрыли жертв на поляне. Туристы. Начало летнего сезона, и вот их в нашем крае появляется несметное количество. А с ними добавляется целая куча проблем: то потеряются, то животное на них нападет, то надо животных от них спасать, теперь вот это…